芝加哥白袜队晋级了。在客场，两场比赛解决休斯顿太空人，从外卡系列赛直接走进美联分区赛。
这支球队过去连续三个赛季输掉至少100场比赛。2024年，他们输了121场，创下纪录。所以当90岁的老板杰里·莱因斯多夫被问到这一刻意味着什么时，他先说的不是胜利。
“太不可思议了。首先，输掉121场比赛本身就很不可思议。那让人沮丧。”他在接受ESPN记者杰西·罗杰斯采访时说，“但后来你能看到进步开始了。”
从“让人沮丧”到“太快了”
莱因斯多夫口中的进步，指向一个名字：克里斯·盖茨。
2023年夏天，这位主席解雇了肯尼·威廉姆斯和里克·哈恩，然后请当时负责球队农场系统的盖茨出任总经理。莱因斯多夫承认，盖茨并不是他的第一选择——他原本想请托尼·拉鲁萨。
但盖茨给了他一个承诺：他能比任何人都更快地扭转这支球队，因为他清楚问题出在哪里。
“我意识到克里斯做的第一件事，是他正在搭建的这套组织架构。”莱因斯多夫说，“你知道，盖一栋楼，地基要先打好。他在球探体系和小联盟培养上打下了一个极好的地基。然后这开始产出球员。再然后，当然，就是克罗切特那笔交易……我没想到会来得这么快。”
他原本以为，2027年才是白袜队竞争的时候。
“我真的没想到会这么快实现，真的没有。我真觉得2027年才是我们争冠的年份。但没人告诉球员们他们做不到。”莱因斯多夫说。
地基是怎么打起来的
2024赛季对白袜队是一场噩梦，121场失利之后，他们请来了威尔·维纳布尔担任新任主教练。
而总经理盖茨做的事情，是激进地囤积高端年轻天赋，并重建小联盟体系。
成果在2026年集中出现。三名年轻打者——巴尔加斯、蒙哥马利和村上——每人轰出30支以上本垒打，构成了盖茨设想中的核心。巴尔加斯的33轰直接撑起了芝加哥的进攻。
选秀班底也交出了成绩。肖恩·伯克成长为一名真正的王牌投手，自责分率3.34，身边还有戴维斯·马丁这样的年轻手臂。
而当初看起来最可疑的那笔交易，如今成了整个重建的支点。
把克罗切特在价值最高点送走，盖茨规避了伤病风险，换回了一批年轻天赋，这批人成了球队的核心。换来的包裹里，有打击率.276的蔡斯·梅德罗斯，还有在MLB季后赛首秀中就敲出2支安打的布拉登·蒙哥马利。他们在克罗切特的交易中来到芝加哥，然后打了出来。
回过头看，克罗切特交易一开始显得可疑，巴尔加斯的引进也是如此。但到2026年，这两步都改变了白袜队。
“杰里！杰里！杰里！”
莱因斯多夫身上一直挂着两重批评：把利润放在第一位，以及用克罗切特换回一堆无名之辈。
他被指责为球队设定了严格的财务上限，白袜队也保持着队史从未给出过1亿美元合同的纪录。而本赛季，他们的薪资总额终于触及了1亿美元，结果来得很快。
周二芝加哥击败休斯顿之后，莱因斯多夫飞了过来，为球队可能的季后赛征程押上一把。他回到了同一个客队更衣室——21年前，他就在这里，看着白袜队横扫休斯顿太空人，赢下世界大赛冠军戒指。
周三，球员们聚在戴金公园拍庆祝合影，一个熟悉的名字响了起来。
“杰里！杰里！杰里！”
黑色季后赛T恤套在牛津蓝衬衫外面的杰里·莱因斯多夫，走到了镜头最前面，站到了中间。
现在，白袜队准备在进步球场面对克利夫兰守护者队，打美联分区赛。常规赛两队交手，芝加哥的战绩是7胜6负。球迷们希望这个势头能延续下去。
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