五次世界亚军，六年间五次与冠军擦肩。37岁的威尔士拉力车手埃尔芬·埃文斯，这一次距离圆梦只差最后一场比赛。
由于原定在沙特阿拉伯举行的收官战被取消，本赛季世界拉力锦标赛（WRC）的赛程被迫缩短，即将于10月1日至4日举行的意大利撒丁岛拉力赛成为事实上的赛季收官战。埃文斯带着17分的领先优势进入这场比赛。
只要他能守住对队友萨米·帕亚里和奥利弗·索尔伯格的领先，这位来自威尔士西北部多尔盖莱的车手就将成为历史上第三位赢得WRC总冠军的英国人，此前两位分别是科林·麦克雷和理查德·伯恩斯。
五次失之交臂
埃文斯并非没有世界冠军头衔——他在2012年赢得过WRC青年组冠军，并因此获得了M-Sport福特嘉年华的全职席位。但真正让他的职业生涯进入快车道，是2020年转投丰田Gazoo车队。
2020赛季因新冠疫情从13站缩减为7站。在蒙特卡洛站首次驾驶Yaris赛车获得第三名后，埃文斯与领航员斯科特·马丁在因天气缩短的第二站瑞典拉力赛中夺冠，首次登上WRC车手积分榜榜首。尽管破纪录的塞巴斯蒂安·奥吉尔一度夺回领先，但埃文斯在土耳其站拿下第二场胜利，带着14分优势进入收官战。
16个赛段完成10个时，这位经验相对较少的车手仍在通往首个总冠军的路上。但噩梦在积雪覆盖的山路上降临——埃文斯冲出赛道滑下坡岸，奥吉尔以8分优势拿下第七个世界冠军。埃文斯赛后说：“我在那里刹车时，路面就像玻璃一样，完全没有机会减速。这完全出乎我的意料。”他后来承认“这是巨大的失望”，但也让他“对下一年更加坚定”。
2021年，埃文斯带着这份决心在赛季揭幕战蒙特卡洛拉力赛中取得领先，但主场作战的奥吉尔最终在摩纳哥夺冠，并在前六站中再赢三站，牢牢掌控了2021赛季。到8月中旬，还剩四站、落后38分时，埃文斯坦言：“现在的差距相当大。如果想争冠军，我们面临的是真正的硬仗。”
但他没有放弃。芬兰站赛季第二胜，加泰罗尼亚站倒数第二站获得第二，再次将冠军悬念拖入蒙扎的收官决战。17分的差距并非不可逾越，两支丰田车组在比赛中交替领先，但奥吉尔和领航员朱利安·英格拉西亚最终赢下比赛和总冠军。埃文斯赛后一如既往地平静：“这一年还算可以。当然，此刻我难免有些失望，你总会去想那些本可以做得更好的地方。”
混合动力时代的挣扎与反弹
2022年，新引入的混合动力赛车让埃文斯吃尽苦头。揭幕战冲出赛道，随后又被迫退出三站比赛，他最终以第四名结束赛季，落后首次夺冠的卡勒·罗万佩拉超过120分。
“2022年低于我们的预期，”埃文斯在2023赛季前告诉BBC，“我们进入新赛季是来寻求进步的——希望能向冠军发起挑战。”
他确实发起了挑战。克罗地亚站第四轮夺冠，与奥吉尔并列积分榜首位，领先罗万佩拉1分。但葡萄牙站的撞车让他被迫退赛，冠军争夺受挫。尽管在芬兰站夺冠，埃文斯还是在还剩一轮时失去了争冠可能。中欧拉力赛的撞车和令人失望的成绩，让芬兰队友罗万佩拉实现卫冕，但威尔士人在赛季末迎来高光——日本站夺冠是他该赛季第三胜，也是他迄今为止单赛季最佳战绩。他说：“经历了去年之后，这种感觉很好。”
2024年，罗万佩拉追随奥吉尔的决定，不参加全年比赛。这会是丰田队友终于登上WRC最高领奖台的一年吗？
遗憾的是，BBC赛季首站报道的开头就定下了基调：“埃尔芬·埃文斯在蒙特卡洛拉力赛中逐渐掉队，最终令人失望地获得第三名，落后冠军蒂埃里·诺伊维尔。”
12月的结果是车手积分榜第二名，但对这位威尔士车手来说又是一个失望的赛季，诺伊维尔反而成为首次世界冠军。而埃文斯，当然，又是亚军——尽管只是勉强。
当诺伊维尔在名古屋只需6分就能终结自己五次亚军的纪录时，他拿到了17分。埃文斯以第三名开始日本站。连续第二年，埃文斯把最好的留到最后，日本站背靠背夺冠带来双重安慰：不仅超越奥特·塔纳克第四次获得亚军，还帮助丰田拿下厂商冠军。
但那个最大的个人奖项，依然遥不可及。“很抱歉我们没能拿下（车手）冠军，”埃文斯说，“但明年我们会再试。”
2025：新的机会
2025年积分系统的改革受到埃文斯欢迎。如今，随着沙特收官战取消，撒丁岛成为最后一战，17分的领先优势握在他手中。五度亚军之后，37岁的威尔士人迎来了可能是最好的一次机会。
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