“太后”这个词是她发明的，太后临朝称制是她开创的。她把身体、情欲、亲情和权谋全部变成国家武器，在男人制定规则的战国棋盘上，下了一盘四十年的大棋。她是秦始皇的高祖母，没有她，就没有后来的大秦帝国。
一、中国第一个“太后”
中国历史上第一个被称为“太后”的女人，叫芈八子。
她是一个楚国宗室旁支的女儿，嫁给秦惠文王当小妾，封号“八子”。秦国后宫分八级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。第五等，说明她在楚国宗室里就不算什么，父母连名字都没留下。
她生了三个儿子，位份却始终没挪过。在秦宫十几年，她看着王后的儿子被立为太子，看着自己的儿子排在继承顺序的最末尾。但就是这个第五等小妾，最终翻盘，统治秦国四十一年。
公元前311年，秦惠文王去世，嫡长子嬴荡即位，就是秦武王。芈八子的处境急转直下，新王跟她没有母子情分，登基后第一件事，就是把她的大儿子嬴稷送去燕国当人质。
母子分离，千里之外，音讯难通。她身边还有两个年幼的儿子要护，后宫里惠文后随时可以找个理由把他们母子一起收拾了。一个第五等的小妾，在秦宫深院里无依无靠。
这一年，她大约三十三岁。看起来，她的人生已经到了尽头。
二、命运的逆袭来得太突然了，举鼎举死的秦王
公元前307年，秦武王嬴荡在洛阳周王室太庙里看到了九鼎。这位秦王身高体壮，天生神力，平时最大的爱好就是跟人比力气。他指着雍州鼎说：此乃秦鼎，寡人当携归咸阳。
他举起来了。然后胫骨断裂，两眼出血，当晚就死了。二十三岁，没有儿子。
秦王的位置空了。惠文后想立公子壮，芈八子想立自己的儿子，可嬴稷还在燕国当人质，远在千里之外。
换了别的女人，这盘棋到此为止。但芈八子有一个别人没有的底牌，她弟弟魏冉。
魏冉是她的异父弟弟，从秦惠文王时期就在军中任职，摸爬滚打十几年，手里有兵，朝中有眼线。他性格沉稳，话不多，但下手极快极狠。武王暴毙的消息一出，他没等朝堂争论出结果，立刻行动，联合右丞相樗里疾控制咸阳城防，同时派出精骑前往燕国，接嬴稷回国。
赵武灵王也插了一手，派人从燕国把嬴稷一路护送回秦。两股力量合流，硬是把一个远在异国的人质，扶上了秦王的宝座。
嬴稷即位，就是秦昭襄王。芈八子给自己上了一个前所未有的尊号——宣太后。因秦王年幼，“宣太后自治，任魏冉为政”。这九个字写在《史记·穰侯列传》里，是中国历史上第一次有女人以太后身份正式执掌国政。
即位不是结束，是开始。
公元前305年，公子壮联合惠文后及一帮宗室大臣发动叛乱，史称“季君之乱”。这帮人手里也有兵，也有根基，他们不认芈八子的儿子，只认惠文后亲生的血脉。
咸阳城内剑拔弩张，两股势力对峙了整整一年。
魏冉的回答只有一个字：杀。
《史记》记载，魏冉发兵剿灭叛军，诛杀了公子壮、惠文后，以及所有参与叛乱的大臣和宗室。武王的王后被驱逐回魏国，那些曾经在背后议论“一个八子也配当太后”的人，一个都没活下来。
咸阳宫的血，从台阶上流到了坊市之间。这不是后宫争宠的段位，是赤裸裸的军事清洗，用刀剑决定谁坐天下。
而下达最终决心的人，是宣太后。她不再是那个第五等的小妾了。
三、搭建自己的班底
掌权后，她搭建了一套以血亲为核心的班底。
魏冉封穰侯，四度拜相，掌军政大权。同父弟芈戎封华阳君，任左相。公子芾封泾阳君，公子悝封高陵君，各据富庶封邑。时人称之“四贵”。朝堂上的要职，几乎全被芈家外戚和宣太后的亲信占据。
魏冉又举荐了一个人当将军，这个人叫白起。
伊阙之战斩首韩魏联军二十四万，鄢郢之战水淹楚国都城、火烧夷陵，华阳之战斩首赵魏联军十五万。宣太后主政期间，秦国版图扩张到前所未有的程度，打得六国抬不起头。白起从一个低级军官一路升到武安君，靠的是魏冉的举荐，更是宣太后的信任。
但“四贵”的私家财富也超过了国库。穰侯甚至动用秦军越过韩魏去打齐国的刚邑和寿邑，目的只是扩大自己在陶邑的封地。秦国的百姓只知有太后和穰侯，不知有秦王。
四、朝堂上的黄段子
公元前300年，楚国围攻韩国雍氏城，围了五个月。韩国派了好几批使者来秦国求救，秦国按兵不动。最后一个使者叫尚靳，对秦昭襄王说了“唇亡齿寒”的道理。
宣太后听说后，召见了尚靳。然后她说了一段话，被《战国策·韩策》完整记录，两千年后依然炸裂：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。”意思是我伺候先王时，他把一条腿压在我身上，我觉得累；但他整个人压上来，我反而不觉得重了。为什么？因为那样对我有好处。
她用闺房体位比喻国家利益，要我出兵救韩国，耗费粮草兵马，我能得到什么？好处不够，我不干。
这就是芈八子，在满朝文武面前，用最直白的方式谈外交。
五、三十年的身体筹码，换来了帝国的强大
义渠是秦国西北的游牧强国，盘踞今天甘肃宁夏一带，骑兵来去如风，跟秦国打了一百多年。秦军每次东进，义渠就从背后捅刀。惠文王时期虽多次击败义渠，但始终无法根除，就像一根扎在后背上的刺。
公元前306年，秦昭襄王刚即位，义渠王亲自来咸阳朝贺。他大概是来试探的，新王年幼，太后又是个女人，或许可以趁机捞一把。
宣太后做了一个所有人都没想到的决定：她跟义渠王私通了。不是一年两年，是整整三十四年。她还为义渠王生了两个儿子。
这三十四年里，义渠铁骑再也没有南下。秦军在东线打了无数场仗，再无后顾之忧。义渠王以为自己睡了秦王的妈，在草原上志得意满。他不知道自己只是一颗被算计了三十四年的棋子。
公元前272年，秦国东出之势已成，六国被打得奄奄一息。宣太后在甘泉宫设下宴席，请义渠王赴宴。义渠王来了，他大概以为这又是一次温情脉脉的见面。
然后死在了甘泉宫。
《后汉书·西羌传》记载：“宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，因起兵灭之，始置陇西、北地、上郡焉。”
义渠国灭。秦国在其故地设立三郡，疆域扩展到西北腹地，从此可以全力东进，再无后顾之忧。
六、四十年的权力，被儿子一道诏令，结束了，但情欲不减
范雎，在魏国被人陷害，被打得肋骨断了牙齿掉，差点死在厕所里，最后化名张禄逃到秦国。他见到秦昭襄王，没有谈兵法战略，直接捅了最敏感的那一刀：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”
秦国哪有什么王？只有太后和穰侯。
这一刀捅准了。秦昭襄王等了四十一年，从一个十几岁的少年等成了五十多岁的老人。他是秦王，但朝堂上全是母亲和舅舅的人。
公元前266年，他动手了。
他免去魏冉的丞相职务，由范雎接任。撤除芈戎的职务。剥夺泾阳君、高陵君的封地，将“四贵”全部驱逐出函谷关。然后废黜宣太后的摄政权力，安置深宫，不得干政。
四十年的权力，一道诏令，结束了。
但宣太后没有反抗。《史记》没有记载她说过一句反对的话，没有任何抵抗。她平静地交出了权力。她终究是嬴稷的母亲，她可以跟全天下为敌，但不会跟自己的儿子兵戎相见。
被废之后，嬴稷每个月都去看望她，母子一起吃饭。这是《史记》里极少有的温情记录。
公元前265年，宣太后病重。她下了一道命令：“为我葬，必以魏子为殉。”我死了，让魏丑夫给我殉葬。
魏丑夫是她晚年的小情人，年轻漂亮。他吓坏了，找大臣庸芮去劝。
庸芮问：“人死之后，还有知觉吗？”宣太后说：“没有。”庸芮说：“既然没有知觉，为什么要让心爱的人白白去死？如果死后有知觉，先王在地下早对你恨之入骨了，你赎罪都来不及，哪有空跟魏丑夫在一起？”
宣太后沉默了一会儿，说：“善。”撤回了命令。
这段对话只有七十多个字，却把这个女人写透了：她老了，失去了权力，寂寞，但脑子依然清醒。听得进道理，也放得开手。
这年十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山，享年约七十九岁。
规则是男人写的，但她从来不按规则出牌。她用身体做筹码，用情欲做掩护，用四十年时间告诉整个战国，棋盘后面坐的，凭什么不能是女人？
〔字幕预告〕
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