公元1653年，清朝顺治十年，一件让朝廷颇为尴尬的事终于有了结果琉球国终于愿意向大清朝贡了。
从1644年清兵入关到这一年，整整九年时间里，这个弹丸小国对清廷的多次诏谕视而不见，依旧坚持向已经灭亡的南明政权进贡。
一个资源匮乏、连造船都要靠别人帮忙的小岛国，为什么敢对新王朝如此冷淡，却对前朝如此痴情？
这事得从260多年前说起。
洪武五年，也就是1372年，朱元璋派使者前往琉球，诏令这个远在海外的岛国称臣纳贡。
当时琉球还没统一，岛上分成山北、中山、山南三个小国，互相打来打去。
中山国国王察度反应最快，立刻派弟弟泰期带着方物进京朝贡。
这一拜，拜出了后来两百多年的特殊待遇。
琉球穷到什么程度？
连进贡用的船都造不出来。
明朝皇帝一看，这怎么行，于是直接赏赐海船。
有了船，琉球使团就开始了疯狂的朝贡之旅。
按规定是两年朝贡一次，但琉球经常再贡，有时候一年来五次。
《明实录》记载，明朝建国不到一百年，琉球朝贡次数超过二百次，几乎等于朝鲜、日本、爪哇这些藩属国的总和。
为什么来得这么勤快？
因为太赚了。
明朝给琉球的贸易价格是破格的。
苏木市价每斤五百文，朝廷给琉球的价格是十贯，相当于市价的20倍。
进口锡市价每斤五百文，给琉球是八贯，16倍。
这还不算完，使团一登陆中国，明廷就派三名军官带一百名士兵迎接护送，配厨师和随从，吃住全包，花费由朝廷和地方承担。
朝鲜使臣看得眼红，专门在《李朝实录》里记了一笔：中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。
这话说得酸溜溜的，朝鲜和明朝的关系够铁了吧，结果待遇还比不上琉球。
明朝自己也觉得烦。
琉球来得太频繁，朝廷虽厌其烦，不能却也，但就是默许了。
一个小小的岛国，凭什么能享受这种特殊关照？
先说政治账。
明朝皇帝要的就是这个面子。
琉球不光称臣纳贡，还用中国年号，官方文书全用汉字，连首都首里城的宫殿都朝向西方，面向大明。
这份恭顺让皇帝龙颜大悦。
你想啊，一百多个藩属国里，哪个都有自己的小心思，只有琉球表现得最真诚，这不就是天朝上国最想要的样子吗？
再说实际利益。
琉球的地理位置靠近日本，消息灵通。
明朝需要有人盯着倭寇的动向，琉球就是最好的耳目。
万历二十年，1592年，日本丰臣秀吉入侵朝鲜，明朝发兵援朝。
这种时候，琉球的情报价值就显现出来了。
还有一个不能明说但很重要的原因琉球够弱，不会构成威胁。
朝鲜和越南都跟中国打过仗，历史上多次反目。
琉球呢？
连自己的船都造不了，拿什么威胁明朝？
这样的藩属国，明朝当然可以放心宠着。
1429年，中山王尚巴志统一琉球全岛，正式定国名为琉球。
从这一年开始，琉球对明朝的忠诚度就没变过。
哪怕到了崇祯末年，明朝已经是强弩之末，各地烽火四起，琉球照样按时进贡，一次不落。
1644年，李自成攻破北京，崇祯皇帝在煤山自缢。
消息传到琉球，举国震动，但他们没有立刻转向。
清军入关，建立新朝，多次下诏要琉球归顺，琉球就是不搭理。
他们继续向南明小朝廷进贡，从弘光到隆武到永历，不管南明政权换了几拨，琉球都认准了大明这个招牌。
这种执拗让清廷很没面子。
新王朝统一天下，万邦来朝，偏偏这个小岛国不买账。
清廷不好发兵，毕竟琉球远在海外，劳师远征不值当，只能一次次派人招抚。
一直拖到1653年，眼看南明永历政权也快完了，琉球这才同意和清朝建立朝贡关系。
《明史》专门给琉球写了传，评价说其虔事天朝，为外藩最云。
这八个字，是明朝给琉球两百多年忠诚的盖棺定论。
如今回头看，明朝对琉球的特殊关照，本质上是一种政治投资。
用物质利益换取一个样板藩属国，向天下展示天朝上国的感召力，这笔账在当时的统治者看来是划算的。
只是谁也没想到，这份关照会换来琉球在明朝灭亡后近十年的坚守。
那些被明朝赏赐的海船，那些高出市价十几倍的贸易利润，最终变成了什么？
是政治忠诚，还是利益绑定？
当清朝使者第九次来到琉球的时候，他们心里会不会也在想这个问题。
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