1977年春，兰州军区机关，司令员韩先楚得知肖华即将到任，笑着对身边干部说：“这个难得的人才来兰州啦。”一句话不长，却点出了两位老战友之间的熟悉，也折射出当时西北军队对这次任职的期待。
肖华并不是第一次走进艰苦地区。1916年出生的他，1928年参加革命，长期从事军队政治工作，经历过土地革命战争、抗日战争和解放战争。抗战时期，他曾在八路军总部和晋察冀等地区工作；解放战争中，又在东北战场担任重要职务。年轻时积累的作战、组织和政工经验，使他后来处理复杂局面时，不只是会讲政治，也熟悉部队的训练、指挥和保障。
不过，任职兰州军区时，肖华面对的并非单一的军事任务。兰州军区辖区地域辽阔，横跨甘肃、青海、宁夏等地，西部和西北方向边防线漫长，高原、戈壁、荒漠交错，部队驻地分散，交通和物资保障压力很大。对政委来说，怎样把思想工作落到边防哨所、训练场和基层连队，远比在机关里作报告更难。
韩先楚与肖华的交情，早在东北战场便已建立。韩先楚善于指挥突击，作战风格果断；肖华熟悉部队组织和政治动员，能够把战场上的决心转化为部队的行动。两人在长期共事中形成了互相支持的关系。肖华到兰州后，韩先楚的那句“难得的人才”，既有老战友的欣赏，也有对军区工作需要的判断。
到任后，肖华没有急着提出一套漂亮口号，而是把注意力放在调查研究上。他查阅边防、训练、后勤和干部工作的材料，了解部队长期驻守中的实际困难。哪些单位训练基础薄弱，哪些哨所补给不便，哪些干部长期在高寒地区工作，这些问题都被逐一纳入视野。
有意思的是，他看问题常常不按机关部门划线。谈边防时，会问道路和通信；谈训练时，会问粮秣、医疗和装备维修；谈基层建设时，又会追问家属生活和干部使用。有人向他汇报工作，他并不满足于听概念，往往接着问一句：“落实到连队，具体是什么情况？”这类追问，让不少干部感到压力，也迫使工作从文件落到现场。
西北军队的特殊性，在于边防建设和地方发展彼此牵连。边防哨所需要道路、通信和水源，地方群众生产生活同样离不开这些条件。肖华在工作中重视军地协作，要求军区所属单位在不影响战备的前提下，帮助地方改善交通、医疗和技术条件。这样的思路并不等于把部队变成生产单位，而是强调军队建设要同驻地实际相适应。
1978年以后，国家工作重点逐步转向经济建设，军队也面临训练调整、体制完善和现代化建设等任务。兰州军区所处区域，工业基础相对薄弱，部队装备维修、人才培养和后勤保障都需要较长时间积累。肖华在军区工作中重视干部队伍建设，强调既要保持优良传统，也要学习现代军事知识，改变只凭经验办事的习惯。
他还特别关注少数民族地区和高原部队的工作方法。西北地域广、民族构成复杂，基层干部如果不了解当地情况，单靠行政命令很难把工作做细。肖华要求干部尊重地方风俗，深入群众，处理军民关系时多做解释、多讲政策。对长期驻守边远地区的官兵，则强调改善生活条件，解决医疗、住房和子女教育等现实问题。
一次谈到基层工作时，有干部说：“边远单位条件太差，要求不能定得太高。”肖华回答：“条件差，更要把工作做实。”这并非空泛的鼓励，而是他一贯的做事方式。任务可以分层推进，标准却不能任意降低，尤其是涉及战备和官兵切身利益的事情。
肖华在兰州军区工作的几年，正处在军队拨乱反正和现代化建设逐步展开的阶段。许多旧有做法需要重新审视，部队的思想、训练、干部和后勤工作，都在寻找新的衔接方式。他的作用，更多体现为把政治工作同军事工作、边防建设和基层实际结合起来，而不是简单增加会议和文件。
1983年，肖华当选为第六届全国政协副主席。离开兰州前，他仍关心军区年度工作和边防部署。此后，他把在西北接触到的民族地区、边远地区和基层建设问题带到新的工作岗位上。1985年8月12日，肖华在北京逝世，终年69岁。韩先楚所说的“难得的人才”，并非一句场面话，而是对这位老战友长期革命经历、组织能力和实干作风的概括。
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