2000年夏天，当以色列正式宣布撕毁向中方出售费尔康预警机的合同时，华盛顿和特拉维夫都认定这是一场完胜：中国斥巨资、苦等数年的预警机梦彻底破碎，至少要再落后西方二十年。没人能想到，这场被视为中国军工奇耻大辱的断供，会在短短数年后，催生出一个让整个世界都意外的结果。
时间拉回至1971年的6月10日，我国自主研制的空警一号预警机试飞成功。但由于当时国内对世界预警机技术的发展状况了解很少，因此空警一号的设计理念较为落后，并且身上那那都是毛病。比如说，其第一次带着天线罩试飞时，空警一号在空中出现了剧烈的抖振现象，驾驶舱内飞行员的脚蹬板都振得咯咯直响，位于机舱中部的3名射击员，甚至能够看到垂直尾翼出现了周期性摆动。经过分析，科研人员共提出17种排振方案，耗时两年多的艰苦攻关，终于将空警一号的抖振现象彻底排除。然而这只是解决掉了空警一号身上的一个细小问题，其余还有很多问题等待科研人员解决。最终，空警一号项目被迫终止研制。
既然自主研发受挫，那么就只剩下从国际上引进先进可靠的预警机，来强化我国的国防实力这一条路可走。于是中国将目光投向了远在西亚的以色列。这个国家自1948年独立以来，就表现出了与亚洲国家发展关系的强烈愿望：一方面是出于对付阿拉伯国家的敌意、巩固其生存地位的需要，另一方面原因则是出于深感自己是亚洲大陆一部分的感情。中国是亚洲最大的国家，于是加强与中国之间的关系，成为以色列当时外交的一大侧重点。他们试图获得中国的承认和支持，来加强他们在国际事务上的发言权，同时影响亚洲其他国家，改变他们的孤立局面。而军售正是他们打开对华关系大门的密钥。“中以”正式建交后，两国军事技术交流变得热络起来，从以色列获得先进的预警机技术，成为其中的一项重要内容。
二、自主研发的道路被堵死只能选择引进
由于此前西方国家打着人权的幌子，大张旗鼓地对中国实行军事制裁，禁止所有西方派系国家向中国出售先进武器和军事技术，导致中国可获得武器的关键来源，只剩下苏联。不过苏系武器跟西方国家相比，在设计与制造层面一点也不精致，电子化和信息化水平也很低；再加上部分敌视中国的苏联人，总怀疑中国垂涎其远东土地，所以苏联在对华军售上，始终采取防范性的双重标准。
在20世纪80年代左右，中苏之间的军贸关系步入正常化，中国空军便派出人手，到苏联考察基于伊尔76机体的A50预警机。最终评价是：A50预警机天线尺寸较大，但发射机平均功率只有20千瓦，并且天线旁瓣电平较高，天线仰角没有E-3预警机的APY-1的相扫控制，信号处理电路与数据计算机仍然使用小规模集成电路，元器件数量多、体积大、可靠性低，总体性能不及E-3系列预警机。于是以色列成为中国空军首要考虑的预警机技术来源国。
之后中以两国围绕费尔康预警机雷达的技术引进与合作，展开了初步接触。以色列方面对此抱有极大的热情，因为这笔订单不仅会给以色列带来十分可观的利润，更是能够令以色列保持住自身研发尖端武器的大国定位。对中国来说，获得费尔康预警雷达系统，同样是一个接触世界先进预警机技术的机会。
原因在于，以色列的费尔康预警机，是世界上首款采用全固态相控阵雷达的预警机，不但在性能上大幅超越苏联的A50，就连美军的E-3A望楼预警机也要落后于费尔康一代。费尔康雷达可以安装在波音系列、空客系列以及C130运输机、伊尔12运输机，甚至伊尔76等飞行平台上，系统适装性非常出色。
如若中国可以顺利引进费尔康雷达的核心技术，不仅能够解决中国空军空中预警与指挥控制飞机长期缺位的问题，更能令中国空军直接站在时代技术的最巅峰；最关键的是，中国空军能够在空中预警指挥层面，彻底超越台湾省重金采购的E-2T预警机。所以我们对获得费尔康雷达这样的机遇，有着一种十分迫切的心态。
值得注意的是，在跟以色列接触的同时，我们和俄罗斯之间已经就采购3架A50预警机机体达成了一致；同时由于对该机的使用维护方面，已经具备较强的适应能力，因此中俄提出了在A50预警机机体上，加装费尔康AEW系统的方案。
三、中俄以达成协议共同研制大型预警机
此后中俄以三方围绕这一项目，开展了耗时巨长的详细谈判。在此期间台海危机爆发，中国在台湾海峡举行大规模军事演习予以震慑。虽然海峡两岸风波骤起又归于沉寂，但是却暴露出我军装备技术与编制上的不足——尤其是海空军的空中力量，数量层面倒是挺多，足足3000多架战斗机，可真论起战斗机的空战能力仍旧差了老美许多，甚至都不如台湾省空军的装备精良。
于是在台海危机的影响下，“中俄以”有关A50费尔康预警机的谈判进程显著加快。96年年底，三方共同达成一份2.5亿美元的初步合同，合同规定由俄罗斯提供一架改装后的A50预警机机体，以色列负责加装费尔康雷达系统。1997年5月，俄以就改装一架A50I空中预警与控制系统飞机达成协议，同时双方还就采购另外3架达成共识。1998年，中国跟以色列签署了一份4架预警机的合同，由中方提供4架A50飞机机体，以方负责在其上架装费尔康雷达系统。合同总价值10亿美元，平均每架预警机价值近2.5亿美元。
这份合同签订后没多久，以色列就把协议内容通知给美国，并表示这笔交易不含美国的技术。美国政府当时并没表示反对，因为美国刚刚向台湾出售了4架预警机，中国正在抗议美国对台军售，美国自觉理亏，也就不便再多说什么。
四、事情陡转直下
1999年11月，第一架A50机体开始安装费尔康系统，如无意外，2000年年底左右，中国就能拿到第一架A50费尔康预警机。然而1999年的下半年变故横生：美国国会在讨论对以色列2000年度军事援助计划时，共和党议员卡拉汉觉得美国将军事援助金额提高到28亿美元有点太多了，而以色列并不知道感恩，居然还敢向中国出售先进预警机系统。
既然以色列违背在先，那就按照以色列每卖1架预警机，美国就从军援里扣掉2.5亿美元的规则，统计以色列到底卖了多少架预警机给中国，最后扣除掉这部分钱，再将剩余的军事援助给到以色列。美国克林顿政府在反华势力的强大压力下，开始向以色列施压，要求取消对中国的军售合同。
面对美国越来越大的压力，以色列起先还能坚持。时任以色列总理的巴拉克回应说：我们知道美国对于中国的敏感性，当然我们也知道自己对已经签字的合同，有遵守的责任。意思就是以色列会继续将合同进行下去。
2000年4月，我国高层对以色列进行6天的访问，期间以色列外长也表示，以色列要信守国际协定，签了字付了款，就应该执行合同。然而2000年是中东问题关键年，即将卸任的克林顿全面推动《戴维营协议》，试图一劳永逸地解决中东问题；一旦协议达成，美国将向“以巴”提供约400亿美元的一揽子援助计划。
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