拱卫紫禁城的神机营兵，被全天下戳着脊梁骨骂逃兵，可没人敢问他们背上那十几道深可见骨的鞭痕，到底是谁抽的。
没人问我们为什么跑。
没人问我们明明连火枪都没配发，身上却偏偏揣着神机营的户牌。
更没人知道，神机营祖制从来不许出京，但凡踏出城门的，要么是死在乱葬岗的替死鬼，要么就是被追得满山跑的“逃兵”。
当初一起跑出来的三个兄弟，半道上就被追兵砍死在黄土坡上。
我们回头瞟了一眼他淌进泥里的血，咬着牙接着往前冲。
不是我们贪生怕死不敢拼，是这条贱命，还欠着一笔没算清的账，不能就这么死了。
一路上风餐露宿，躲了两次关卡盘查，啃了两顿带沙的冷窝头。
我们把沾了血的军装死死塞在包袱最底下，只穿件洗得发灰的短衫，就为了遮住背上那些鞭子抽出来的印子。
可身上的疤能遮，心里的刺拔不掉——前几天我们受人雇，往程茂华脸上砍的那一刀，现在还扎得我心口疼。
说起来可笑，我们俩当初接那单活的时候，雇主说他是大沽口总兵的座上客，八卦掌的传人，专爱多管闲事挡人财路，出大价钱买他的人头。
我们想都没想就应了。
我们缺钱吗？真不缺。
我们就是憋着一口恶气——凭什么这世道，我们这种底层兵卒生来就该替人背锅挨打？凭什么鞭子永远只能往我们这些没背景的人背上抽？
我们恨所有站在高处的人。
程茂华这种人，练一身好功夫，走到哪都受人捧着，脸干干净净连个褶子都没有，哪像我们，背上的皮就没有一块是完整的。
可那天我们把他堵在墙角，刀都架到他脖子上了，他喘着粗气开口第一句话，直接把我们俩都干懵了。
“你们背上的鞭痕，是神机营的军法打的吧？”
我们手里的刀，当场就停在半空中。
他接着说，你们俩连火枪都没摸过，身上却揣着神机营的户牌，根本不是什么逃兵，是被人当枪使了。
末了他瞪着我们骂：“你们拿着朝廷的饷，不帮百姓做事反倒跑出来当杀手，算什么东西？”
逃？我们是不想做事吗？
刚入伍那天，教头站在点将台上跟我们说，当兵吃粮，保境安民。
结果头一回上街，撞见当官的家仆光天化日踹翻老农的菜摊，我们上去拦了一句，转头就挨了二十鞭子。
第二回撞见穿绸衫的纨绔强抢民女，我们出手把人救下来，背上又多了三道新的血口子。
第三回我们攒了半个月的证据，递帖子揭发营官贪墨军饷，帖子还没递到上面，我们先进了大牢，差点被活活打死。
那时候我们才懂，有些鞭子根本不是抽在背上的。
是抽在你心口，告诉你我们这种下等人，根本不配管什么闲事。
后来我们才反应过来，我们恨程茂华，根本不是恨他挡了我们的财路。
是恨他活成了我们想活却不敢活的样子——路见不平直接拔刀，半点不带犹豫的。
而我们呢，穿着神机营的号衣，却只能当别人手里的刀，当任人摆布的棋子，活成了自己最看不起的模样。
他那句“你们练了一身武功却当逃兵，为了你们这些败类害了程师傅，太不值”，像一盆冰碴子水直接从我们头顶浇到脚底板。
之前海捕文书上“逃兵”两个字贴得满大街都是，我们看了连眼皮都不抬。
可这话从他嘴里说出来，我们俩脸烧得恨不得找个地缝钻进去。
我们哪是什么恶人啊，就是被这世道逼到墙角的两个苦命人，想找条活路，走着走着就走歪了。
他抹了一把脸上的血，盯着我们俩说：“跟我回去，真想死的话，先帮程茂华把这个局破了，再死也不迟。”
我低头看着自己的手，掌心里全是练拳磨出来的硬茧。
当初入伍哪敢想当什么英雄啊，就想混口安稳饭吃。
可这世道连一碗热饭都不肯让你端稳。
我们恨这吃人的世道，更恨没用的自己——明明拳头硬能打，却不敢对着坏人出拳，明明手里有刀，却总往无辜的人身上挥。
回去意味着什么？
意味着背上的旧鞭痕上，大概率要添新伤。
意味着我们可能下大狱，可能直接被砍头示众。
可他站在那，身上的伤口还在往外渗血，眼睛亮得像烧着的火。
他说，你们以为跑就能跑掉？你跑得掉这身皮，跑得了你自己的心吗？
乱世里你躲得过刀枪，还能躲得过你自己的良心吗？
我们俩站在风里，半天没说出话。
大哥抬头望了一眼远处的烽火台，又低头看了看手里那把砍过程茂华的刀，“哐当”一声就扔在了地上。
“回去。”他说。
他转头看我，声音不大却字字砸在地上：“咱们回去把该了的事了了，就算死，也得死得像个人样。”
我攥紧的拳头慢慢松开。
背上的旧鞭痕还在隐隐作疼，那是神机营的鞭子抽的。
但这一次，我们不跑了。
天边刮起了大风，卷着黄土把我们的背影拉得老长。
我们一步一步往军营的方向走，每一脚都沉得像灌了铅，可每一步都比之前更稳。
大哥回头瞟了一眼远处的烽火台，说这次回去说不定真的再也出不来了。
可他笑了笑，说值了。
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