你印象里的当归，是什么样的？
是不是那种灰扑扑的，药味明显，炖汤炖出来，喝一口苦得能让你皱着眉头缓半天的。反正我以前一直觉得，当归这东西，属于“对身体好，但真的不好吃”。
直到我第一次吃到甜当归。它闻着有一股芹菜的香味，洗干净放进鸡汤里炖，出锅一尝，粉的，糯的，甜甜的口感像山药，又不是山药。它多了一层说不清的香气，吃起来很好吃，完全可以当菜吃。
那一刻我才知道，当归原来可以不苦，当归还能当菜吃。
甜当归也叫西归，植物学上是伞形科植物西藏凹乳芹的根，跟平时入药的那种当归不是一回事。当地人叫它“独角当归”，因为它就一根主根，光溜溜的，几乎没什么须根。
而药当归是细细的，浑身小根须，像个干巴巴的小老头，捏起来硬邦邦。大凉山的这种甜当归，独根，光溜溜一根，几乎没须子，当地老乡叫它 "独角当归"。
两种当归口感差别更大。药当归气味浓烈、苦味重，放两片进汤里，整锅都变药味。甜当归闻着是淡淡的草本香，吃进嘴里，粉糯绵密，吃完嘴里留的不是苦，是甘。
甜当归烹饪上也省心，没有那种呛人的药味，下锅不抢味。泡水、炖肉、煮汤都可以。炖鸡汤，它让鸡汤更鲜；煮粥，它安安静静做配角。不像药当归，一放进锅里，就是全是药味。
大凉山这一带海拔高、日照时间长，早晚温差大，种出来的甜当归糖分足、品质好。会东那一带的人，家家户户秋冬都要炖上一锅当归。土鸡剁块，甜当归滚刀切块，丢几片生姜，大火烧开转小火，炖到汤发白。那个香，整个楼道都能闻见，一碗下肚，从胃暖到后脚跟。
端午这一天别的地方吃粽子划龙舟，这一带的人逛药市、炖药根。沙参、马刺根、牛蒡根、黄精、党参堆得跟小山似的，当归也在其中。土鸡、老火腿、腊猪蹄配一篮子药根，大锅一炖，汤鲜味美。
甜当归还可以用来涮火锅。当归切薄片，红汤白汤都行，滚烫的锅底里涮十几秒就捞起来， 粉糯、清甜、还带点脆，比山药有层次，比土豆有味道。
甜当归最经典的吃法还是甜当归炖土鸡。
新鲜甜当归几根，削皮切滚刀块，土鸡半只焯水。然后当归、鸡、几片姜、两颗红枣，冷水下锅，大火烧开撇干净沫，转最小火炖一个半小时，出锅前加一点盐。汤清甜，当归粉面，鸡肉一抿就脱骨。
想再暖一点，就做甜当归羊肉汤。
这道汤可大有来头。张仲景《金匮要略》里就写过：“寒疝腹中痛，及胁痛里急者，当归生姜羊肉汤主之。”原方用的是药当归，苦味重。这里换成甜当归，苦味轻了，汤更鲜甜，冬天手脚冰凉的人喝它很舒服。羊肉焯水，加生姜，炖到肉快烂时放甜当归，再炖二三十分钟，加点盐就行。不用放太多调料，喝的就是那一口鲜和暖。
最简单的就是甜当归鸡蛋汤。
甜当归切薄片，水开煮五分钟，淋入打散的鸡蛋搅成蛋花，加一点点红糖。当地老人常说这碗汤养人，老一辈把它当补气血的汤。图的就是暖和、舒服。
新鲜甜当归是有季节性的。秋冬是最佳采挖期，10月后开始，差不多两三个月就没了。过了这阵子，再想吃新鲜的就得等明年。
买干货的话，挑自然晒干的。颜色特别白、特别亮，闻起来有刺鼻酸味的，可能是熏过硫的，尽量避开。自然晒干的闻着是淡淡的草木香，掰开断面有纹理。
保存也简单。带泥的放阴凉处，吃多少洗多少。想存久一点，洗干净晾干水分，装袋放冰箱冷冻，放半年左右问题不大，吃的时候不用化冻直接下锅就行。
反正我的冰箱里已经冻了几斤。你要是也心动，趁现在有新鲜的，赶紧试试。过了这阵子，就只能等明年了。
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