创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

洪武十五的金陵城，清晨的雾气总是带着一股透骨的湿冷。有天清晨，朱元璋突然觉得心里憋得发慌，没让大批锦衣卫跟着，只换了一身普通的青布长衫，带了贴身护卫毛骧，悄悄溜出了皇宫。

他没有去繁华的秦淮河畔，也没有去达官贵人云集的内城街巷，而是顺着城墙根，一路走到了城南最破旧、最拥挤的泥水巷子。那里住的都是苦力、小贩和流民。地上的青石板常年积着污水，空气里混杂着泔水、旱烟和劣质脂粉的味道。

但朱元璋觉得舒坦。这味道粗糙、肮脏，却充满了活人的热气。

走着走着，一股浓烈的白面混合着肉葱的香气扑面而来。巷子拐角处，支着一个简陋的包子摊。一口大铁锅正往外翻滚着白色的蒸汽，蒸汽后面，隐约能看到一个穿着粗布袄子的妇人正在忙碌。她动作麻利，揭开笼屉，浓郁的面香瞬间在这清冷的早晨散开。

朱元璋的肚子此时不合时宜地叫了一声，他咽了口唾沫，径直走到摊前，在一张油腻腻的矮桌旁坐下。毛骧皱了皱眉，想拿袖子去擦长条凳，却被朱元璋一个眼神瞪了回去。

“老板娘，来两笼包子，两碗热汤。”朱元璋声音洪亮，带着改不掉的淮西口音。

妇人应了一声，端着木托盘走过来。她看着大概五十来岁，头发已经花白了一大半，脸上刻满了风霜留下的深沟浅壑，背有些微驼，走起路来左腿似乎还有点跛。她把包子和热汤放在桌上，一句话也没多说，转身又去揉面了。

朱元璋拿起一个包子，顾不上烫，一口咬了下去。那包子是猪肉大葱馅儿的，肉汁顺着嘴角流下来。他吃得极快，几乎是狼吞虎咽，完全没有九五之尊的斯文。一个包子两三口就下了肚，连掉在桌子上的一小块面皮，他都下意识地用手指捏起来，放进嘴里嘬干净。

毛骧在一旁看着，眼眶微红。他知道，皇上这是又想起当年要饭的日子了。一个人哪怕坐拥了天下，骨子里那种对饥饿的恐惧，是一辈子都洗不掉的。

两笼包子，朱元璋一个人吃了一笼半。吃完，他端起粗瓷碗，把里面飘着几片碎葱花的热汤一饮而尽，舒坦地打了个饱嗝。那顿饭，他觉得比御膳房那些精致得如同死物的山珍海味强太多了。

毛骧赶紧掏出一小块碎银子，放在桌上。那银子，买下三个这样的包子摊都够了。

朱元璋转身便往巷口走。没走几步，身后突然传来一阵有些急促的脚步声，伴随着一声微微发颤的呼唤。

“客官，留步。”

朱元璋停下脚步，转过身。是那个卖包子的老板娘。她手里攥着那块碎银子，快步走到他跟前，因为走得急，左腿的跛态更加明显。

毛骧立刻按住了腰间的绣春刀，眼神如鹰一般盯着妇人。朱元璋抬了抬手，示意毛骧退下。他看着眼前这个满面风霜的女人，以为她是要找零，便放缓了声音说：“不用找了，你这包子做得实在，剩下的权当赏你了。”

妇人没有看那块银子，她的目光越过毛骧的肩膀，直直地盯着朱元璋的脸。那双浑浊的眼睛里，突然涌动起一种让人无法直视的悲怆和决绝。

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她往前凑了半步，声音压得极低，低到只有他们两人能听见。

“陛下，您可知道我是谁？”

朱元璋猛地一怔，瞳孔瞬间收缩。在这金陵城的犄角旮旯，一个卖包子的底层农妇，竟然一口叫破了他的身份。他下意识地挺直了脊背，属于大明开国皇帝的威压骤然散发出来。

他死死盯着妇人的脸。那张脸太苍老，太普通，普通到扔进人堆里就再也找不出来。他搜肠刮肚地在记忆中寻找这那脸的痕迹，可是想了半天依然没有想到她是谁。

妇人看着他眼中的戒备和迷茫，苦笑了一下。她慢慢伸出自己那双沾着面粉、骨节粗大且布满冻疮的手，在粗布围裙上擦了擦，然后挽起了右手的衣袖。

在她的手腕内侧，有一块非常难看的、铜钱大小的暗红色烫疤。看到那块烫疤的瞬间，朱元璋的呼吸猛地停滞了。