2025年，乌鲁木齐市常住人口达到415.39万人，GDP也达到了4658.19亿人民币，主城建成区开发的空间越来越小。但是距离市区35公里的昌吉、61公里的阜康等地的土地储备比较充足，并且具备承接人口和产业的能力。一方面首府的土地资源十分紧缺，另一方面周边各县市的空间富裕，这样的对比使得乌鲁木齐、昌吉、阜康一体化扩容的话题，在最近网络上又引起了一番讨论。很多网友都拿米东区撤县设区的例子来讨论，在昌吉、阜康之间哪个更有可能深度参与到首府都市圈中去。
说到乌昌一体化的话，最有代表性的一个地方就是米东区。2007年，国务院批准撤销原来的昌吉州米泉市和乌鲁木齐东山地区，并将其合并为米东区。此次区划调整之后，就打开了乌鲁木齐往北发展的空间，并且也说明了乌昌两地之间的区域融合已经具有了实施的基础。经过多年的努力，乌鲁木齐市不断优化国土空间规划，并且不再仅仅依靠老城区向外扩展了，而开始朝着都市圈协同发展的方向前进，在向外地疏散产业、人口的同时也促进了城市的发展。米东区成功的经验也使人们把注意力转向西边的昌吉和东北边的阜康。
在天山北坡近郊地区，即乌鲁木齐市、昌吉回族自治州和阜康市三个地方之间融合的可能性最大。三个城市的地理相邻性以及道路网络相通性，使得它们的人文和产业发展资源可以互相补充，成为乌昌都市圈发展的重要组成部分。
乌鲁木齐是新疆的首府、天山北坡城市群的核心城市，在天山北麓地区，自古以来就是丝绸之路北道的重要商旅集散地。由于多民族长期聚居，教育资源和商业设施集中在一起，常住人口达到415.39万人，成为整个区域的人流、资金流汇集之地。城市的向外辐射能力强，很多企业以及居民会选择到周边县市去寻找更便宜的土地和房子，从而推动了昌吉、阜康两地的发展。
昌吉市位于乌鲁木齐西边，三面临城首府，距市中心大约为35公里。头屯河连接线特大桥通车以后，昌吉市城区驾车去往乌鲁木齐站的时间最短为25分钟。这片土地在汉唐时期就开始进行大规模屯田，多种族世代生活于此地，市井气息十分浓厚，当地的特色美食也声名远播。2025年昌吉市常住人口达到60.3万人，地区生产总值为743.98亿人民币，并且拥有高新区和农业高新区这两个国家级园区来承接乌鲁木齐向外转移的制造业和物流业产业。当地的居住成本比首府要低很多，因此许多上班族选择了到昌吉定居，在这里上班、回首府休息。
阜康市在乌鲁木齐市东北部，与市中心的距离约为61公里，驾车大约需要55分钟左右。西汉的时候就把这里纳入到中原的管辖之下了，在清朝的时候把这里命名为阜康，意为物阜民康，在古代丝绸之路之路上是一个重要的驿站。博格达峰下天山天池5A级景区就是它的最大招牌，雪山、湖泊、草原景色浑然一体，农耕文化与游牧文化的融合。阜康市到2025年的常住人口为18.41万人，GDP达到278.39亿人民币，产业结构以文化旅游为主导，长期接待乌鲁木齐周边短途游客，弥补了都市圈休闲度假方面的不足。
三个地方自驾游非常便利，游客可以根据自己的喜好来设计一条从昌吉美食到阜康天池风景线的旅游路线。但是该地有一个非常实际的问题，这也是网友们争议最大的地方。目前三个地方只有一条高速公路、一条国道可以通行，并没有建设好城际轨道交通。跨城上班的人们只能自己开车或者坐长途汽车，在下雨下雪的时候，通勤的时间就会有很大的变化。
由此就产生了一个重要的问题：要达到三个地区的统一，是先推进行政区域划分改革，还是先打通交通和民生方面的障碍？
根据米东区的经验就可以得到答案。当年米东区的融合，并不是简单的改变行政区划名称，而是同时进行道路网络、产业发展配套的一体化建设。放在昌吉、阜康等地方也是一样的道理。单纯的改变行政区划难度非常大，应该先完善城际交通网络、打通公共服务设施、错位发展产业，这样才算是一个比较实际的做法。乌鲁木齐要承担起消费、科创、服务等的任务来；昌吉承接了工业、物流以及居住外溢；阜康以文化旅游休闲为主导产业，三个地方各司其职，并没有出现产业之间的竞争。
近几年来，乌鲁木齐-昌吉都市圈的一批重大项目建设正在有序推进中。头屯河特大桥已经通车了，S203等多条干线公路改造正有序推进中，乌昌、乌阜城际轨道还在做前期的研究工作，乌奎高铁项目的可行性研究报告目前也在进行当中。从产业的角度来看，三个地方正在不断推进大气联防联控、流域生态共治等工作，并且公共服务也正逐渐实现互通，跨城的生活、工作和旅游将会更加便捷。乌鲁木齐都市圈依然是北疆高质量发展的主要增长极。
但是昌吉、阜康各具特色，并不能轻易得出结论。昌吉距离乌鲁木齐更近一些，产业发展比较成熟，通勤条件也有了明显的提升；阜康拥有独一无二的天池文化旅游资源，旅游业的发展前景十分广阔。各位网友，大家认为在昌吉和阜康之间，哪一个一体化潜力更大一些呢？能够最先脱颖而出的是哪一位呢？
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