2003年，深受观众喜爱的情景喜剧明星约翰·里特在54岁时突然离世。对家人和粉丝来说，这个消息来得毫无预兆。但如今回头看，或许它本不该如此突然。
约翰·里特的父亲特克斯·里特是一位乡村音乐明星，当年突然死于一场被归因于心脏病发作的急症。2003年约翰去世时，医生最初也得出了同样的结论。但后来的医学分析显示，真正的原因是另一种东西：主动脉夹层——当主动脉壁撕裂，流向心脏、肾脏和大脑的血流被切断。
“如果能提前发现，我们就能阻止它”
“令人难过的事实是，因为心脏病发作实在太常见了，约翰在还没做任何影像检查之前，就被当作心脏病发作来治疗，而这让情况恶化了。”约翰的遗孀艾米·亚斯贝克在接受采访时说，“这种情况发生得太频繁了。”
约翰如果在世，9月17日将迎来78岁生日。他的家人借这个时机，把相关信息传播出去。
“这种事发生的时候，时间就是一切。”艾米说，“50%的人甚至撑不到医院。”
“我们就是在敲响警钟。”约翰的第二子、他与前妻南希·摩根所生的第三个孩子泰勒·里特说，“如果我们能提前发现，我们就能阻止它。”
早期治疗可以救命
这种疾病已经夺走了许多名人的生命。参议员林赛·格雷厄姆今年早些时候因它去世，享年71岁。《吉屋出租》编剧乔纳森·拉森和《成长的烦恼》主演艾伦·锡克也因它离世。
约翰去世后不久，他的家人成立了约翰·里特主动脉健康基金会，致力于教育和告知公众。据该基金会的数据，美国每年有2万人遭遇主动脉夹层，其中高达50%的人会失去生命。但如果能早期诊断和治疗，80%的人可以存活下来。
“也许他们是先去世，然后才从拖拉机上摔下来”
建立家族病史是第一步。研究人员已经发现了数百种变异，基因检测可以筛查出其中许多种。这些检测的结果能够决定治疗方案，并帮助识别处于风险中的家庭成员。
“提高你对这件事的警觉。”艾米说，“也许你的家人并不是全都从拖拉机上摔下来摔死的。也许他们是先去世，然后才从拖拉机上摔下来。”
里特家族正是这些检测的受益者——扫描发现约翰的哥哥汤姆的主动脉上有一个动脉瘤。在约翰去世四年后，汤姆接受了修复主动脉的手术，获得了新的生活。
在还来得及之前开口
“我们基金会的一部分工作，就是教人们如何做自己的倡导者。”泰勒说。他敦促人们在还来得及之前开口。
“如果你感觉到——我有过这种亲身经历——你的医生或心脏科医生在贬低你，或者说你根本不知道自己在说什么，也许该换一个医生。”他补充道，“你要找到真正适合你的那个。”
从2003年到现在，二十多年过去了。约翰·里特的家人没有让那场误诊变成一个句号，而是把它变成了一句提醒：了解你的家族病史，在还来得及的时候，为自己发声。
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