上世纪80年代的农村，日子虽然过得比较拮据，但孩子们总能在大自然里找到乐趣和补贴家用的门路。
1983年3月的一天晌午，安徽寿县花园村史家圩的一条小河沟旁，一对年轻兄弟正挽着裤腿，在淤泥里摸索着掏黄鳝。
小河边有一块棱角分明的“石头”，常年被村民们当作垫脚石踩踏，谁也没留意过它。
参考图
忽然，一条肥硕的黄鳝从泥洞里窜出来，年轻人伸手一抓，却因为太过滑溜又从手里溜走。
黄鳝灵活地一闪，又钻进了更深处的淤泥，恰好就在那块“石头”底下。
兄弟俩来了劲，顺着黄鳝钻进的泥坑使劲往里掏，手指头碰到的却是冰凉坚硬的感觉，两人便合力撬动这块老“垫脚石”，谁知它比预想的重得多，在淤泥上只是露出一小节。
费了好大劲，把泥坑刨出1米多深，他们才看清楚这根本不是啥“石头”，而是有一层青绿色锈色的铜器，旁边还有另一件同样造型的。
图源安徽楚文化博物馆
后续1988年第2期《文物》期刊考证，那块所谓的“石头”，其实是青铜器露出地表的“兽耳”，且当地有着大量楚文化遗存，村民劳作中偶然发现属于常见现象。
当时兄弟俩并不知道这是啥，也顾不上掏黄鳝了，抱着沉甸甸的铜器跑回家，给80岁的老母亲报喜（也有一说是祖母）。
谁知老人家见多识广，看到后不但没有惊喜，反而指着铜器上的花纹说道：“这是老物件啊，国家的东西可别私藏，你们赶紧的，去报给公家。”
兄弟俩很听话，马上向村里和公社上报了发现情况。
80年代骑自行车老照片（配图）
寿县文物管理所的工作人员很快赶到现场，经初步鉴定，这两件文物是战国时期楚国的青铜大方壶，器型大、纹饰美，很是少见。
为了表彰兄弟俩完整上交文物，当地特地奖励了两人特别想要的全新名牌自行车，并颁发了荣誉证书。
要知道在1983年，一辆永久牌或凤凰牌自行车属于“大件”，还需要凭票购买，农村人家可能要存好几年的钱才能买一辆，这奖励不低了。
这对青铜器，就是后来入藏安徽楚文化博物馆的“蟠虺纹兽耳铜方壶”，国家一级文物，可惜至今没有找到它们的盖子。
两件方壶大小形状一模一样，均为盛酒礼器，器形上方下圆，通高69厘米，腹围94.2厘米，底宽23.5厘米。
颈部两侧各有一对兽形耳，似向前爬行，其中一件兽耳上方磨损较多，呈土黄色，那是常年被当作“石头”踩踏的结果。
壶身装饰着蟠虺纹、凸弦纹和“十”字形凸棱纹，虺（huǐ）就是小蛇，蟠虺纹是以盘曲的小蛇为单元，组合成相互缠绕、呈网格状的几何图形，是贵族礼仪器物上常见的装饰。
在楚人的观念里，虺与龙一样，被视为有灵性、力量与智慧的象征，同时也有祛邪避凶之意。
寿县古称寿春，公元前241年，楚考烈王为躲避秦国兵锋，将都城从陈（今河南淮阳）迁到寿春，仍命名为“郢”，史称“寿郢”。
直到公元前223年秦军攻破寿春，这里作为楚国最后一座都城存续了约19年。
时间不长，但集中了楚国的王室、贵族、工匠与财富，成为当时南方最大的城市之一。
光在寿县出土的楚国金币郢爰、陈爰、卢金等，就有近40斤，并有大量青铜器像那对兄弟一样偶然间发现。
一个小小的县城，却撑起了全国唯一以“楚文化”命名的博物馆，馆藏文物1万余件（套），其中国家一级文物就有230件（套）。
2025年蛇年的时候，这对蟠虺纹兽耳铜方壶被作为核心展品，放置在展厅入口处的展柜常年展出，两位兄弟与80岁老人的选择，让2000多年前的楚国礼器得以完整回归公共视野。
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