周一凌晨，得克萨斯州南部上空，星舰点火升空。这是这枚全球推力最强运载火箭的第14次试飞。和前13次不一样的是，这一次它的上级飞船没有在半路收手。

过去所有星舰试飞，SpaceX都主动压着火箭的能力飞——走亚轨道，速度慢到地球引力能在它绕完一圈之前把飞船拽回大气层。连续几次亚轨道飞行成功后，官方决定这次要一路飞到低地球轨道。它做到了。

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26颗卫星，像发糖一样弹出去

更值得看的是货舱里装了什么：26颗SpaceX最新一代星链宽带卫星。这批卫星是扁平封装设计，尺寸大到猎鹰9号根本塞不进去——猎鹰9号是SpaceX目前的主力火箭，但它的整流罩装不下这一代星链。

释放方式也很有意思。卫星通过一套滑轮和缆绳系统，从星舰的载荷部署器里一颗一颗弹出去，节奏像Pez糖果机往外吐糖。这个比喻来自现场描述，不是修辞加工——一次一颗，连续释放。

为什么这次要飞到轨道

亚轨道和低地球轨道的差别，决定了星舰能不能干真正的活。亚轨道飞行中，飞船速度不足以维持绕地运行，地球引力会把它拉回来。只有加速到轨道速度，飞船才能留在天上，才有条件完成载荷部署。

这次上级飞船从猛禽发动机里榨出了额外推力，加速到轨道速度。这是星舰第一次以完整能力飞行，也是第一次在轨道上完成卫星释放。

对SpaceX来说，这条链路一旦跑通，下一代星链的部署就有了新的运力出口。猎鹰9号装不下的东西，星舰能装。