1959年6月，辽宁抚顺铝厂，朱德与董必武结束视察后，朱德没有立即离开，而是向陪同人员问起一个人：“段小辫在哪里？”厂区里不少人听过这个称呼，却未必知道，它背后藏着一段战火中的生死经历。
段小辫原名段萍华，1901年出生于河南林县石板沟村。参加革命前，他学过一些武术，性格坚毅。1937年参军后，他长期随部队转战，先后参加过多次战斗，曾三次立功，也多次负伤。
真正让朱德记住他的，是抗日战争时期的一次突围。
那场战斗发生在敌情十分紧急的情况下，朱德一度被日军包围。段萍华就在身边，他没有后退，而是迎着敌人冲了上去。混战中，朱德也受了伤，段萍华见情况危急，立即将他背起，边战边撤，最终把朱德带回了安全地带。
朱德醒来后，开口便问：“是谁救了我？”
身边人告诉他，是“老段头”。
当时的段萍华已经四十岁左右。朱德得知情况后，把他叫到身边。为了表示谢意，也为了留下一个念想，朱德没有给他金银财物，而是亲手为他留下了一截辫子，并对他说，有困难可以来找自己。
这件事后来成了段萍华身上最醒目的标记。那截辫子一直没有剪掉，时间久了，战友和乡亲便不再叫他的本名，转而称他为“段小辫”。这个称呼听起来朴素，却记录着一段枪林弹雨中的情谊。
段萍华并不把这些经历挂在嘴边。他参加过一百多次战斗，身上留下二十多处伤痕，获得的军功章却很少保存。走到哪里，他有时就把军功章埋在哪里。新中国成立后，他还曾把手头留下的奖章埋掉。
妻子对此不理解，问他为何这样做。
段萍华只淡淡地说：“留着它干什么，不能当资本。”
这句话很有他的性格。对他而言，打仗是职责，立功是组织和战友共同完成的事情，不能变成个人炫耀的本钱。许多老战士都有类似想法，他们不愿反复讲述危险，也不愿把过去的功劳当作日后生活的凭据。
1952年，段萍华转业到抚顺铝厂工作。此时，朱德也曾托人打听他的下落，只是双方多年没有联系，始终没有找到。直到1959年，朱德到抚顺视察，才从当地同志口中得知，自己寻找多年的“老段头”就在铝厂。
这才有了视察结束后的那句询问。
接到通知后，段萍华赶去见朱德。那时他头上戴着帽子，见到朱德后，立即摘下帽子。盘在头顶的辫子随之垂下，足有三尺多长。朱德一眼认出，握着他的手问：“这是我给你留的辫子吗？”
段萍华回答：“是，朱总司令。”
多年战火把两个人分开，也让彼此都发生了变化。朱德关心他的工作和生活，询问有没有困难。段萍华没有提出要求，只说自己想见一见老首长。得知他在铝厂工作顺利、家庭生活安稳，朱德这才放下心来。
有意思的是，朱德此前几次到抚顺，关注的都是石油、铝业和工矿建设。1951年10月底，他在抚顺了解到石油一厂能够生产航空汽油，强调要恢复生产、培养技术人才。1956年6月，他视察抚顺铝厂，得知部分产品已经出口，十分满意。1959年再次到厂时，他又叮嘱工人加快增产，同时注意节约。
在这些国家建设的大事之外，他仍然记得一个普通老战士。这种记得，并不是礼节性的问候，而是对一段生死相托经历的长期牵挂。
此后，段萍华没有再见到朱德。1962年，他因食道癌医治无效，临终前把妻子叫到身边，提出了唯一的请求：辫子不能剪，去世后要留着；安葬时，把自己葬在西山头。
遗体火化前，妻子依照他的嘱托剪下辫子，放进骨灰盒中。那截辫子陪伴段萍华走过战争，也陪着他完成了人生最后一程。
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