今天我们来聊聊秦灭六国这段历史，重点聚焦秦国大将王翦攻灭楚国的战役。我们难免心生疑惑，为何王翦执意要向秦始皇讨要六十万兵力才肯出兵灭楚？事实上，战国后期，楚国的扩张速度完全不输给秦国。要是从人口规模和农业潜力来衡量，楚国甚至在不少方面更占优势。
首先看战略后方，秦国虽坐拥巴蜀之地，可当时还在全力开发当中；楚国则刚吞并吴越区域，虽说开发程度不算高，但要把物资运到中原战场，根本不用翻越艰险的秦岭。再说到中原地带，秦国占了韩魏割让的中原肥沃土地，楚国则向北拿下了苏北、山东及安徽一带，且把这些地方治理得十分妥当。项羽的家乡就在江北宿迁，他当年亲眼见过秦始皇巡游江南抵达苏州，后来起兵所倚仗的正是江东子弟。熟悉历史的人都清楚，上海至今仍以楚国春申君的“申”字作为简称。
要说长远发展，秦国虽拿下了晋国和周国的土地，短期内税收增长十分可观；可楚国占据了江南、山东及河南东南部，也就是黄淮下游湿地，掌控了长江下游以及整个淮河流域，开发潜力极大。那时候铁器已经普及，湿润地区的耕作收益极高。照这个势头发展下去，楚国要是向东拓展顺利，它的扩张速度说不定能超过秦国在半干旱地区的进度。这么看来，秦灭楚远没有大家想的那么简单容易。
秦国要是想彻底灭掉楚国，必须倾尽全部力量速战速决，不然一代人拼出来的战果可能白白浪费，反倒会被楚国的人口优势反过来压制。王翦之所以要求凑齐六十万士兵加上配套后勤人员，正是看穿了楚国这个对手的真正实力。一方面，他要把秦国的战争潜力全部调动起来，绝不能错过最佳的进攻时机。王翦向秦王索要六十万兵力，据《东周列国志》记载，他确实明说“大王必不得已用臣，非六十万人不可”，正史里的原文也是这么写的。换句话说，王翦要的根本不是一个死板的具体数字，而是秦国能动用的全部军事力量。要是当时秦国能凑出八十万大军，他说不定也会直接要八十万。古代名将打胜仗靠的是周全谋略，而非一味硬拼武力，白起大概算是少数例外。
作为顶尖武将，王翦同时也是眼光长远的战略家，他清楚地知道，在军事上消灭楚国算不上最难，楚军的数量和整体素质早就和秦军拉开了不小差距。派二十万秦军灭楚不是完全没可能，但他必须拿到秦国全部军队的指挥权，因为真正的阻碍来自秦国的朝堂内部。之前白起的遭遇就是摆在眼前的前车之鉴，所有人都记忆犹新。白起拼尽全力击败赵军，本想一鼓作气顺势灭掉赵国，却架不住秦王听信身边谗言被迫撤军。等秦王反应过来再想攻赵的时候，白起却认为最佳时机已经错过，干脆称病不肯领军。
秦王盛怒之下，不光抹去了白起的所有功劳，最后还下令将他赐死。如今要出兵灭楚，王翦心里肯定怕重蹈白起的覆辙，没人能保证当年的旧事不会再次上演。更何况楚国在秦国朝堂的势力本就盘根错节，秦王的后宫向来是楚妃的盘踞之地，就算秦始皇不会被这些楚女迷惑，谁又能保证楚人不会联手演一出“秦国版”的窃符救赵？所以王翦才想出了这个办法：直接向秦王索要全国的全部兵力。要是秦王不答应，他大可以不去，直接称病推辞就行；要是秦王答应了，就说明他灭楚的决心足够坚定，就算秦国内部有人想中途撤换他，王翦也能找各种理由拖延，一心一意完成灭楚大业。当然，要是秦国还有其他军队后续赶来，王翦还是得听从秦王的调遣。这么看来，王翦带走秦国全部军队，完全是出于全盘的战略考量。
秦始皇作为一代雄主，自然明白王翦的真实心思，可他根本没法拒绝，因为身为君主，必须把主动权牢牢握在自己手里。之前他派李信带着二十万大军伐楚，最后却打了大败仗。史书里没详细记载失败的具体原因，可这背后有没有楚人的暗中作梗，谁也说不准。秦始皇也因此吸取了教训，彻底放手让王翦全权处理伐楚事宜，甚至好几次亲自登门去拜访他。感兴趣的朋友可以去查阅《史记》，上世纪七十年代出土的云梦睡虎地秦简也记录了相关的内容。王翦当时就认为，所谓伐楚，其实更像是在“伐秦”，毕竟秦楚两国十几代都有联姻，秦国朝堂里早就形成了一股势力极强的亲楚派。用二十万兵力去正面攻打楚国足够，但得留四十万兵力来防备内部发生叛乱。
伐楚是摆在明面上的行动，战争决策刚一敲定，楚国那边很快就能收到消息，这是光明正大的正面较量。李信伐楚失败的缘由，司马迁没有明说，但睡虎地秦简里有相关记载：郢城发生了叛乱，从背后偷袭了李信的大军。郢城是当年白起伐楚时征服的楚国旧地，公元前226年，昌平君被派往郢城，第二年就爆发了叛乱，刚好赶上李信率军伐楚的时候，楚军和叛军内外夹击，直接导致李信的大军全线溃败。所以秦始皇这次伐楚，与其说是去攻打楚国，不如说是整顿秦国内部，和以昌平君为首的亲楚势力做彻底的了断。最后借用马基雅维利在《君主论》里的观点：集权制的国家很难被轻易击败，可一旦战败就容易被彻底征服；分权制的国家则刚好相反，很容易被击败却很难被彻底征服。楚国属于后者，秦国属于前者，他们最后的结局也确实印证了马基雅维利的这个观点。六十万大军虽然灭掉了楚国，却没能真正将它彻底征服。仅仅二十年后，楚国贵族项羽就轻轻松松起兵崛起了。
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