2009年1月3日，北京，曾担任人民解放军重要职务的李作鹏因病去世，享年95岁。临终前，他留下的不只是“独眼将军”的称呼，还有一段从战火硝烟走向审判、再归于平静的复杂人生。
李作鹏出生于江西吉安。1930年参加红军后，他没有显赫出身，也不是一开始就身居要职，而是从普通战士做起，先后担任班长、排长、参谋和作战部门负责人。行军、侦察、通信、指挥，这些最基础的工作，构成了他日后带兵打仗的底子。
战争年代，能活下来本身就是一道考验。李作鹏在抗日战争时期任八路军第一一五师侦察部门负责人。一次战斗后，日军以炮火和烟雾掩护反扑，他在撤离途中遭到刺激性烟雾侵袭，右眼受到严重损伤。
那种伤并非普通擦伤。眼睛持续疼痛，视力不断下降，李作鹏仍先随部队转移，等战事稍缓，才设法到北平求医。手术没有挽救右眼，此后他便长期佩戴眼镜。战友们称他“独眼将军”，并不是取笑，而是对他负伤坚持作战的记忆。
有意思的是，眼镜后来成了他的鲜明标志。抗战和解放战争中，他多次从缴获物资里找到眼镜，戴在脸上继续工作。熟悉他的官兵，远远看到那副眼镜，往往就知道李作鹏到了。
他的性格也有另一面。李作鹏嗜酒，这在部队中并不是秘密。抗战时期，他曾因一时找不到酒，竟让人取来酒精兑水饮用。警卫员喝后倒头便睡，他却若无其事地继续参加会议。这件事未必值得效仿，却能看出他性情中的执拗。
1946年夏，东北民主联军在四平战役后转移到吉林舒兰。部队刚安顿下来，李作鹏与苏静、何敬之等人饮酒，恰被林彪撞见。林彪当场发火：“什么时候了，还喝成这样？”随即掀翻酒桌。
李作鹏后来认为，林彪发怒并不只是因为几个人饮酒，更因为部队情报系统出现问题，敌军掌握了我方行动规律。战场上，指挥员的片刻松懈，都可能牵动许多人的生死。不久后，他被调任纵队副司令兼参谋长，继续在一线承担作战任务。
辽沈战役期间，李作鹏任东北野战军第六纵队副司令员兼第十六师师长。一次行军中，部队遭遇敌军阻击，上级电令要求迅速前进，不要纠缠。李作鹏却判断敌军规模异常，回电表示：“敌人主力在这里，我就在这里打！”
事实证明，他的判断是对的。廖耀湘兵团调整退路，企图向沈阳方向撤退，恰好与阻击部队发生激战。李作鹏凭借枪声和战场态势判断敌情，牵制了敌军重要力量，为辽沈战役围歼廖耀湘兵团创造了条件。
解放战争后期，他又参加平津战役、渡江战役和解放华南的作战。1950年海南岛战役中，他参与指挥第四十三军渡海。3月5日，先遣部队启渡后风力骤减，帆船难以前进，部队一度请求改变行动。
李作鹏的命令很坚决：“用橹摇，用桨划，只许前进，不许后退！”海南岛战役历时近两个月，至5月1日海南岛全岛主要地区获得解放。这场战斗对缺乏大型舰船的解放军而言，组织、航渡和协同都极为困难，李作鹏将其视为自己军事生涯中最得意的战例之一。
新中国成立后，李作鹏先后担任军政大学副校长、总参谋部军事训练部门负责人以及海军领导职务。1955年，他被授予中将军衔。战争中的功劳，确实把他推上了很高的位置，但职位越高，责任越重，个人选择所带来的后果也越难回避。
遗憾的是，在后来的政治风波中，李作鹏受到审查和处理。1981年，他被判处有期徒刑17年，剥夺政治权利5年，后来获准保外就医。组织上曾要求他更改姓名，他一度使用过“李明”这个名字。
晚年生活十分清简。他读书、练字，也整理个人经历，写下两部回忆录，篇幅约百万字。有人曾与他商谈出版事宜，并提出更改署名等条件。李作鹏不愿以另一个名字面对读者，谈判没有结果。后来有人提出可以在海外出版，他仍然表示，自己是中国人，不愿以这种方式出版。
这件事的真假细节，因回忆材料来源不同而存在差异，但他晚年坚持保留姓名的态度，却被许多人记住。2009年，他在北京病逝，结束了这位开国中将充满转折的一生。
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