第二日一早，我刚起身梳洗，外间丫鬟便小心翼翼进来回话。
“世子妃，老夫人身边的大嬷嬷过来传话，请您去老夫人的荣寿堂一趟。”
手中玉梳顿了顿。
来了。
昨夜与世子在书房的谈话，想来不出一个时辰，消息便已经传到婆母耳中。
镇北侯府后院的消息流转，素来快得惊人。
我将玉梳放回妆奁，淡淡应了一声：“知道了，更衣。”
换上一身端庄素净的月灰褙子，不施浓脂，只浅浅描了眉。
去见婆母，姿态要恭顺，却不能露半分怯意。
我是明媒正娶的世子妃，并非做错事要被训诫的晚辈。
荣寿堂坐落在侯府内院深处，院落宽大，种着两株高大的古桂，只是时节未到，还未有花香。
屋内暖炉烧得正好，婆母一身石青织金褙子，端坐在主位上，眉眼自带侯府主母多年沉淀下来的威严。
一众丫鬟垂手立在两侧，气氛安静，隐约带着几分紧绷。
我上前屈膝行礼，规规矩矩：“儿媳见过婆母。”
“坐吧。”婆母声音平缓，听不出喜怒。
我在下面的椅子上落座，脊背挺直，垂眸静候她开口。
婆母端起茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，半晌，才缓缓抬眼看向我，目光沉沉落在我的脸上。
“昨夜，你与世子在外书房谈的事，我听说了。你打算带着大朗，跟着何太傅去往千里之外的南山书院陪读？”
“是。”我坦然应下，“大朗一心想要拜入何太傅门下，机会难得，儿媳放心不下孩子独自远行，打算一同南下照料起居。”
“陪读。”婆母轻轻重复这两个字，唇角牵起一丝浅淡的笑意，听不出赞许，“阿晚，你是个聪明人，何必拿大朗求学做由头。你是在躲世子纳妾这件事，对不对？”
她一语戳破，没有拐弯抹角。
我没有慌忙辩解，只是轻轻叹了一口气：“婆母慧眼。确有几分这个缘故，但最要紧的，还是大朗的学业。何太傅曾经是帝师，寻常人家求都求不来这样的机缘。错过了，便是耽误大朗。”
“学业在京城便不能修吗？”婆母放下茶盏，声音微微沉了，“京中大儒遍地，花些银钱，总能寻到好先生。何苦千里迢迢奔赴南湖，一路舟车劳顿，大朗才六岁，小小年纪就要受长途颠簸之苦。再者，你是侯府世子妃，侯府的根基在京城，世子妃远居外地，传出去，外人该如何议论我镇北侯府？”
这便是婆母最核心的顾虑——侯府的体面。
我缓缓开口，提前备好的说辞有条不紊地道出：“婆母，何太傅致仕南下讲学，不少世家子弟都准备随行求学，并非只有大朗一人。外人只会称赞世子眼光长远，舍得放手历练嫡长子，不会妄自揣测内宅私事。
至于路途辛苦，何太傅出行队伍庞大，护卫仆从齐全，我们母子跟着同行，路上十分安全。待到大朗学有所成，再回京便是。”
婆母静静听着，眼神打量着我，像是想看透我心底真正的打算。
“阿晚，我知晓你心中委屈。”她的语气稍稍放柔，摆出婆母劝解晚辈的姿态，“你和世子青梅竹马，夫妻情深七年，这份情分，我都看在眼里。可侯府乃是军功世家，人丁单薄，侯爷身上旧伤缠身，一直盼着府中人丁兴旺。世子纳妾，不是为了宠爱旁人，是为绵延子嗣。
那女子入府之后，依旧是你掌管家宅，府中大小事宜，还是由你做主。妾室只是伺候世子，不敢越你分毫，将来生下孩子，也可养在你的名下，唤你一声母亲。你何苦揪着这件事不放，闹得夫妻两地分居？”
我自己就有儿，为何要认他人？
我垂眸，神色恭谨，却不肯松口：“婆母，儿媳不是不服管束，也不是想要争夺管家之权。只是儿媳心胸狭隘，实在做不到与别的女子一同侍奉夫君。若是强行留在京城，日日看见，心中郁结难舒，长久下来怕是要拖垮身子。
若是儿媳郁郁成疾，反倒才是侯府的麻烦。去往南山，眼不见心不烦，我与世子不必再为此争执，保全彼此最后的情分，府中也能安安稳稳，岂不是两全？”
“两全？”婆母微微蹙眉，“可你一走，世子身边没有人打理，后院容易生乱。”
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