纽约自由人需要布里安娜·斯图尔特做到一切。北京时间周二晚，这位超级前锋被要求打满40分钟，帮助球队在WNBA季后赛首轮横扫明尼苏达山猫。

结果证明，这一切都值了。斯图尔特全场砍下最高的21分，并且一秒未歇地打完了第二场比赛，自由人也由此成为WNBA历史上第一支在季后赛首轮淘汰头号种子的8号种子球队。

一场87比71的胜利

在巴克莱中心，自由人以87比71击败山猫，锁定胜局。这是纽约自由人四年内第三次闯入半决赛，她们接下来的对手将是亚特兰大梦想或华盛顿神秘人，胜者将获得一个WNBA总决赛席位。

当被问及让斯图尔特打满全场的冒险策略时，自由人主教练克里斯·德马科周二对记者表示，“是时候了”，为了冲击总冠军必须突破常规。

“我们觉得我们需要她在场上，”德马科说，“我们整个赛季都在为此做准备。”

伤病潮中仅存的支柱

颇具讽刺意味的是，斯图尔特和琼奎尔·琼斯是自由人四位全明星中仅有的两位本赛季未受伤病困扰的球员。两人合计仅缺席了三场比赛，而萨布丽娜·约内斯库和萨图·萨巴利则在健康和状态稳定性上苦苦挣扎。

尽管斯图尔特未能完全复制她在明尼阿波利斯第一场比赛中那场辉煌的、具有历史意义的表现，但这位三届WNBA总冠军得主所做的已经足够多，帮助自由人在第二场比赛中相对轻松地击败了强大的山猫。

明尼苏达带着关于未来方向的诸多疑问进入休赛期，而纽约将继续庆祝。这在很大程度上要归功于一个大胆的策略——以及一位足够出色、能够执行它的球星。