我叫李远征，今年三十四岁，在郑州一家物流公司开货车。我爷爷叫李老栓，河南信阳新县陈店乡人，一辈子住在山里，种地砍柴，采药打猎，什么都会。他活了七十八岁，去年冬天走的。他走那天，山上的白鹭绕了三圈，村里人都看见了。
这事得从三年前说起。
那年秋天，我回老家看爷爷。他那时候七十五了，一个人住在山脚下的老屋里，怎么劝都不肯搬来城里。他说他这辈子没离开过这座山，死了也要埋在山坡上。我每次回去都给他带点城里的东西，他看不上，说不如山里的野果子好吃。
那天下午，我陪他去后山采药。他背着一个竹篓，手里拿着一把柴刀，走得比我还快。走到半山腰一个水潭边上，他突然停住了。我顺着他看的方向望去，吓了一跳。水潭边的草丛里盘着一条大蛇，黑底黄纹，身子有脸盆那么粗，头抬起来半人高，正对着我们吐信子。我腿都软了，拉着爷爷往后退。爷爷没动，他盯着那条蛇看了半天，说了一声，好家伙。
我问他多长。他说六米打不住。我说咱赶紧走吧。他说它不动，咱也不动，别惊着它。我们站在那里，那条蛇也看着我们，对峙了好一会儿。后来它慢慢把头放下去，身子一扭，钻进潭边的石缝里去了。我拉着爷爷就跑，一路跑回家，心还在怦怦跳。
我以为这事就这么过去了。可第二天，村里有人来找爷爷，说后山水潭边有条大蛇，把放牛的老周头吓得摔了一跤，牛也跑丢了一头。几个年轻后生说要去把蛇打死，爷爷拦住了。他说那条蛇我见过，它没伤人，是你们惊着它了。年轻人不听，拿着锄头镰刀就要上山。爷爷说你们别去，去了也打不着它，它比你们精。年轻人不听，还是去了。
那天晚上，那几个后生回来了，一个个灰头土脸的。他们说蛇钻到石缝里了，挖了半天挖不出来。有个叫赵大柱的，手还被石头划了个口子。他们说不挖了，但明天用炸药炸开石头。爷爷听了，没说话，回了屋。
第二天天还没亮，爷爷就起来了。我从窗户里看见他拿着个东西往后山走，我悄悄跟在他后面。他走到水潭边，从怀里掏出一个用布包着的东西，打开来，是一把老式的电鱼机。那玩意儿是他年轻时候用的，后来不让用了，他就收起来了。我这才想起来，他以前在村里是管电的，电鱼机电人他都在行。
他蹲在水潭边，把那电鱼机的两根杆子伸进水里，一按开关，水里噼里啪啦冒了一阵火花。过了一会儿，那条大蛇从石缝里钻出来了，软塌塌地趴在水潭边上，被电晕了。爷爷走过去，蹲下来看了看，说，对不住了，老伙计。他从口袋里掏出一根绳子，轻轻套在蛇头上，然后拖到背篓里，背着就往山上走。我跟在后面，不敢出声。
他走了很远，翻过两道山梁，到了一个我没去过的山坳里。那里有个更大的水潭，水清得很，四周全是老树。他把蛇从背篓里倒出来，放在水潭边的草地上。那条蛇慢慢缓过来，在地上扭了扭，然后抬起头看了看爷爷。爷爷说，走吧，这里没人害你。那蛇看了他半天，慢慢爬进水潭里，游到对岸，钻进树丛里不见了。
回来的路上，爷爷跟我说，这条蛇在山里怕有几十年了，他年轻时候见过一回，那时候它还小，没想到长这么大了。他说这蛇有灵性，不害人，就是被人赶急了才吓唬人。他说那几个后生用炸药炸，炸不死蛇，也得把山炸坏。我说你把它背到那么远的地方，它会不会找回来？爷爷笑了笑，说找不找回来都是它的命，我做了我该做的。
我以为事情就这样了。可我没想到，从那天起，爷爷就被盯上了。
先是有一天早上，他开门发现门口的台阶上有一条死兔子，刚死的，身上还有温度。他没在意，把兔子捡起来炖了。过了几天，门口又多了一只野鸡。再过几天，是一串野果子，用藤条串着，整整齐齐摆在门槛上。爷爷看着那串果子，站了半天没动。
后来这种事越来越多。有时候是几条鱼，有时候是一窝鸟蛋，有时候是一把野蘑菇。东西放在门口，从来没人看见是谁放的。村里人开玩笑说，李老栓你发财了，天天有人给你送礼。爷爷不笑，他跟我说，是那条蛇。
我说蛇怎么会送东西？爷爷说它认人，它知道是我把它背过去的。我说那它怎么知道你在哪住？爷爷说蛇有蛇的路，山里的事你不懂。
那年冬天，村里出了件怪事。赵大柱家的鸡窝被什么东西掏了，死了七八只鸡，脖子上都有一圈咬痕，鸡却没被吃掉。赵大柱说是黄鼠狼。可第二天，赵大柱自己半夜起来上厕所，看见院子里盘着一条大蛇，头对着他的窗户，眼睛绿莹莹的。他吓得尿了裤子，跑回屋里把门栓死了。第二天他跟村里人说，那条蛇就是后山那条，它来找他报仇了，因为他当初要去炸它的窝。
村里人害怕了，说要请人来打蛇。爷爷又站出来了。他说你们别惹它了，它不害人。赵大柱说它都到我院子了还不害人？爷爷说它要是想害你，你还能站在这说话？赵大柱不说话了。
爷爷当天晚上一个人去了赵大柱家院子外面，在那站了一夜。第二天早上，赵大柱开门看见爷爷坐在他家门口的石头上，胡子眉毛上全是霜。爷爷说，大柱，我给你赔个不是，当初是我把它背走的，它要是来找你，也是因为我。以后它不会再来了，我保证。赵大柱看着爷爷冻得通红的脸，半天说不出话来。从那以后，那条蛇再没去过赵大柱家。
可它还是来找爷爷。几乎每个月都来，有时候是送东西，有时候就是盘在院子外面的老槐树上，远远地看着。爷爷在院子里劈柴，它就在树上看着；爷爷在屋里吃饭，它就在窗户外面盘着；爷爷去山上采药，它就在后面的林子里跟着。爷爷跟我说，它不是在害我，它是在守着我。
我说守着你干什么？爷爷说，它觉得我救了它，它欠我的。我说那它守到什么时候？爷爷说守到我不在了吧。
我听了这话，心里说不出的滋味。一条蛇，守着一个老头，这事说出去谁信？可它就是发生了。爷爷后来也不避讳了，他有时候坐在院子里喝茶，会对着老槐树说几句话。他说，老伙计，今天天好，你下来晒晒。那条蛇就慢慢从树上下来，盘在院子里，离爷爷十来步远，晒一会儿太阳，然后又爬回树上。我每次回去看见这个场景，都觉得像做梦。
爷爷的身体是一年多前开始不好的。先是腿肿，后来是喘不上气。我带他去郑州的医院查，大夫说心肺都不行了，年纪大了，没什么好办法，回去好好养着吧。爷爷说我知道，我自己的身子我知道。他回了山里，哪儿也不去。
最后那几个月，那条蛇来得更勤了。它不再只是远远地看着，有时候会盘在爷爷的窗户底下，一整天不走。爷爷躺在床上，隔着窗户能看见它。他跟我说，远征，我走了之后，你别让人打它。我说我不让，你放心。
爷爷走的那天，是个阴天。早上他还喝了一碗粥，跟我说想出去晒晒太阳。我扶他到院子里，坐在他那把老藤椅上。他闭着眼，晒了一会儿，说有点冷。我进屋去给他拿毯子，出来的时候，他已经不在了。他走得很安详，脸上还带着一点笑。我蹲在他面前，叫了一声爷爷，他没应。我伸手摸了摸他的手，凉的。
就在这时候，我听见树上有动静。我抬头一看，那条大蛇从老槐树上慢慢爬下来，爬到爷爷脚边，盘在那里，一动不动。我吓了一跳，想把它赶走，可我动不了，就站在那儿看着。它盘了很久，然后慢慢展开身子，爬回树上，爬上去之后，就再没下来。第二天，它不见了。
爷爷的丧事办了三天。村里人都来了，连赵大柱也来了。他跪在爷爷灵前磕了三个头，说李叔我对不住你。出殡那天，我们把爷爷葬在后山的山坡上，跟他早年去世的老伴合了坟。下葬的时候，天上飘着细雨，山里的雾很大，十步之外看不清人。
就在棺材落下去的那一刻，我听见头顶上有声音。我抬起头，看见一群白鹭从雾里飞出来，排成人字形，绕着山坡飞了三圈，然后往远处飞走了。一只、两只、三只、四只，数了数，一共七只。村里人都看见了，说这是吉兆，说李老栓一辈子积德行善，老天爷派白鹭来接他了。
我站在坟前，看着那群白鹭消失在雾里。我想起爷爷跟我说过的话，他说那条蛇有灵性，山里的事我不懂。我现在好像懂了一点。爷爷救了它，它守了爷爷三年。爷爷走了，它就不见了。至于那些白鹭，也许是巧合，也许是天意。可我宁愿相信，它们都是来送爷爷的。
爷爷走了快一年了。我每个月回老家一趟，去他坟前看看，拔拔草，添添土。坟头长满了青草，我种的那两棵柏树也活了。每次去，我都会在山里转一圈，去那个大山坳里的水潭看看。水还是那么清，树还是那么绿，可我一次也没再见过那条蛇。有时候我坐在潭边，听着水声，想着爷爷背着蛇翻山越岭的样子。他那时候七十五了，背着一百多斤的蛇，走了那么远的山路，就为了把它放到一个没人害它的地方。
我问过村里人，那条蛇到底去了哪里。有人说它进了更深的山里，有人说它顺着水潭游走了，也有人说它根本就没走，还在某个地方待着。我更愿意相信最后一种。它可能还在山里，还在某个地方，守着这片山林，守着爷爷的坟。爷爷说它守到他不在了，可我觉得，它还在守。
前几天，我又回了趟老家。晚上睡在爷爷的老屋里，半夜听见院子里有动静。我趴在窗户上看，月光底下，老槐树的影子落在地上，风一吹，晃晃悠悠的。我没看见蛇，可我觉得它在。它可能就在树顶上，盘在最高的那根枝丫上，看着这个院子，看着这个它守了三年的地方。我躺回床上，闭上眼，好像又听见爷爷在院子里喝茶的声音。他说，老伙计，今天天好，你下来晒晒。
山里的事，我不全懂。可我知道，有些东西，你信它就有，不信它就没有。我信爷爷，也信那条蛇，更信那群绕着山飞了三圈的白鹭。它们都在告诉我一件事，人活一辈子，做了什么，天看着呢。爷爷这辈子没做过什么大事，就是救了一条蛇，护了一座山，养大了几个儿女。可连蛇都知道感恩，连鸟都知道送行。这就够了。
我坐在爷爷坐过的那把老藤椅上，晒着太阳，看着老槐树。树上有一只鸟窝，是今年春天新搭的。风吹过来，树叶沙沙响。我想，等明年春天，我再回来，看看这棵树，看看这个院子，看看后山那个水潭。那条蛇要是在，我就跟它说说话。它要是走了，我就替爷爷跟它说一声谢谢。谢谢它守了三年，谢谢它让爷爷最后那段日子，不那么孤单。
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