祝新老粉丝读者假期快乐，今天就更一篇，明天正常更新，而且有一篇丘尊龙的四万五千字的长篇。
太皇河入了冬，河面上结了一层冰，岸边的枯苇在风里簌簌地响。陈家庄的屋顶上都积了厚厚的一层雪。
何秀娘坐在他旁边，手里做着针线，安安静静的。她缝的是一件藏青色的棉袍，针脚细密匀称，是给丈夫过年时穿的。这样的午后安静惯了，两个人可以坐上一整个时辰不说一句话，却也不觉得闷。
旁人都替他可惜，说他正值壮年，本可以再往上走的。他只是笑笑，说身体不好，想回乡养着。真正的原因他从不对人说，连对秀娘也只是简单提过几句。
他知道自己这性子不适合做官，与其在官场上处处碰壁，不如回乡耕读，图个清静自在。这太皇河边的一片宅院，几百亩田，倒是让他觉着踏实。
秀娘是他的发妻，比他小两岁。两人成亲三十多年，育有一子一女。女儿早已出嫁，嫁的是本县一户耕读人家，日子过得平实。儿子陈长礼，如今在河南一个县里做主薄，已经做了两年。
李长根从院子里走进来，手里捧着一本厚厚的账册。屋外的寒气顺着门缝挤进来，他先在堂屋门口站定，拍了拍肩上落的霜花，又呵了呵手，这才迈步进来。
“老爷，夫人，”李长根在火盆边站定，躬身道，“今年一年的账目都理出来了，小的来回禀一声！”
“老爷，今年咱家三百亩地，共收租粮折银一百两。今年年景不错，夏天雨水足，秋天又没遭灾，佃户们都按时交了租子，没有拖欠的！”
“前年遭了旱，有两户佃户欠了租子，拖到今年才还上。老爷当时说不用他们还了，可他们都记着，今年秋收后一袋一袋地背来了，说什么也要还。我按老爷的吩咐推辞了两回，只好收下了！”
“那是老爷您心善，”李长根道，“前年您不光免了他们的租子，还开了家里的粮仓接济他们。这事在安丰县都传开了，都说陈老爷是菩萨心肠！”
秀娘在一旁放下针线，轻声说：“那两户人家今年还上租子，家里日子可还过得去？别为了还咱们，自己家里揭不开锅！”
“夫人放心，我都问过了，”李长根道，“今年收成好，他们还了租子，家里还有余粮，过冬是不愁的。那两家还特意匀了些新米，说要给老爷夫人尝鲜，我没敢收，让他们带回去了！”
李长根翻了一页账册，继续道：“除了田租，咱们家后头那块菜地，今年种了白菜、萝卜、茄子、黄瓜，长势都好。池子里的鱼也肥，光是入秋后捞的，就腌了三大缸咸鱼，满院子都是腥香味。鸡鸭养了三十来只，鸡蛋鸭蛋一年四季不断。这些东西不折银，可家里吃的菜蔬禽蛋都不用往外买，省了不少开支！”
他说着，又翻了一页：“府里的开支倒也不大。丫鬟三个、长工仆人七个，都是本家佃户人家的子弟，工钱不高，加上吃住都在府里，一年下来总共也就三十二两银子。”
“老爷和夫人深居简出，没什么大的花销，平日里除了油盐酱醋、针头线脑，就是逢年过节添几件衣裳、买些笔墨纸砚，加起来一年不到二十两。多亏夫人操持有方，家里才能这般从容！”
秀娘抬头说：“今年家里没添什么大件东西，房屋也才修过没几年，省下不少。只是你房里的被褥，我看薄了些，下回去镇上扯几尺厚布，给你做一床新的。入冬了，别冻着！”
“夫人费心了，”李长根道，“小的那被褥还能盖，不用做新的。”
“你也五十多岁的人了，身子骨要紧，”秀娘说得平常，“一条被褥值几个钱！”
李长根不再推辞，只是微微低了低头，算是谢过。他继续翻账册，翻到后面几页，脸上的神色略微郑重了些。
“除了田地收成，今年还有润笔的收入！”他说到这里，语气里带了一丝笑意。
李长根接着说：“老爷虽然从不主动接这些事，可永平府这边，两榜进士出身的老太爷屈指可数，来求字的实在不少。今年总共接了十四回，比去年多了一回！”
“有写匾额的，有写对联的，有写中堂的，也有写寿屏的。还有一户人家，专门从府城那边过来，请老爷给新修的家祠写一副楹联。小的照老爷的规矩，一概不问人家给多少，全凭心意。今年这十四回，一共收了八十五两银子！”
“老爷您那是字好，”李长根笑道，“又有功名在身，品行端正，人家求您的字，是冲着您的品行和名声来的。上回丘老爷和王老爷来求的那副匾额，就是给张承宗家铺子开张用的。说是有您这匾额镇着，铺子就能做得长远。那匾额送过去的时候，张承宗亲自到门口来迎，放了整整一挂鞭炮。这事在镇上可传了好一阵子。”
秀娘在一旁插话道：“我上回去镇上，还路过他那间铺子。门口收拾得整整齐齐的，里头有几个伙计在忙活。我听说你那块匾挂在他正堂最显眼的位置，有客人去，他都指着给人家看，说这是陈老县令的亲笔。那孩子，是个有心的！”
“大少爷今年过节派人送了些东西回来，前几日刚到。”李长根说，“来的是大少爷身边的亲随陈安，带了少爷的亲笔信，还有孝敬的银子和几样东西。”
“陈安说，少爷在任上一切都好，身子康健，就是公务繁忙，常常要审案子审到半夜。少爷在任上俸禄不多，又秉承老爷的教诲，从不贪墨，所以孝敬到家里的银子，今年是十两。另外有几匹布料，两盒点心，一坛老酒，都是河南那边的特产！”
他沉默了片刻，才拆开信封，取出信纸来。纸是寻常的竹纸，带着远路风尘的气息，仿佛还沾着河南那边的寒气。
何秀娘放下针线，轻声道：“儿子在外面不容易，能有这份心意就够了。那些布料我都收着了，挺厚实的，都是实用的东西。我过几天就给裁了，给你做件棉袍！”
他说完，将儿子的信仔细折好，放回信封里，又交给秀娘：“收好了！”
秀娘接过信，站起身来，走到里屋去了。她走路的步子很轻，几乎听不到脚步声。里屋靠墙的条案上，摆着一只红木小匣，里头整整齐齐码着儿子历年来的家书。
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