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过去很长一段时间里,社会上有一种很普遍的声音,把生育率持续走低这件事,简单归结为年轻人贪图享受、怕吃苦、太懒惰。不少评论会说,以前条件那么差,一家能生五六个,现在物质条件好了,年轻人反倒不愿意生,本质就是不想承担养育责任,只想过轻松日子。

这种看法流传很广,也误导了很多人。但随着连续十年生育支持政策落地,从产假延长、育儿补贴,到普惠托育机构建设、教育双减、住房相关配套优化,一系列政策推进之后,整体生育水平并没有出现预期当中的回升。相关部门多次公开解读人口形势,释放出一个很明确的信号:当代年轻人不愿意生育,核心并不是懒惰,而是现实生活里层层叠加的压力,挡住了大家生孩子的脚步。

我们先把基础数据摆清楚,不带主观猜测,只看公开统计信息。第七次全国人口普查数据显示,2020年我国总和生育率为1.3。之后几年,虽然陆续放开三孩、配套各类扶持政策,出生人口依旧保持下行趋势。2021年出生人口1062万,2022年956万,2023年902万,2024年882万。总和生育率长期维持在1.0到1.3区间,而人口维持世代更替需要的总和生育率大约是2.1。简单解释这个数字,就是平均一对夫妻要生育2.1个孩子,才能保证下一代人口数量跟上上一代,不用长期依靠外来人口补充。现在的水平距离这个标准还有不小差距。

很多人会拿几十年前的情况做对比,觉得过去吃不饱穿不暖,照样愿意生孩子,现在生活水平提升,不愿意生就是思想变懒。这里有一个很关键的误区:不能脱离时代背景,单纯对比生育意愿。在上世纪七八十年代以及更早的时候,养育孩子的成本结构和现在完全不一样。

过去养育一个孩子,最主要的投入是口粮和基础衣物。孩子小时候帮家里做家务、干农活,长大之后很快就能参与劳动,反哺家庭。教育投入相对有限,读完小学或者初中,就可以出来务工。医疗开销不高,住房基本依靠自建房,不存在高额房贷压力。养老模式也以家庭养老为主,多子女本身就是家庭养老的保障。生孩子,更多是家庭的一种长期保障选择。

放到当下的环境,养育的逻辑彻底变了。现在养孩子,不再是“养大就行”,绝大多数家庭默认要给到基础的教育、医疗、居住保障,还要投入大量时间陪伴。养育成本不再只是吃饱穿暖,教育支出、课外兴趣、医疗、住房,还有父母牺牲掉的职业发展机会,这些隐性成本加在一起,才是压在普通家庭身上最重的担子。这不是年轻人怕吃苦,是养育一个孩子的成本结构发生了根本性变化。

我们可以把养育成本拆分成看得见的硬性支出,和看不见的隐性成本两部分来看。

先说硬性开支,也就是花钱的部分。住房是绕不开的第一关。结婚生子,绝大多数家庭首先会考虑稳定的居住环境。在县城、地级市,一套普通三居室,首付加上几十年房贷,是普通家庭巨大的长期负债。到了省会城市或者一线大城市,购房压力会成倍上涨。就算不买房选择租房,有孩子之后也不能再选择狭小老旧的单间,需要更大的户型,房租支出会明显上涨。房子带来的不只是每个月固定还款,还有长期的心理压力,很多夫妻在背负房贷的阶段,不敢轻易失业,不敢随便消费,这种状态下,很难下定决心再增加一个孩子。

第二块大头是教育支出。双减政策落地之后,校外学科类培训的开销有所下降,但家庭教育的成本并没有完全消失。从孩子婴幼儿阶段开始,早教、绘本、体检、疫苗;进入幼儿园,普惠园名额紧张,私立幼儿园每月学费也是一笔固定支出。等到上中小学,虽然义务教育阶段免学费,但教辅资料、兴趣培养、研学、接送托管,这些都是持续支出。很多家长不是非要给孩子报昂贵培训班,而是当下社会竞争环境下,父母普遍担心孩子落后,这种焦虑会转化成实实在在的开销。

第三块是医疗和日常消费。婴幼儿阶段抵抗力弱,感冒发烧、体检、疫苗,都是持续支出。孩子越大,衣食住行、保险、出行的开销也同步增加。一个孩子从出生到大学毕业,不同城市开销差距很大。国内不少研究机构测算,在国内普通地级市,养育一个孩子到本科毕业,综合花费普遍在50万到80万之间;省会和一线城市,这个数字会突破百万。这笔钱不是一次性拿出来,而是持续二十多年不断投入。对于普通工薪家庭,这笔长期支出,必须提前做好规划。

比起看得见的花钱项目,隐性的时间成本和职业损失,更容易被忽略,也是很多年轻人不敢生孩子的核心原因。

首先是时间。孩子0到3岁阶段,是最耗费精力的时期。国内普惠托育机构这几年一直在大力建设,但整体供给依旧不足。很多小区附近很难找到靠谱托育,名额紧张,收费也不低。现实场景里,不少家庭生完孩子之后,只能老人过来帮忙带娃。但老人年纪大,身体条件有限,很多长辈没办法长期帮忙。如果老人无法搭手,夫妻二人就必须有一方牺牲工作,在家照顾孩子。

这种情况下,牺牲工作的大多是女性。女性怀孕、产假、产后带娃,会造成职业中断。很多企业在招聘的时候,会隐性顾虑育龄女性的生育问题;女性生完孩子重返职场,面临岗位降级、涨薪变慢、晋升机会变少等情况。这不是个别现象,是大量职场女性真实遇到的困境。哪怕夫妻双方感情很好,一旦一方收入中断,整个家庭抗风险能力会直接下降。

很多男性也会被这个问题拖累。孩子夜里哭闹、生病就医、上学接送,这些事情都需要人处理。双职工家庭,两个人每天上班,下班之后还要轮班照顾孩子,压缩休息时间,几乎没有个人空闲。生一个尚且吃力,如果考虑二胎三胎,时间精力的压力会成倍叠加。

还有一个很现实的点:就业和收入稳定性。最近这些年,大家对工作稳定性的重视程度明显提升。不少行业波动大,裁员、降薪、岗位调整,随时会冲击家庭收入。当家庭收入不稳定的时候,普通人第一反应就是减少大额支出,暂缓生育计划。生孩子意味着未来二十年持续增加开支,一旦家庭收入出现波动,抗风险能力弱的家庭,很容易陷入困境。年轻人不是懒,是学会了理性评估风险,不会在家庭基础不稳的时候,贸然增加家庭负担。

除了经济和时间压力,婚恋结婚的前置门槛,也在拉低整体生育水平。生育的前提大多是组建家庭。现在年轻人结婚年龄持续推迟,初婚年龄逐年往后走。2023年全国平均初婚年龄已经接近29岁。越来越多人选择晚婚,甚至不婚。结婚人数连续多年下滑。2013年全国结婚登记1347万对,2023年结婚登记只有683.5万对。结婚的人变少,生育的基数自然跟着下降。

为什么年轻人不想结婚?这里面同样有现实因素。彩礼、婚房、婚礼开支,婚恋观念差异,年轻人更加看重个人生活质量,不愿意为了结婚将就。以前大家的人生路径很统一:成年、结婚、生子,按部就班。现在教育年限拉长,年轻人读完大学、研究生,已经二十好几,在漫长求学和工作过程中,思想发生变化。大家不再把结婚生子当成人生必须完成的任务,更看重自己生活是否舒服,两个人是否合适。

这里要厘清一个认知:生育意愿下降,是全球工业化之后共同出现的现象,不是我们独有的问题。欧美发达国家、日韩,在工业化、城市化完成之后,生育率都先后跌到世代更替水平以下。城市化程度越高,生育意愿往往越低。农村地区养育成本相对更低,托育依靠家族互助,生育意愿一般高于大城市。城市里,土地没有办法给家庭带来额外收益,孩子不能参与劳动创造收入,养育全部依靠父母的工资收入,养育成本完全由小家庭承担。这是全世界城市化过程里共同出现的规律,并不是年轻人变懒造成的。

过去十年,国家陆续出台了一系列生育支持政策,就是看到了这些底层矛盾,而不是简单指责年轻人不愿意生。我们可以梳理一下这些年落地的政策方向。

第一,完善产假制度,增加育儿假。全国各省份陆续修订人口与计划生育条例,延长产假,增设夫妻双方育儿假。目的是分担女性育儿压力,鼓励男性参与育儿,避免育儿压力全部压在女性身上。

第二,大力发展普惠托育服务。目标就是解决0到3岁孩子没人带的痛点。鼓励社区建设托育点,扶持普惠托育机构,降低托育收费,增加托育名额。让上班族父母可以把孩子送到托育机构,不用被迫辞职在家带孩子。

第三,双减政策减轻家庭教育负担。减少校外培训带来的经济内卷,降低教育焦虑,减少家庭在课外培训上的巨额开销。

第四,住房方面配套支持。多地出台政策,多子女家庭买房可以享受公积金贷款额度提升、购房补贴、公租房优先配租等政策,降低多子女家庭居住压力。

第五,落实育儿相关个税专项附加扣除。养育三岁以下婴幼儿,以及子女教育,都可以抵扣个税,从收入层面减轻家庭负担。

第六,完善妇幼医疗保障,降低生育、养育相关医疗开销,增加产后康复、母婴健康相关公共服务供给。

一系列政策持续推进十年,起到了不少积极作用,但是政策落地见效,本身需要时间,很多现实难题很难依靠单一政策立刻解决。托育机构建设需要场地、人员投入,短时间内很难做到所有社区全覆盖;职场当中性别平等、育儿责任分担,需要企业、社会观念长期共同转变;房价、收入水平这些底层问题,调整周期更长。所以十年催生之后,生育水平没有快速回升,相关部门也客观承认,生育低迷是多重压力叠加,不能简单归咎于年轻人主观意愿。

网络上很多讨论,把问题简单化,说年轻人就是只顾自己享乐。我们可以换位思考。一个普通二本毕业的年轻人,26岁进入职场,每个月到手五千左右,扣除房租、吃饭、通勤、社保,每个月结余很少。如果选择结婚,买房背上房贷,夫妻两个人一起还贷。等到生孩子,产检、生产、奶粉尿不湿接踵而来。孩子出生之后,没人帮忙带娃,妻子大概率要暂停工作一段时间,家庭直接少一份收入。原本勉强维持平衡的家庭收支,立刻变得紧张。孩子一旦生病,两个人还要请假轮流照顾,请假会扣工资,工作还有被替代的风险。

站在这个普通人的视角去看,选择生孩子,是拿自己和家庭未来很多年的生活质量做赌注。年轻人不是不想拥有孩子,很多人本身很喜欢小孩。但是他们清醒看到养育背后一连串现实难题,不敢轻易做决定。这不是懒惰,是成年人对家庭负责。不生孩子,不等于自私,只是普通人基于自身经济条件、时间精力做出的理性选择。

当然,也要客观说明,低生育率这件事,长远来看会带来一系列社会影响。人口结构老化,劳动力总量缓慢下降,养老体系压力上升。所以国家持续出台各类支持政策,目的不是强制要求谁必须生孩子,而是尽量降低养育孩子的门槛,给愿意生育的家庭提供更多支持和保障,让想生孩子的家庭生得起、养得轻松一点。政策的核心方向,是减负,而不是催促。

现在社会观念也在慢慢转变。早些年,很多长辈会不停催婚催生,默认到年纪就该生孩子。现在越来越多长辈也开始理解年轻人的难处。不少父母看到子女工作辛苦、房贷压力大,反而不会强行催生孩子,甚至会主动说,条件不够就不用着急。整个社会,正在慢慢抛弃“不生孩子就是不负责任”的片面评判。大家逐渐明白,生育是个人和家庭自主选择,不能用统一标准要求所有人。

还有一个值得关注的变化,年轻人对于育儿这件事的认知和上一代不一样。老一辈养育,优先保证孩子存活长大。当代年轻人养育孩子,追求高质量陪伴。很多年轻人表示,如果没办法给到孩子稳定的生活、足够的陪伴,不能好好教育孩子,那不如不生。他们不愿意让孩子从小跟着吃苦,不愿意因为养育压力,把负面情绪带给孩子。这种想法,本质上是养育责任感提升,和“懒”完全相反。

当然,我们也不能走向另一个极端,完全否定生育当中个人选择的因素。同样收入水平、同样居住环境的家庭,有的愿意生育,有的选择不生。这里面包含夫妻二人的喜好、家庭长辈支持程度、个人人生规划差异。经济压力是最核心的制约因素,但不是唯一因素。个体选择永远存在差异,不能一刀切概括所有人。

未来生育支持政策,大概率还会继续优化。方向会持续聚焦托育供给、女性职场权益保护、教育减负、住房支持、完善养老保障。这些配套完善之后,生育的阻力会逐步下降。但也要理性看待,即便后续政策持续加码,生育率也很难回到几十年前的水平。城市化、教育水平提升,是长期趋势,生育意愿走低是长期大趋势。政策的目标,更多是缓解下滑速度,改善有生育意愿家庭的现实困境,而不是强行拉高生育水平。

很多人关心,未来普通人的生活会受到哪些影响。对于普通家庭来说,不用恐慌。人口结构变化是缓慢发生的过程,相关配套政策会同步调整。养老体系持续改革,延迟退休、养老金体系完善,都会稳步推进。劳动力结构调整,产业会持续升级,用技术替代人力。长远来看,社会会慢慢适应新的人口结构。

回到我们普通人身上,不管是选择生育,还是选择不生育,都应当被尊重。生育权是家庭自主决定的权利。愿意生孩子的家庭,可以用好现有的育儿假、个税抵扣、托育服务等政策,减轻养育负担;暂时不打算生育的年轻人,认真经营自己的工作和生活,规划好个人养老,同样是合理的人生选择。两种选择没有高低对错之分。

不要再简单贴标签,说不愿意生孩子是年轻人懒惰。我们应该看见,年轻人面对的是住房、教育、职场、时间多重压力叠加。想要提升生育意愿,重点不是劝说年轻人改变想法,而是实实在在降低养育成本,完善配套保障,让养育孩子这件事,不再成为压垮普通家庭的重担。只有家庭养育负担真正减轻,大家的生育意愿才会自然发生变化。

话题讨论:你认为当下阻碍普通家庭生孩子最主要的压力是什么?是住房、教育开销,还是没人帮忙带孩子?欢迎在评论区留下你的看法,感兴趣可以点个关注,持续分享民生相关内容。

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