南宋年间，华山绝顶，王重阳、黄药师、欧阳锋、段智兴与洪七公齐聚一处。那场论武没有裁判，也没有明文排名，真正留下来的，却是“东邪西毒南帝北丐中神通”这五个名号。
王重阳为何能居首？关键不只在先天功，更在于他的综合修为和江湖地位。第一次华山论剑时，几位高手各有绝学，王重阳却能压住群雄，夺得《九阴真经》。这个结果，足以说明他当时确实站在武学巅峰。
但“首位”确定之后，“末位”就没那么简单了。
若只看名气，五绝几乎不分高下；若看某一场交手，也很难得出结论。武学比拼受状态、心境、招式克制影响，不能像比身高一样一眼排定。何况五绝走的道路完全不同，有人苦修，有人行侠，有人执着于胜负。
王重阳去世后，格局发生了变化。黄药师长期钻研武学，桃花岛上的诸多武功逐渐成形；欧阳锋为了争夺《九阴真经》，几乎把全部心思都放在提升实力上；一灯大师放下帝王身份，转入佛门，武功与心境也更加沉稳。
洪七公则是另一种人。
他没有长期闭关，也没有把一生耗在争强斗狠上。哪里有恶人作乱，哪里有百姓受欺，他往往提着打狗棒就去了。办完事情，还要寻找美食。听起来不够专注，却正是“北丐”这个称号背后的生活方式。
有人曾问洪七公：“你和老毒物，究竟谁更厉害？”
洪七公并没有夸口，只说自己未必胜得过欧阳锋。
这句话很值得琢磨。洪七公一向直来直去，不喜欢装腔作势。他承认自己可能不如欧阳锋，或许是因为这些年奔走江湖，修炼时间少于对方；也可能是他清楚，欧阳锋在武功上已经走到了极端。
如果只凭这句话，就断定洪七公是五绝之末，仍然显得过快。因为武林高手的评价，往往针对某个阶段、某种状态，并不是一生的总排名。洪七公说“不敌”，有谦逊成分，也有对现实差距的判断，却不等于他与欧阳锋存在明显鸿沟。
真正能验证二人水平的，是《神雕侠侣》中的华山决战。此时王重阳早已不在，南帝已经成为一灯大师，黄药师也步入晚年。洪七公与欧阳锋在华山相遇，两人以毕生所学相争，经过多日鏖战，最终一同力竭而亡。
这场结局分量很重。
若洪七公真是五绝中明显最弱的一人，他很难和欧阳锋斗到同归于尽。欧阳锋虽然因逆练《九阴真经》神智失常，却仍拥有极高武学造诣。洪七公能与他拼到最后，至少说明两人的实战能力极为接近。
那么，五绝之末究竟是谁？
答案只能是相对意义上的洪七公。不是说他不够强，而是与另外几人相比，他在专门修炼这件事上确实投入较少。黄药师以武学为乐，欧阳锋以胜负为念，一灯大师借修行磨炼心性，洪七公却把大量精力放在了江湖公道上。
这种“最弱”，更像是修炼路径造成的结果，而非天赋或境界低下。若把五绝放回整个江湖，洪七公仍是无人敢轻视的顶尖高手。降龙十八掌刚猛沉雄，打狗棒法变化精微，他还能将绝学传给郭靖、黄蓉，足见自身根基深厚。
王重阳的强，在于统摄群雄；欧阳锋的强，在于狠辣偏执；黄药师的强，在于博杂深湛；一灯大师的强，在于功力与心境相合。洪七公的强，则藏在一次次出手之中。
所以，若一定要排出五绝之末，洪七公可以列在最后；若要论真正的高手成色，他与欧阳锋在华山顶上的那场较量，已经给出了最有分量的答案。
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