1962年11月18日，西藏西山口至邦迪拉山区，解放军边防部队向撤退中的印度第4拉吉普特营发起突击，一场发生在高原密林和山路之间的近距离战斗，就此拉开。枪声、手榴弹爆炸声交织在一起，弹药耗尽后，双方最终短兵相接。
这场战斗并不是一场孤立的冲突。它的背景，要追溯到印度推行的“前进政策”。1962年9月，印度军队在边境东段不断向前推进，试图通过修筑据点、设置哨所，改变中印边境的实际态势。
10月20日，中国边防部队在克节朗地区展开自卫反击。印军第4师第7旅很快遭到重创，达旺方向的防线随之动摇。10月23日至24日，部分印军撤向达旺河以南的西山口、色拉和邦迪拉一线，试图凭借山地阻挡解放军南下。
达旺被攻占后，中国方面一度停止追击，并提出通过谈判解决边界争端的建议。遗憾的是，印度政府没有接受这一安排，反而继续向东北边境地区调集兵力。尼赫鲁希望依托西山口、德让宗、邦迪拉三处据点，重新建立一道防线。
印度第4师在部署上采取了沿公路展开的方式。表面看，这样能够互相支援；但高原道路狭窄，山地纵深很大，一旦中间节点被切断，前后部队便难以联络。更麻烦的是，印军前线指挥多次调整，命令反复变化，部队调动缺少统一节奏。
第4拉吉普特营原本承担邦迪拉方向的防务，后来又被调往德让宗附近。部队携带的辎重较多，运输能力却有限，许多官兵只能徒步赶路。部队尚未完全展开，前线形势已经发生变化，这为后来的被动撤退埋下了隐患。
有意思的是，印军并非没有察觉危险。营地中的巡逻队曾在附近遭遇解放军，伤亡后仓促退回。几次接触下来，他们已经知道对手熟悉山地、行动隐蔽，而且善于从侧翼和后方实施穿插。
11月16日，西山口方向的战斗开始。解放军先对印军外围阵地展开攻击，随后以部分兵力正面牵制，同时派部队向纵深迂回。这样的打法，目的不是单纯夺取一个山头，而是切断德让宗至邦迪拉之间的道路，使印军无法有序撤退。
11月17日晚，解放军攻占拉洪桥，交通线被截断。印军第62旅在西山口方向承受压力，德让宗一带的部队也开始动摇。命令传到各营时，撤退已经成为主调，但道路狭窄、天气恶劣，伤员、辎重和溃散人员混在一起，队伍很快失去完整建制。
第4拉吉普特营撤退途中，来到一处岔路。通往南方的道路不止一条，部队却对地形并不熟悉。当地向导无法稳定带路，印军只得选择经过拉噶亚拉喇嘛庙的路线。这个位置地势较高，可以俯视河谷，若提前占据，确实有利于组织防御。
但解放军的行动更快。西藏边防部队第157团一部抢先抵达附近，利用山地遮蔽设伏。印军队伍接近时，突然遭到密集火力打击，行军纵队被截成数段。有人试图向高处突围，有人退入庙宇周边，原本就混乱的队形更加难以恢复。
战斗持续数小时。山地空间有限，双方距离迅速缩短，部分阵地上的弹药相继用尽。印军官兵以弯刀进行抵抗，解放军则使用刺刀和步枪展开近战。关于这场战斗的具体细节，不同材料记载略有差异，但中国战史资料记载，第4拉吉普特营在此战中遭到歼灭，伤亡数字中包括126名官兵。
三棱刺刀并非决定胜负的唯一因素。真正影响战局的，是双方在指挥、道路控制、兵力协同和战场准备上的差距。印军陷入撤退状态后，失去了阵地依托；解放军则提前判断其可能路线，抢占要点，迫使对手在不利地形中仓促应战。
11月18日，西山口地区的印军防线被突破。次日，解放军继续向邦迪拉方向推进并占领该地。西山口至邦迪拉一线的战斗，至此基本结束。那场白刃战，只是整个战役中的一个局部，却清楚呈现出高原作战的残酷：一旦交通线被切断，指挥体系失灵，再坚硬的武器也难以弥补部署上的漏洞。
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