上期我们讲到，拉美西斯二世签下了人类第一份国际和平条约，把埃及帝国推向了最后的巅峰。但他死后，埃及再也没有恢复元气。
公元前1077年，拉美西斯十一世去世，新王国终结。埃及进入了第三中间期（约前1077—前664年）。这是埃及历史上最漫长、最复杂的分裂时期——持续了四百多年，比第一中间期和第二中间期加起来还要长。
在这四百多年里，利比亚军阀、努比亚黑人法老、亚述帝国铁军——三股势力轮番登场，把埃及变成了各方角力的战场。
一、利比亚人来了——从雇佣兵到法老
第三中间期前半段的主角，是利比亚人。
利比亚人进入埃及的历史，可以追溯到新王国时期。他们最初是埃及军队中的雇佣兵，因为骁勇善战，逐渐在军队中占据了重要位置。到了第二十王朝末期，利比亚裔的军事将领已经成了埃及政治中不可忽视的力量。
公元前945年，一个叫示撒一世的利比亚裔军事首领夺取了王位，建立了第二十二王朝（又称“布巴斯提斯王朝”或“利比亚王朝”）。他出身于利比亚的马什瓦什部落，定都于三角洲东部的布巴斯提斯（今埃及扎加齐格附近）。
示撒一世不是个简单的军阀。他重新统一了埃及，结束了第二十一王朝时期南北分裂的局面。他还发动了对以色列和犹大王国的军事远征。公元前925年，示撒一世率军北上，攻陷了耶路撒冷，洗劫了所罗门圣殿——这件事在《圣经·列王纪上》中有明确记载，称他为“埃及王示撒”。
示撒一世把这场胜利刻在了卡纳克神庙的墙壁上——一座庞大的胜利浮雕，列出了他征服的以色列和犹大城镇的名字。一个利比亚裔的法老，在埃及最神圣的神庙里，炫耀他对亚洲的胜利。埃及帝国虽然没了，但法老的荣光还在。
第二十二王朝维持了一个多世纪的稳定，但到了奥索尔孔二世之后，埃及再次分裂。第二十二王朝控制着下埃及（三角洲），而塔克罗特二世和奥索尔孔三世则在中埃及和上埃及建立了第二十三王朝。在底比斯，一场内战爆发了——佩杜巴斯特一世自立为法老，与塔克罗特二世/奥索尔孔三世展开了持续数十年的争斗。
利比亚人的统治，给埃及带来了一种“军阀割据”的政治逻辑。 各派利比亚军事首领各自拥立自己的法老，埃及被分割成了十几个大大小小的政权。有些地方甚至出现了“一城一王” 的局面。
二、努比亚人反击——库施王朝统一埃及
当利比亚军阀在北方打得不可开交时，南方正在孕育一个新的力量。
这个力量来自努比亚——埃及以南的库施地区（今苏丹北部）。努比亚人在新王国时期长期被埃及统治，接受埃及文化，崇拜埃及神祇，在阿蒙神庙中拥有深厚的宗教根基。
新王国崩溃后，努比亚的库施地区独立了出去，在纳帕塔（今苏丹博尔戈尔山附近）建立了自己的政权。库施的统治者自称是阿蒙神的信徒，把底比斯的阿蒙神庙视为自己的精神中心。
公元前8世纪中期，库施国王卡什塔开始向北扩张，在底比斯获得了“法老”的称号。他的儿子皮耶（Piye）接过父亲的旗帜，发动了对埃及的全面征服。
皮耶的远征，被完整记录在了一块花岗岩石碑上——皮耶胜利碑。碑文用一种充满宗教色彩的语言，详细记载了皮耶的军队如何从纳帕塔出发，沿尼罗河北上，一路攻占底比斯、赫拉克利奥坡里、孟菲斯，最终征服了整个埃及。
碑文中最引人注目的一段，是皮耶攻陷孟菲斯后的记载。他走进孟菲斯的神庙，向神献祭，而不是像征服者那样洗劫神庙。他还下令保护神庙的财产，禁止军队骚扰祭司。皮耶的军队入城后，他做的第一件事是举行宗教仪式——他把自己定位为阿蒙神的真正信徒，而不是一个外来的征服者。
约公元前727年，皮耶统一了埃及，建立了第二十五王朝——又称努比亚王朝或库施王朝。这是埃及历史上第一个由黑人建立的王朝。
三、黑人法老的复兴——塔哈尔卡的建筑与军事
第二十五王朝最著名的法老，是塔哈尔卡（Taharqa，前690—前664年在位）。
塔哈尔卡是皮耶的儿子。他继承了一个重新统一的埃及——虽然这个“统一”是脆弱的，北方利比亚军阀的残余势力仍在蠢蠢欲动。
塔哈尔卡做了一件被后世埃及人铭记的事：他重新点燃了埃及建筑和艺术的火焰。
他在卡纳克神庙建造了新的柱厅和塔门，在阿拜多斯修建了神庙，在努比亚的博尔戈尔山（今苏丹）竖立了巨大的神庙和石柱群。塔哈尔卡时代的建筑风格，刻意模仿古王国和中王国的古典风格——他试图让埃及回到新王国之前的“纯正”时代。
塔哈尔卡的军事行动同样引人注目。他出兵巴勒斯坦，支持当地反抗亚述的势力。这直接触怒了当时西亚的霸主——亚述帝国。
亚述国王以撒哈顿（Esarhaddon）发动了对埃及的入侵。公元前673年，以撒哈顿第一次进攻埃及，被塔哈尔卡击退。但以撒哈顿没有放弃。公元前671年，他再次远征，打败了塔哈尔卡，征服了包括孟菲斯在内的整个埃及北部。以撒哈顿随即自称为“上下埃及和努比亚之王”。
塔哈尔卡退回了努比亚。但他没有放弃。以撒哈顿死后，他的儿子阿淑尔巴尼帕尔继位，塔哈尔卡趁机反攻，一度夺回了孟菲斯。阿淑尔巴尼帕尔派出大军，再次击败塔哈尔卡，并一路追击到上埃及，洗劫了底比斯。
底比斯——这座三千年的宗教圣地，被亚述军队洗劫一空。 阿蒙神庙的财宝被掠夺，神像被运走，祭司被屠杀。这是埃及历史上最屈辱的时刻之一。
塔哈尔卡退回努比亚后去世。他的继承者坦沃塔玛尼试图做最后的挣扎，但公元前663年，亚述人再次攻陷底比斯，坦沃塔玛尼彻底败退，第二十五王朝终结。
四、亚述的“以埃及治埃及”——普萨美提克一世的登场
亚述人征服了埃及，但他们不想直接统治。
亚述帝国是一个以军事征服为核心的帝国，它的统治逻辑很简单：谁交税、谁听话，就让谁管。亚述国王阿淑尔巴尼帕尔在埃及推行了 “以埃及治埃及” 的政策——扶植忠于亚述的埃及本地人作为傀儡，替亚述管理埃及。
他选中的傀儡之一，是塞易斯的普萨美提克。普萨美提克是第二十四王朝法老博克霍里斯的后裔。第二十四王朝是一个短命的三角洲地方政权，只控制着西三角洲的塞易斯一带，在努比亚人征服埃及的过程中被消灭。
普萨美提克被亚述人扶植为孟菲斯的总督。但他不是一个甘于当傀儡的人。他利用亚述帝国内部出现问题的机会——亚述正在与米底人和巴比伦人的联合势力作战，无暇顾及埃及——逐步扩大了自己的势力。
公元前664年，普萨美提克一世宣布独立，建立了第二十六王朝。他利用希腊雇佣兵（来自爱奥尼亚和卡里亚的希腊人）建立了一支强大的军队，逐步驱逐了亚述在埃及的驻军，并统一了上下埃及。
第三中间期，就此终结。埃及进入了“晚期”——第二十六王朝的“复兴时代”。
五、考古新发现——塔尼斯的225尊“替身”
2025年，第三中间期的考古有了重大发现。
法国考古队在塔尼斯（今埃及东北部桑埃尔哈加尔遗址）的王室墓地中，发现了225尊乌沙布提雕像。这些雕像属于第二十二王朝法老示撒三世。
乌沙布提（Ushabti）是古埃及墓葬中常见的小型雕像——它们被放置在墓中，代替墓主人在来世从事体力劳动。但这次发现的225尊雕像中，超过一半是女性形象——这在王室墓葬中几乎闻所未闻。
更耐人寻味的是，这些雕像被精心排列成一个仪式性的图案——但墓室本身是空的。没有棺椁，没有木乃伊，只有这些雕像。
考古学家认为，这可能意味着示撒三世最初被葬在别处，后来被迁葬至此，或者这个墓室在某个时期被盗掘后，雕像被重新整理过。不管哪种情况，这批雕像为研究第三中间期的丧葬习俗和宗教信仰提供了珍贵的实物证据。
与此同时，在卢克索的拉美西姆神庙，埃及-法国联合考古队发现了第三中间期的墓葬群，包括油、蜂蜜和葡萄酒的储存设施，以及401尊陶制乌沙布提雕像。这些发现说明，即使在分裂时期，底比斯仍然是重要的宗教和经济中心——祭司阶层依然在维持着古老的祭祀传统。
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