公元999年，包拯生于安徽合肥的官宦之家，自幼受正统儒家教育，敏而好学，以“清心为治本，直道是身谋”为一生信条。28岁考中进士，因父母年高辞官赡养，直至双亲离世、守孝期满，38岁才正式出仕，这份至孝在当时便传为佳话。
他的仕途从知县做起，每到一处皆以民为本。任端州知州时，当地盛产端砚，往年官员都借着进贡的名义多征数十倍贿赂权贵，包拯到任后严格按进贡数额征收，离任时“不持一砚归”，两袖清风的品性尽显。后调入汴京任监察御史，他不惧权贵，屡屡上书弹劾贪腐官员，就连宋仁宗宠妃的伯父张尧佐，也因他接连三次弹劾被免去要职，“包弹”之名传遍朝野，贵戚宦官无不闻之色变，民间更有“关节不到，有阎罗包老”的说法。
包拯最广为人知的任职是开封府尹。当时开封府旧规，百姓告状要先通过衙门吏役递状，常被勒索刁难。包拯上任后直接打开府门，允许百姓直接到堂前陈述冤情，吏役再也不敢舞弊。他断案明察秋毫，铁面无私，不管是皇亲国戚还是平民百姓，一视同仁依律处置，就连朝中权臣私下递的“条子”，他都悉数退回，绝不徇私。当时的开封流传着“包拯笑，黄河清”的说法，足见其执法之严。
他不仅铁面，更有恤民之心。任三司使期间，他改革赋税制度，免除了多地百姓的苛捐杂税，还奏请朝廷允许民间私下买卖食盐，打破官府垄断，既充实了国库，也让百姓得利。他一生生活俭朴，官至枢密副使，居家饮食、衣着和平民时并无两样，临终前还留下家训：后世子孙做官如有贪赃枉法者，不得放归本家，死后不得葬入祖坟，不从吾志，非吾子孙。
公元1062年，包拯病逝于汴京，享年六十四岁，全城百姓无不恸哭，宋仁宗亲自上门吊唁，追赠礼部尚书，谥号“孝肃”。后世把他奉为“青天”，关于他断案的故事在民间流传千年，从《铡美案》到《狸猫换太子》，无数戏曲小说里都有他铁面无私的形象。
世人敬他，不止因为他断案如神，更因为他在封建官场里守住了最难得的“公心”——对上不阿谀逢迎，对下不欺压百姓，对权不妥协退让，对利不分毫侵吞。他是百姓心中正义的符号，也是后世为官者的一面镜子，这份清廉刚正的风骨，穿越千年岁月，至今仍有着打动人心的力量。包拯#
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