焦裕禄来到兰考的时候，这片黄河故道上常年黄沙漫天，盐碱地连片，风沙一来就能掩埋庄稼，老百姓年年逃荒外出。当地流传一句老话，兰考三件宝，泡桐、花生和大枣，走访群众的时候，他了解到泡桐树耐盐碱，扎根深，生长速度快，五六年时间就能长成大树，适合在沙地上栽种。经过实地勘察，他决定把泡桐当作治理风沙的主力树种，带领全县群众，在各个风口、沙丘上大面积栽种泡桐，用种树锁住流动黄沙。那时候，种下泡桐唯一的目标就是治住风沙，保住耕地，让老百姓不用再被迫离开家乡讨饭。他在兰考工作的四百多天里，顶着肝癌带来的剧痛，走遍120多个村庄，查看流沙和风口，带领大家封沙丘、种泡桐，总结出贴膏药、扎针的治沙办法。1964年，焦裕禄病逝，年仅42岁，他生前亲手栽种的那棵泡桐，被当地人称作焦桐，一直保留到今天。
在之后几十年，一代代兰考人接着管护泡桐林，风沙慢慢被压制，盐碱地得到改良，粮食收成逐年变好。很长一段时间里，当地人只知道泡桐能挡风，木材可以做风箱、简易木箱，没人想到这种树还有别的价值。上世纪八十年代，兰考木匠带着泡桐做的风箱去到上海乐器厂，厂里的老师傅发现，兰考沙土长出来的泡桐，木质疏松均匀，共振效果好，传音通透，用来做古筝、古琴、琵琶的音板，音质远超很多木料。这个发现，慢慢改变了泡桐的命运，原本用来固沙的树，成了制作民族乐器的核心原料。
日本有着上千年的日本筝制作历史，长期以来，日本匠人一直使用本土出产的会津桐木制作音板。但是长久以来，匠人一直觉得本土桐木做出的筝，音色干净，但是声音传不远，缺少悠远的共鸣感。他们试过很多地方的桐木，始终达不到理想的效果，直到接触到兰考泡桐。经过反复对比试做，日本制琴工坊确认，只有兰考黄河故道沙土地里生长的泡桐，才能做出他们想要的音色。日本不少百年制琴老铺，在下达高端乐器订单的时候，会在合同条款里明确标注，音板原材料必须产自河南兰考。日本方面也曾尝试引进泡桐种苗，在本国土地上培育，可是土壤、气候条件不一样，长出来的木材，声学性能达不到兰考泡桐的水准，没有办法替代。
兰考堌阳镇徐场村，是当地乐器产业的核心村落，村里大部分农户都从事乐器加工，整个兰考聚集了两百多家民族乐器相关企业，上万名从业人员靠乐器加工谋生。泡桐原木采伐之后，不能直接拿来加工乐器，要露天存放，风吹雨淋进行自然风干养木，短则三年，长则十年，把木材内部的应力释放完毕，加工出来的音板才不容易开裂变形。经过多年发展，兰考泡桐制作的乐器音板，占据国内民族乐器音板绝大部分市场份额，产品出口到日本、韩国、东南亚多个国家，不少海外高端乐器订单，优先选择兰考泡桐板材。
最开始栽种泡桐，出发点仅仅是抵御风沙，解决生存难题，没有任何人预料到，几十年过去，这些树会变成海外高端乐器厂商争相采购的原材料。当年焦裕禄带领群众种下的一棵棵树苗，锁住了肆虐的黄沙，改变了兰考恶劣的自然环境，还给当地留下一条可持续发展的产业道路。曾经只能用来挡风、烧柴的树木，在生态价值之外，慢慢释放出经济价值，让兰考百姓依靠木材加工增加收入，不用再外出逃荒谋生。
从漫天黄沙的盐碱荒滩，到林木成片、乐器产业兴旺的县城，这一切的起点，是六十多年前一场为生存发起的治沙行动。当年种下的泡桐，守住了兰考的土地，跨越数十年时光，还带来了预料之外的收获，一棵树，连着两代人的期盼。
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