乾隆三十年，春。
江南的三月，草长莺飞，杂花生树。
杭州西湖边上的柳丝儿，嫩得像是刚从碧玉里抽出来的丝，风一吹，便软绵绵地拂在人的脸上，酥到了骨头里。
这是乾隆皇帝第四次南巡。
这一路，那是黄土垫道，净水泼街，锦旗招展，锣鼓喧天。所到之处，百官跪迎，万民朝拜。这种排场，固然彰显了天朝上国的威仪，但对于生性风流、喜爱猎奇的弘历（乾隆）来说，却像是一道无形的枷锁，锁住了这江南原本的灵气与鲜活。
坐在极度奢华的龙舟之上，看着岸边那一张张诚惶诚恐、如同泥塑木雕般的脸，乾隆爷那颗躁动的心，早就飞到了九霄云外。
01.
“万岁爷……哦不，黄老爷，您慢着点儿，这地界儿路不平。” 说话的是和珅。
此时的他，没穿那身象征权势的官服，而是换了一身青缎子的长衫，手里摇着把折扇，看起来像个殷实的管家。但他那双滴溜溜乱转的眼睛，却时刻警惕地扫视着四周，额头上早已渗出了一层细密的汗珠。
走在前面的乾隆，一身富商打扮，手里盘着两颗核桃，步履轻快，神采飞扬。
“和二啊，你这就没劲了。咱们既然出来了，就得有个出来的样子。这荒郊野岭的，哪来的万岁爷？叫我黄三爷！” 乾隆深吸了一口带着泥土腥气和野花香味的空气，只觉得胸臆舒畅，连日来在行宫里积攒的憋闷一扫而空。
“是是是，三爷教训得是。”和珅赔着笑，心里却是叫苦连天。
就在一个时辰前，这位爷也不知道哪根筋搭错了，嫌弃行宫里的戏班子唱得腻歪，非说听说杭州城外三十里的“野猪林”边上有个古迹，叫什么“断魂桥”，风景极佳且有野趣，非要微服私访去看看。
若是带上大队侍卫也就罢了，可这位爷为了“真实”，硬是甩开了御林军，只带了两个大内高手——纳兰和图海，再加上他这个苦命的“管家”，一共四个人，便悄没声地溜了出来。
这要是出了哪怕一点点岔子，别说他和珅的脑袋，就是满朝文武的脑袋加一块儿，都不够砍的！ “三爷，您看这天色……”和珅抬头看了看天，刚才还是艳阳高照，这会儿不知怎么的，西边突然涌上来一团乌漆墨黑的云彩，像是一口倒扣的黑锅，压得人喘不过气来，“这怕是要下雨啊，咱们是不是……回吧？”
乾隆停下脚步，回头瞪了和珅一眼。
“回？这才哪儿到哪儿？你那胆子怎么比老鼠还小？咱们有纳兰和图海跟着，这天下还有谁能伤得了爷？” 说着，他指了指前方隐约可见的一条小河。
“看，前面应该就是那条野河了。过了河，就是断魂桥。朕……哦不，爷倒要看看，这桥到底能不能断了爷的魂！”
此时的乾隆，正是春秋鼎盛，自负到了极点。
他觉得他是天子，自有百神呵护，龙气护体。
殊不知，这世间最险恶的，往往不是天灾，而是人心。
02.
一行四人，沿着杂草丛生的小路，深一脚浅一脚地往前走。
越走，周围的景色越是荒凉。
原本还能看到的农田和炊烟渐渐消失了，取而代之的是成片的乱葬岗和枯死的老树。那些老树枝桠扭曲，像是一只只伸向天空的鬼手，在阴沉的天色下显得格外狰狞。
偶尔有几只乌鸦受到惊吓，“哇——哇——”地叫着飞向天空，声音嘶哑难听，让人心里直发毛。
那两个贴身侍卫，纳兰和图海，手虽然垂在身侧，但早已按在了腰间的软剑柄上。他们的肌肉紧绷，眼神如鹰隼般锐利，时刻防备着草丛里可能窜出来的任何东西。
“三爷，这地方……邪性啊。” 和珅缩了缩脖子，感觉后脊梁骨一阵阵发凉。
“您听，这风声里怎么像是有人在哭似的？”
乾隆虽然心里也觉得这地方有些败兴，但身为帝王的尊严让他不愿露怯。
“胡说八道！光天化日，朗朗乾坤，哪来的鬼怪？不过是风吹树叶的声音罢了。” 他哼了一声，加快了脚步。
“快走！过了这片林子就到了。”
终于，穿过那片压抑的枯树林，眼前的视野豁然开朗。
一条浑浊的小河横亘在面前。
河水不宽，也就两三丈，但水流看起来有些急，打着旋儿往东流去。水色发黑，深不见底，看不清里面到底藏着什么。
而在河面上，架着一座石桥。
这桥，确实破得可以。
桥身是用青石板铺的，但年久失修，石板残缺不全，上面长满了厚厚的青苔和杂草。桥栏杆断了好几处，露出了里面的石榫，像是一排参差不齐的烂牙。
桥头立着一块残碑，字迹模糊不清，隐约能辨认出“断魂”二字。
一种说不清道不明的阴冷气息，从那座桥上散发出来，直往人的骨头缝里钻。
“这就是断魂桥？” 乾隆看着这座破桥，有些失望，又有些好奇。
“看着也没什么稀奇的嘛。和二，这就是你说的古迹？”
和珅还没来得及回话，突然，一阵极其刺耳的、如同金属摩擦般的声音，从桥头的那堆乱草丛中传了出来。
“既然来了……就别想走了……”
03.
这突如其来的声音，把和珅吓得差点一屁股坐在地上。
纳兰和图海反应极快，“仓啷”一声，软剑出鞘，身形一闪，便挡在了乾隆的身前。
“什么人？！滚出来！” 图海厉声喝道，杀气腾腾。
只见桥头那堆半人高的蒿草动了动，分开了一条缝。
一个人，慢慢地、极其艰难地从草丛里爬了出来。
不，准确地说，是坐了起来。
那是一个老道士。
一个看起来比这荒郊野岭还要破败的老道士。
他身上穿着一件百衲衣，补丁摞补丁，油腻得已经看不出原本的道袍颜色。头发花白蓬乱，像个鸡窝一样顶在头上，上面还插着几根枯草。
最让人心里发寒的，是他的脸。
那张脸枯瘦如柴，皮包骨头，像是风干的橘子皮。
而他的眼睛…… 那是两只灰白色的、没有瞳孔的眼珠子。
他是个瞎子。
老道士手里拿着一根磨得发亮的竹竿，哆哆嗦嗦地探着路，慢慢挪到了桥正中间，然后大马金刀地往那一坐，手中的竹竿横在桥面上，正好拦住了去路。
“无量天尊……” 老道士虽然瞎，但那双灰白的眼珠子却精准地“盯”向了乾隆的方向。
他的声音沙哑，带着一股子像是从棺材里透出来的腐朽气。
“贵人，请留步。”
乾隆推开挡在身前的侍卫，饶有兴致地打量着这个老道。
“哦？你这瞎道士，既然看不见，如何知道我是贵人？” 老道士咧开嘴笑了，露出一口残缺不全的黄牙。
“贫道瞎的是眼，亮的是心。贵人身上这股子紫气，冲得贫道天灵盖都疼，这方圆十里的小鬼儿都被您吓得钻了地缝。若不是真龙下凡，哪来这么大的威风？”
这话听得乾隆心里极为受用。
他虽然微服私访，但骨子里还是喜欢被人捧着。这老道一语道破他的“真龙”身份，让他觉得这或许是个有点道行的隐士。
“哈哈哈哈！” 乾隆大笑起来，心情瞬间好了不少。
“算你这老道有点眼力见儿。既然知道爷是贵人，还不速速让开？爷要过桥赏景！”
然而，老道士并没有像乾隆预想的那样诚惶诚恐地让路。
相反，他的脸色突然沉了下来，手中的竹竿重重地在石板上一顿。
“当！” 一声脆响。
“这桥，今日贵人过不得。”
04.
乾隆的笑容僵在脸上。
“为何过不得？” 老道士抬起那双瞎眼，对着天空嗅了嗅，仿佛在闻什么味道。
“血腥味……好重的血腥味……” 他低下头，用竹竿指了指乾隆的眉心。
“贵人印堂发黑，煞气缠身。这桥名为断魂，那是阴阳两界的关口。您若是不过，还能享尽人间富贵；您若是执意要过……” 老道士顿了顿，声音突然变得阴测测的： “再往前走三步，必见血光！轻则伤筋动骨，重则……龙驭宾天！”
“放肆！” 和珅一听这话，吓得魂飞魄散，尖着嗓子骂道。
“哪里来的疯道士！竟敢诅咒……诅咒我家老爷！你是活腻歪了吗？！” 纳兰和图海也是杀机顿现，只要主子一个眼神，他们就能立刻让这老道身首异处。
乾隆的脸色也沉了下来。
他虽然迷信，但他更自负。
在他看来，他是天子，万邪不侵。这老道刚才还说他是真龙，现在又说他有血光之灾，分明就是江湖骗子那一套，先吓唬人，再骗钱财。
这种把戏，他在宫里听那些太监讲故事都听腻了。
“哼，装神弄鬼。” 乾隆冷哼一声，眼中的兴趣变成了鄙夷。
“你这老道，不过是想要些银钱罢了。何必编出这等耸人听闻的鬼话来吓唬人？” 乾隆从袖子里摸出一锭十两重的银元宝。
他掂了掂银子，眼神中充满了高高在上的傲慢。
“爷今天心情好，不治你的罪。这银子赏你了，拿去买口棺材也好，买酒喝也罢，赶紧给爷滚开！”
说着，乾隆随手一抛。
“啪嗒。” 那锭沉甸甸的银元宝，准确地落在老道士的面前，砸在石板上，发出清脆的响声，甚至还在地上滚了两圈，碰到了老道士那双破草鞋。
这是一种极大的羞辱。
就像是打发叫花子。
在乾隆看来，这已经是皇恩浩荡了。
05.
然而，让所有人都没想到的是。
那老道士面对这笔巨款，竟然连动都没动一下。
甚至连眼皮都没眨。
他只是叹了口气。
那叹息声很轻，很长，充满了悲凉和怜悯。
“良言难劝该死的鬼，慈悲不度无缘的人……” “贵人啊，您这银子虽然重，但买不来命啊。” “既然您执意要闯这鬼门关，那贫道……也就言尽于此了。”
说完，老道士竟然真的收回了竹竿，侧过身子，让出了一条路。
但他那张枯瘦的脸上，却挂着一种极其诡异的笑容。
那笑容里，有嘲讽，有等待，更有一种看死人般的冷漠。
乾隆被这笑容弄得心里一阵火起。
“好！爷倒要看看，这三步之内，到底有什么血光！” “和二，前面开路！” 乾隆一甩袖子，大步向桥上走去。
和珅虽然心里怕得要死，但主子发话了，不敢不从。
他战战兢兢地绕过老道士，走在前面。
纳兰和图海紧随其后，护住乾隆的两翼。
一步。
乾隆踏上了桥头的石阶。
脚下的石板有些松动，发出“咯吱”一声轻响。
风停了。
周围的鸟叫声、虫鸣声，在这一瞬间仿佛全部消失了。
天地间只剩下他们几个人沉重的脚步声。
两步。
乾隆走到了桥面上。
并没有什么异常。
他回头看了一眼那个老道士，想嘲讽两句。
却发现那老道士依然保持着那个姿势，脸朝着河面，似乎在倾听水流的声音。
“哼，故弄玄虚。” 乾隆心中冷笑。
他抬起脚，迈出了第三步。
这一步，他是带着怒气的，脚掌重重地落在石板上。
然而。
就在他的脚掌刚刚接触到桥面，还没有完全踩实的一瞬间。
异变突生！
06.
“咚！” 一声沉闷的巨响，并不像是脚步声，倒像是水底下有什么巨大的东西狠狠撞击了一下桥墩。
紧接着，原本平静得像死水一样的河面，突然泛起了剧烈的涟漪。
那涟漪不是一圈圈扩散的，而是像沸腾的开水一样，咕嘟嘟地往上冒泡。
水色瞬间变得更加浑浊，隐约透出一股暗红色。
脚下的石桥，开始剧烈地颤抖。
那种颤抖幅度之大，让乾隆一个站立不稳，差点摔倒。
“保护老爷！” 纳兰和图海大惊失色，一左一右瞬间架住了乾隆的胳膊。
“怎么回事？地震了？” 和珅吓得趴在地上，死死抱着桥栏杆，脸都吓白了。
乾隆也是惊魂未定，心脏狂跳。
难道……那老道士说的是真的？ 这桥真的有古怪？
他下意识地回头，想要找那个老道士问个究竟，或者发泄怒火。
可当他转过头，看向桥头刚才老道士坐着的位置时。
他整个人都僵住了。
一股凉气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液。
空了。
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