北京时间10月8日，北卡罗来纳州罗利，一场冠军之间的揭幕战打到了加时赛最后4.3秒才分出胜负。佛罗里达黑豹后卫古斯塔夫·福斯林在蓝线内轰出一记一锤定音，帮助球队以1比0客场击败卡罗莱纳飓风。
这场比赛开始前，飓风队在蓝线列队，斯坦利杯就摆在几英尺外的桌子上，全场球迷注视着冠军旗帜升上球馆穹顶。整个仪式持续了15分钟。客队替补席上的黑豹球员全程坐着看完——他们是飓风夺冠之前两年的背靠背冠军，用这种方式提醒所有人：那支被伤病击垮的球队，回来了。
一场季后赛级别的揭幕战
福斯林赛后说得很直接：“这就是季后赛式的冰球。对我来说，感觉就像一场季后赛。太棒了，真的很有趣。”
NHL官方表示，这是现代时代（1943-44赛季以来）第三次出现前两届斯坦利杯冠军在赛季揭幕战中相遇，此前两次分别发生在1962-63赛季和2019-20赛季。
黑豹此前连续三年打进斯坦利杯决赛，并在2024年和2025年两度夺冠，那轮征程中两次在东区决赛淘汰飓风。但上赛季的伤病毁掉了他们争冠的可能，最致命的一击是队长亚历山大·巴尔科夫在季前训练营开营时遭遇膝伤。
巴尔科夫回归，加上黑豹球星马修·特卡丘克迎来弟弟布雷迪作为休赛期补强，让这支本就深厚的阵容有了足够的理由相信佛罗里达重新回到了联盟顶级行列。他们还引进了雅各布·马克斯特伦，接替两次夺冠期间坐镇球门的谢尔盖·博布罗夫斯基。
正因如此，黑豹主帅保罗·莫里斯强调这是一支全新的球队，即便阵中保留了如此多的冠军成员。也正因如此，黑豹全队坐在替补席上看完了飓风的赛前仪式。
“你有机会亲眼看到你无比渴望的东西，”莫里斯说，“我们认为，球队之间为这些成就彼此尊重非常重要，无论是一名球员达成里程碑，还是一座斯坦利杯。他们赢得了权利，想要多长的仪式都可以，而且办得很好。”
马克斯特伦的15次扑救与福斯林的攻防两端
马克斯特伦是这场比赛的主角之一，他做出15次扑救，包括在第二节挡下了飓风一线中锋塞巴斯蒂安·阿霍的单刀短手球。福斯林除了加时绝杀，还在第二节末段于门前封堵了跟进的杰克逊·布莱克的射门，帮助马克斯特伦化解了一次四打一的快攻。
这些回合在这样一个夜晚被无限放大——两队合计13次强打机会，一个球都没进。
“我觉得我们打了一场很棒的比赛——所有人，整条阵容，”马克斯特伦说，“四条锋线、六名后卫都打得非常好，让我的工作轻松了很多。”
布西几乎与马克斯特伦旗鼓相当，他在常规时间和加时赛中都力保球门不失。这位上赛季从弃将名单上捡来的门将，曾在6月14日飓风击败维加斯夺冠的比赛中送出零封，本场他做出19次扑救。
但福斯林在蓝线内的重炮，接到卡特·维哈格的传球后，穿过飓风前锋泰勒·霍尔的防守，从手套侧飞过布西，而此时比赛看上去正要滑向点球大战。布西整个人向前瘫倒在护具上——这是他自老将弗雷德里克·安德森自由身离队后，首次作为头号首发门将出战，结局令人失望。
“那球离得够远，我本该看清的，但不知为什么就是没找到好的视线，”布西说，他不确定球在飞行途中是否蹭到了霍尔，“而且只剩4秒了，我想着要拖进点球大战。按我的标准，那是一个糟糕的失球。”
飓风的庆典之夜与未解的锈迹
对于飓风来说，这是一个欢庆之夜蒙上的阴影。他们在夺冠前的七年里三次打进东区决赛，最终以16胜3负的战绩拿下队史第二座斯坦利杯。除了安德森离队，飓风基本保留了完整阵容，但一线前锋塞思·贾维斯仍在肩部手术恢复中，三组后卫亚历山大·尼基申作为受限自由球员尚未签约。
但阵容的默契并没有消除生锈感，也没能让他们越过一支久经考验的佛罗里达队——这或许又是一次季后赛重逢的预演。
“我觉得这对我们是一场好比赛，”飓风主帅罗德·布林德阿莫尔说，“进攻球员们明白了，‘好吧，现在我们必须跟上这种比赛节奏。’就像我说的，空间不多，平时能做出的那些小配合，我们今晚做不出来，或者看不到。”
一场揭幕战，两座冠军奖杯的持有者，13次强打颗粒无收，最后被一名后卫在4.3秒时终结。黑豹用最季后赛的方式，宣告了自己的回归。
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