世界排名第41的日本队，把T20世界冠军印度队逼到了最后一个球。日本队距离击败这支声名显赫的客队，只差3分。

这是上周在佐野进行的一场短暂却状况不断的比赛。印度队为日本队设下了一个并不高的目标——在缩水的比赛中拿下33分。当阿萨尔·帕特尔（Axar Patel）本场最后一球只让对手拿到一个点球（dot ball）时，他脸上的如释重负写得明明白白。印度队喧闹的球迷在庆祝，但他们心里清楚，日本队的击球手亚历山大·白井-帕特莫尔（Alexander Shirai-Patmore）和他的队友们，刚刚险些制造出板球史上最大的冷门之一。

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一场差点被台风吹走的比赛

这场比赛在开打前几小时，看上去还像是要成为台风“杜鹃”（Typhoon Dujuan）的牺牲品。佐野是东京以北一座拥有11万人口的城市，这里最出名的东西是遍地开花的拉面馆。而比赛场地，是一片废弃高中校园里的球场。

日本队从未打进过T20世界杯的资格赛。就是这样一支队伍，把印度队拖到了最后一刻。当佐野的场地设施接近完工——包括把容量扩大到四倍的临时看台，可容纳2000人——台风“杜鹃”正在西太平洋上空形成。

到上周一，台风已经向北扫过，迫使比赛前夜在佐野的一场公开训练课取消。大约200名志愿者在雨还没停的时候就集结起来，轮班干了一整夜，清除压在防雨布上的积水，并尽可能让已经像湖面一样的场地变干。球场上随时都有20到30个人，有人用海绵吸水，有人一铲一铲地把水舀走。

然后板球之神对佐野露出了微笑。这座城市醒来时阳光明媚，预报说晴天会持续到下午。眼下，比赛可以进行了。

“那是一种难以置信的感觉，”日本板球协会首席执行官宫地直树（Naoki Alex Miyaji）说。“我完全没想到整件事会这么复杂。一想到可能因为下雨全盘泡汤……我知道还会有一次场地检查，我当时就在想，拜托，拜托，让我们打上板球吧。”

当场地被判定太湿、无法按原定下午1点开赛时，球员和日本官员都做了最坏的打算。

从“只是个梦”到真的开打

宫地直树从小热爱板球。当板球被列入本月在日本中部爱知-名古屋开幕的2026年亚运会赛程时，他看到了推广这项运动的机会。

“一开始我觉得日本打印度这个想法就是个梦，”宫地说。“但我在国际板球理事会（ICC）活动上试探过的人都很支持，尽管他们不能承诺什么。”

历史和外交站在日本这边。明年东京和新德里将庆祝建交75周年。宫地和同事们知道，亚运会可能成为天平向佐野倾斜的砝码——前提是他们能把那块老化的球场改造成符合印度等队在爱知比赛时所要面对的条件。当组织者找到一种本地开采、适用于亚运会的黏土时，日本的管理者们在该国斯里兰卡籍场地管理员马赫什·博帕奇（Mahesh Bopage）的帮助下，决定用同样的材料重建佐野的球场，这才说得通。

但如果没有年初启动的政治游说，一块国际标准的球道也毫无意义。

今年1月，日本外相茂木敏充访问新德里，会见了印度外长苏杰生（S Jaishankar）。他们的战略对话以交换礼物结束：送给东道主一件亮粉色日本板球衫复制品，送给来访者一根由印度队成员签名的板球拍。

日本还有另一张王牌。茂木不仅是日本最高级别的外交官，他的国会选区——栃木县第5区——就包括佐野这座热爱拉面的小城。

六个月后，当日本首相高市早苗（Sanae Takaichi）在印度首都会见莫迪时，两国领导人签署了一份协议，据报道其中提到了一场板球比赛，这场比赛将作为外交周年纪念的基层预热，也是亚运会前一场引人入胜的前奏。在亚运会上，印度是2023年杭州夺冠后的卫冕冠军。

日本向世界板球最有影响力的管理者陈述理由的机会出现在7月，地点是爱丁堡的ICC年度大会。会上官员们向“非常支持”的杰伊·沙阿（Jay Shah）提出了日本对印度这场比赛的可能性。沙阿是ICC主席，也是印度内政部长阿米特·沙阿（Amit Shah）的儿子——后者是莫迪的亲密盟友，同为古吉拉特邦人。

印度板球控制委员会（BCCI）直到8月才正式为这场比赛送上祝福。“我当时就想，哇，这真的要发生了，”宫地说。“所有事情都在恰到好处的时间凑到了一起。如果缺少其中任何一个因素，我觉得我们都办不成。”

门票三小时售罄，赞助商来自铃木

政治上的星辰已经对齐。而当铃木汽车——其在印度的业务已跨越四十多年——同意成为主赞助商时，对于举办这场日本板球史上最受关注比赛的成本担忧也随之缓解。每张1万日元（48英镑）的门票在三小时内售罄，其中许多被日本庞大的印度社区成员抢购。

这场比赛最终成为日本板球史上最受瞩目的一战。日本队距离击败印度队只差3分，而印度队是T20世界冠军。日本队是一支从未打进过T20世界杯资格赛的队伍，世界排名第41位。

在佐野，赛后的谈资不止于此。日本作为ICC准会员，是如何说服一支印度这种级别的球队，来到一座废弃高中校园里的球场比赛的？答案藏在一连串的巧合里，涉及政客和板球管理者、一位斯里兰卡籍场地管理员，以及一支拿着海绵连夜奋战的志愿者大军。