木材因兼具耐用、高强度、重量轻、隔热性能好以及可持续性强等优点，长期被视为理想的建筑和制造材料。然而，相比塑料和金属，木材在塑形方面存在明显局限，尤其难以实现复杂弯曲结构。如今，意大利研究人员开发出一种全新的环保处理工艺，有望改变这一状况。
目前行业常用的木材弯曲方法主要有两种。第一种是蒸汽弯曲，通过高温和湿度暂时提升木材柔韧性，但这一过程需要消耗大量能源，而且并非适用于所有木材品种，还可能导致开裂并降低最终产品耐久性。第二种是层压弯曲工艺，将木材切割成薄片后涂覆胶粘剂重新叠放，并通过模具压制定型。该方法工序复杂、耗时较长，同时对环境并不友好。
针对这些问题，意大利技术研究院智能材料部门提出了第三种解决方案。研究团队表示，开发更加可持续的木材加工技术对于拓展其应用范围至关重要。新工艺能够以较低能耗实现木材弯曲，同时保持其原有机械性能和可生物降解特性。
这一突破的核心是一种名为Cyrene的生物基溶剂。Cyrene由纤维素衍生而来，与传统工艺不同，研究人员无需将木材切割成多层结构，也不必使用有毒化学品或极端高温处理，而是将整块实木浸泡在由Cyrene和水组成的混合液中。
研究发现，该混合液能够渗透进入木材内部结构，特别是作用于木质素分子，改变其相互作用方式。经过处理后，木材内部结构变得更加松弛，分子拥有更高的活动自由度，从而显著降低刚性并提高柔韧性。当木材被弯曲至目标形状并完成干燥后，不仅能够保持新的形态，还能恢复原有的耐用性能。
与传统技术相比，该工艺在能源消耗方面也具有明显优势。实验过程中，Cyrene与水的混合溶液仅需加热至约65摄氏度即可发挥作用，远低于许多现有木材成型工艺所需的温度和能耗水平。
研究团队强调，Cyrene属于完全绿色环保型溶剂，对人体无毒。同时，由于整个工艺不使用石化来源胶粘剂，最终制成的木制品更容易回收利用，也可实现生物降解。
在实验验证阶段，研究人员对多种木材进行了测试，包括椴木、轻木、巴伊亚胡桃木、奥古曼木和白蜡木等。经过处理后的木板厚度为2至5毫米，展现出显著增强的柔韧性，可以在较小外力作用下弯曲甚至卷曲，其表现与塑料材料相似。
不过，目前该技术仍处于早期阶段，实验对象主要是较薄的木板。研究人员下一步将尝试扩大工艺适用范围，验证其在更厚、更大尺寸实木材料上的效果和可行性。
如果后续实现规模化应用，这项技术有望被广泛用于家具制造、室内设计、乐器生产以及玩具制造等多个领域，为木材加工行业提供一种更加环保、高效的新选择。
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