1931年春，湘赣苏区，萧克正在研究一份缴获的军用操典。站在他身旁的林彪话不多，只交代了一句：“把它刻印出来，发给部队。”这件小事，后来成了萧克记忆中颇有意味的片段。
两人年龄相近，都是1907年出生。萧克来自湖南嘉禾，家境清寒，却从小爱读书；林彪出身湖北黄冈，较早进入军旅。井冈山时期，萧克由连、营一级逐步成长，林彪则成为他的上级。此后在红军和第四野战军工作期间，萧克两次担任林彪的参谋长，彼此相处多年。
萧克的革命道路，并非一开始就带有明确的宏大目标。家中长兄因得罪地方势力遇害，财产也被掠夺，这场变故使他对旧式乡村秩序产生了强烈的不满。1926年，他离开家乡到广州求学，进入中央军事政治学校宪兵教练所学习，随后投身军旅。
1927年南昌起义前后，萧克参加了部队的侦察和战斗。起义军南下广东后遭受重创，队伍被打散，他返回湖南开展组织工作。1928年湘南起义后，萧克登上井冈山，从基层指挥员做起，逐渐显露出善于判断形势、组织行军和处理复杂局面的能力。
真正让他名声大振的，是红六军团西征。1934年8月7日，萧克率红六军团撤离湘赣根据地，向贵州方向转移。部队没有完整地图，又要避开敌军堵截，只能穿越山岭密林。行军途中，他们从外国传教士薄复礼处获得药品、经费和一份贵州地图，地图经过整理后，成为部队判断道路的重要参考。
这支队伍一路转战，历经八十余天，于1934年10月在贵州印江木黄同红二军团会师。红六军团出发时九千七百余人，会师时尚有四千余人。人数损失固然不小，但在敌军重兵追击和极端困难的条件下，能够保存骨干、完成战略任务，已经十分难得。
红二、六军团后来在湘西、黔东一带建立根据地，又经历长征。乌蒙山中，部队不断改变行进方向，利用山地摆脱追兵。毛泽东曾称赞这支部队在长征中的表现“了不起”，并认为其中有值得总结的经验。萧克的特点，也正是在这些险境中体现出来：不急于求成，重视侦察，善于保存力量。
解放战争期间，他先后在华北担任重要职务。1948年，傅作义部队企图袭击石家庄，城内守备力量有限，形势相当紧张。萧克受命组织防御，没有把全部希望寄托在正面硬拼上，而是安排转移重要物资，同时调动地方部队迟滞敌军，并以街头巡行稳定民心。
5月，援军侦察到阎锡山部队正在接近，萧克立即命令部队展开攻击，将敌军分割包围。张冀所部被击溃后，傅作义判断石家庄已有准备，只得收兵。后来敌军再次打算行动，华北军区以民兵布雷、部队机动和舆论配合共同施压，石家庄再次转危为安。
有意思的是，萧克既与毛泽东有过直接配合，也长期在林彪领导下工作。他记得，林彪平时十分重视训练和管理，对战术细节要求严格。缴获国民党军操典后，林彪认为其中有可取之处，便让萧克组织刻印，供部队学习。就军事素养而言，萧克对这位上级并不否认。
但军事才能与个人品格，毕竟是两回事。萧克认为，林彪性格孤僻，平日沉默少言，且自尊心很强，不太容易容纳不同意见。两人合作时，萧克能够看到林彪长于集中兵力、抓住弱点的一面，也看到了他在某些问题上的局限。
衡宝战役后，战果统计尚未完全核实，林彪便上报歼灭桂系第七军全部及第四十六军第三十八师。后来发现第三十八师仍有活动，林彪没有及时更正。萧克对此直言：“夸大战果以邀功，查明情况后仍不改正以保全面子，我认为这太不老实。”
这句话听起来很重，却不是简单的否定。萧克还说过：“功是功，过是过，应该实事求是。”在他看来，历史记载不能因个人关系而增饰，也不能因后来发生的变化而抹去既有事实。
1950年春，萧克调任军委训练部门，离开汉口前，林彪夫妇曾为他饯行。林彪话仍然不多，只说了几句勉励的话。多年共事，有信任，有分歧，也有难以回避的隔膜。萧克回首这段经历时，留下的不是一句简单的褒贬，而是那句意味复杂的话：“别有一番滋味在心头。”
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