石原莞尔，被称为“昭和第一兵家”，按照他的战略，不该在1937年就全面侵华。
石原莞尔是日本军国主义鼓吹者，1928年10月，经关东军参谋河本大作推荐，被调任关东军参谋。1929年7月，此人首次提出了“最终战争论”。
在他看来，日本迟早要跟美国打一场大仗，那才是决定世界霸权归属的决战。为了那一天，日本必须先拿下“满蒙”，然后花二十五年左右时间，把东北变成重工业基地，炼钢铁、囤石油、攒飞机。等东北的底子厚了，再对中国全面开战。一来避免刺激中国形成全民族统一抵抗，二来不会让日本长期陷在中国。
1931年，石原莞尔与板垣征四郎一手策划了九一八事变。事变后，他仍主张经营东北作为备战基地，大概在1956年左右，再全面吞并中国。第二年，他晋升为步兵大佐，继续推销那套消化满洲、备战日美最终决战的战略。
但这个时候，矛盾出现了。九一八事变后，日军几乎没费什么劲，就把整个东北拿下了。这场胜利来得太容易，把军部的胆子喂肥了。日本少壮军官们意识到：只要先动手，造成既成事实，东京最后只能认账，不仅不会追究，反而还能像石原莞尔一样晋升。自此，“下克上”成了日本军官心中升官发财的最佳捷径。
石原莞尔顿时陷入“石原悖论”。他靠策划九一八以下克上晋升的，如今要高呼消化东北，只管自己吃肉，别人喝汤都不让。因此，军部的激进派，比如武藤章、杉山元等就不乐意了，他们甚至认为三个月就能灭亡中国，不赶紧炮制各种事变换取晋升资本，难道苦等二十多年？
事实上，日本军部一直有两条路线：一条是石原莞尔的“慢消化派”，一条是东条英机“速胜扩大派”。速胜扩大派觉得，东北到手之后，理应继续向华北渗透，抓住机会一举夺下四分五裂的中国。
1937年，卢沟桥事变爆发。一开始，石原还在参谋本部里喊着“不扩大”，想把冲突控制在华北局部。可是前线部队根本不听，反而拼命点燃战火，东京那边也跟着增兵，速胜派彻底占了上风。他们坚持只要打出气势，国民政府就会迅速投降。
结果大家都知道，日本赌错了。
西安事变之后，国共走向合作，中国不再是军阀各管一摊的旧模样。全面抗战一爆发，中国军民空前团结，英勇抵抗日军侵略。
等到太平洋战争爆发，日本陆军主力深陷中国战场，根本无法脱身。石原莞尔当年反对过早全面侵华，理由正是这一点：一旦打大了，陆军就会被钉死在中国，无力准备和美国的决战。虽然他的行动和主张有矛盾，但他的判断却被事实印证了。
需要注意的是，日本军国主义的扩张目标从来没变过，就是想吞并中国。他们失败的原因，一方面是军国主义扩张逻辑的必然结果，几次事变让日本赌徒心理被无限放大，赌赢了续命，赌输了全盘崩溃；另一方面是他们低估了中国的抗战意志，随着战争深入，中国凝聚起全民族的抵抗力量，日本速战速决的幻想彻底破灭，反而深陷必输的持久战之中。
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