在马来西亚留学，有时候很难意识到自己已经出了国。
这种感受并不是错觉。根据马来西亚高等教育部公布的2025年数据，当年马来西亚公立及私立高校共有159138名国际学生，其中中国学生达到62187人，占全部国际学生的39.1%，中国稳居第一大来源国。国际学生又明显集中在研究生阶段，仅就马来西亚公立大学研究生而言，国际学生占比已达33.74%。
中国学生正在成为马来西亚大学里越来越容易被看见的一群人。相比欧美国家，马来西亚留学最直接的吸引力就是“性价比”：申请门槛相对友好，英语授课，学制不长，学费和生活成本也相对可控。对于不少中国学生来说，它不是传统意义上的“精英留学”，而是一条普通家庭也能够得着的海外教育路径。
马来西亚某高校研究生课堂。近年来，中国学生在部分研究生专业中的占比明显上升。
因为来的人越来越多，而很多人真正想解决的问题，其实根本不只是读书。
留下来，比考进来难得多
张淼是我认识的一名中国留学生。
毕业后，他没有马上回国，而是想留在马来西亚找工作。为此，他申请了Graduate Pass，也就是不少中国学生口中的“毕业签”。
马来西亚近年来向符合条件的国际毕业生开放Graduate Pass，本科及以上毕业生可以申请毕业后继续停留12个月。中国学生目前也在适用范围内，根据官方现行政策，这项针对中国和印度籍毕业生的安排有效至2026年12月31日。
最开始，张淼算得很乐观。一年时间，哪怕前几个月休息、处理毕业手续，剩下半年也足够投简历、面试。他甚至已经开始考虑，如果工资不算高，第一份工作也可以先接受，“至少先留下来”。
Graduate Pass还在有效期内，他每天依然可以正常生活，但手机日历上的到期日已经变成一个越来越清楚的倒计时。听起来，一年的时间已经足够找一份工作。但张淼真正进入招聘市场后才发现，有时间留下来，与有办法留下来，是两件完全不同的事。
问题并不完全在能力。在马来西亚，一个中国毕业生如果要正式进入当地企业长期工作，最终通常还是要面对工作准证的问题。2026年6月1日起，马来西亚进一步提高了外籍人士Employment Pass的薪资门槛：Category III月薪标准提高至5000至9999令吉，Category II则提高至1万至19999令吉。
张淼在吉隆坡参加求职面试途中拍摄的街景。
对于一个刚毕业的外国学生来说，这个数字很现实。如果一家企业原本只准备花3000多或4000多令吉招聘一个初级员工，它为什么要为了一个外国毕业生，把岗位提高到符合外籍工作准证的标准，再承担额外的申请手续？
更何况，中国学生在这里还有一个国内求职时不存在的竞争对手——马来西亚本地华人。
张淼Graduate Pass的有效期正在一天天消耗。他曾经以为，毕业以后最大的选择是“找什么工作”；后来发现，真正排在这个问题前面的，是“有没有公司愿意让你留下来”。
这大概是很多中国学生在马来西亚最后一学期才开始理解的现实：留学的门槛并不算高，留下来的门槛却完全是另一套规则。
有人不是为了留学而留学，而是因为不知道下一步去哪里
刘欣是在工作两年以后，重新成为学生的。
本科毕业以后，她进入一家民营企业工作。工作谈不上很差，但两年过去，工资涨得不多，工作内容也看不到太多变化。她一度想过考公务员，也准备过国内研究生考试，最后都没有坚持下去。
真正决定申请马来西亚硕士时，她并没有特别明确的留学梦想。对她来说，更现实的想法是：既然现在这份工作继续做下去也不知道会怎么样，不如先去读个硕士。
一年多以后，学历至少会升到研究生。这种想法，在我接触的中国学生中并不少见。越来越多人并不是从本科一路顺下来读硕士。有人已经工作两三年，有人辞掉了国内的工作，也有人考研、考公或者求职不顺之后，重新把目光转向了留学。
但刘欣真正来到学校以后，很快发现，和她有类似经历的人并不少。有人从互联网公司辞职以后过来读商科，有人在国内考研失利后直接申请了马来西亚高校，还有同学已经接近30岁，工作几年后重新回到课堂。
最开始大家认识时，经常会问一句：“你为什么来马来西亚？”
答案五花八门。
但聊到最后，很多人的理由其实有些相似：原来那条路走得并不顺，又暂时不知道下一条路在哪里。大家嘴上经常开玩笑说：“先读了再说。”
刘欣也是这样。刚来的时候，她觉得一年以后再考虑就业也不迟；到了第二个学期，班级微信群里讨论的话题已经从选课变成了实习、秋招、博士申请和新加坡工作。
竞争并没有因为出了国而消失，只是换了一张地图。
原本是为了逃离一条拥挤的赛道，最后发现大家一起换到了另一条赛道。
“穷留”也没有想象中容易
王宇来马来西亚之前，认真算过一笔账。
相比去英国或者澳大利亚读一年硕士，马来西亚便宜得多。学费能够接受，租房可以和同学合租，吃饭如果不总去商场，一个月也花不了太多。
他甚至想过，实在不够的话，就利用课余时间打工补贴一点。真正到了这里以后，他开始变得非常会算钱。公寓不敢一个人住，三四个人合租；学校附近中国餐厅一顿饭二三十令吉，他嫌贵，就自己去超市买菜；能坐轻轨就不打车，回中国的机票也会提前几个月看价格。留学生群里有人毕业离开，他去买二手电饭锅、桌子和衣架；轮到自己毕业时，再把这些东西挂回群里。一件家具可能就这样在几届中国留学生之间不断流转。
“穷留”也没有想象中容易，王宇正在公寓内做饭
这样的生活算不上特别辛苦，却和很多人想象中的“海外留学生活”很不一样。
马来西亚留学的另一个标签是便宜。如果和英国、美国、澳大利亚相比，这当然没有问题。但真正生活以后，会发现“便宜留学”与“没钱也能留学”完全不是一回事。房租、押金、水电、交通、保险、签证、机票，再加上每天的吃饭开销，都是很具体的支出。
于是，在中国留学生圈子里，“穷留”也越来越常见。自己做饭，合租，把娱乐压到最低，机票挑最便宜的时间买，能坐公共交通就不打车。
但最容易产生误解的是打工。王宇来之前也觉得：“国外不是都可以边读书边打工吗？”
到了马来西亚才发现，没有那么简单。按照Education Malaysia目前公开的规定，国际学生兼职需要获得移民部门批准，并且只能在学期假期期间每周工作不超过20小时，可工作的场所也有限制，包括餐厅、加油站、迷你市场、酒店和校内岗位等。
这意味着，对于一个真正依靠兼职收入才能覆盖生活费的普通国际学生来说，马来西亚并不是一个特别理想的“半工半读”国家。读书期间想依靠合法兼职把自己的学费、房租和生活费全部挣回来，并不现实。所谓低成本，仍然建立在一个前提上：你得先准备好那笔钱。它只是比欧美便宜，而不是没有门槛。
人出了国，但圈子未必出了国
第一次到吉隆坡时，林佳最担心的是英语。
她甚至提前准备过一些生活中可能会用到的句子，担心自己听不懂房东说话，不知道怎么开银行卡，也不知道去超市该怎么问东西。一个月以后，她发现自己准备得有些多余。机场接机的是中国人，租房联系的是中国中介，合租室友是中国学生；学校注册遇到问题，她在微信群里问学长；想买一个落地灯，小红书上搜索公寓名字，很快就能找到同小区学生整理的入住攻略。甚至连楼下吃饭，也有中国餐厅。
她后来开玩笑说，自己每天真正必须讲英语的时候，可能只有上课和去便利店结账。
中国学生越来越多之后，这已经成为一种很有意思的变化。很多人的“海外生活”，实际上可以做到高度“中国化”。中国学生找中国学生合租，用微信联系房东，在小红书找攻略，在微信群里买二手家具，吃中国餐厅，认识中国同学，做小组作业时组员还是中国人。
但另一面是，一个人完全可能在马来西亚生活一年多，最后真正深入认识的马来西亚人依然屈指可数。林佳临近毕业时才突然发现，自己手机里加了几百个在马来西亚认识的人，其中绝大多数依然是中国人。这大概也是今天马来西亚留学最有意思的一面：它越来越国际化，同时也越来越“中国化”。
而如果想留在马来西亚，又会重新撞上语言、岗位和工作签证的门槛，这也是“水硕”这个词最容易忽略的部分。容易申请，不代表后面的人生就容易。
马来西亚卖给年轻人的，其实是一段时间
还有一名我接触过的中国学生，周凯，刚来的时候并没有确定自己以后要去哪里。
一年以后，他开始频繁修改自己的简历。有时投国内公司，有时看新加坡招聘网站，有时又研究博士申请。他甚至已经不再特别纠结“我到底喜不喜欢现在这个专业”。他真正担心的是：硕士毕业以后，自己是不是仍然要回到原来的起点。这种焦虑，其实贯穿了不少中国留学生在马来西亚的最后一个学期。
当然，也有人只是想拿一个硕士，然后回国。
这些选择都没有什么可嘲笑的。对于一个二十多岁的年轻人来说，在人生还没有完全定型的时候，用一年或两年的时间重新考虑自己往哪里走，本身就是留学能够提供的一种价值。
但时间到了以后，问题依然在那里。
他们选择马来西亚的理由不一样，毕业时面对的问题却开始变得相似：
这一年多，究竟给自己增加了什么？
所以我现在再听到有人把马来西亚硕士简单概括成“水硕”，反而觉得这个词已经有点落后了。这里当然仍然有相对低的进入门槛，也仍然有它很高的性价比。只是门槛低下来以后，更多人进来了。
所谓“水硕也能卷出新高度”，大概就是：你以为自己花钱买的是一张学历，最后才发现，真正买到的只是一段重新选择的时间，以及一次重新上桌的机会。
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