说起美国航母，很多人第一反应就是全球军力的象征。10 万吨级的浮动机场，搭载 75 架战机，还有 5000 名船员，能快速部署到全球任何热点地区，连美国政客都把航母当成宝贝，2007 年更是立法要求海军至少保留 11 艘。
但最近几个月，美军却连 3 艘航母同时部署都做不到，曾经的战力象征，难道正在变成美军衰落的缩影？
现在美军现役的 11 艘航母，一半是老旧的尼米兹级，另一半是新的福特级。福特级的建造就没顺过：首舰福特号晚了 4 年服役，还超支 30 亿美元；二号舰肯尼迪号也晚了近 4 年，目前正在海试。
更麻烦的是老舰超期服役，尼米兹号已经在役 50 多年，早就该退役，明年艾森豪威尔号也要到 50 年舰龄，但这两艘都没法正常执行任务。
中间的约翰・斯坦尼斯号刚好到中期大修，还要更换两个核反应堆，结果这个工程已经拖了 5 年多，还比计划晚了 14 个月。
细节就不多说了，核心问题就是造舰和大修的周期越来越长，技术故障和熟练技工短缺，根本没法快速解决。要是特朗普要求把第三艘福特级的电磁弹射改回蒸汽弹射，延误只会更严重。
2003 年伊拉克战争时，美军能在中东部署 6 个航母战斗群，现在连保住 3 艘都费劲，但海军的航母总数还是 11 艘。这除了前面说的造修延误，还和近年过度部署有关。
23 年前的 6 艘航母部署只是短期突击，根本没法长期维持，但现在为了威慑委内瑞拉、施压伊朗，航母长期留在中东，部署周期一再拉长。
福特号部署了 326 天才回国，林肯号在伊朗外海待了 250 天才换防。以前超过 6 个月的部署都极少，现在长期部署不仅磨坏了战机、耗尽了物资，还拖垮了船员的士气，甚至出现了口粮不足的报道。
换防林肯号的时候，美军只能把西太平洋唯一的航母调走，本来想威慑中国在台湾问题上的动作，结果反而暴露了军力不足的短板。
以前大家讨论航母，更多是担心它太脆弱，把鸡蛋放在一个篮子里。单算一艘航母加上配套战机、弹药和两艘护航舰，成本就高达 250 亿美元，本来很难被击沉，但中国花了几十年研发专门对付航母的武器，还有能定位航母的侦察卫星，美军航母的隐蔽性越来越差。
更关键的是，国会立法强制保留 11 艘航母，导致海军其他装备的预算被挤压，出现了五角大楼所说的 “空心化”。纸面数据还是 11 艘，但一旦提高部署节奏，就会出现现在这种窘境。说到底，这还是国家优先级和制造业能力的问题。
911 后反恐战争期间，美国国防预算大幅削减，后来特朗普虽然要求增加预算，但全面重建美军的成本太高，再也回不到冷战后期的军力规模。
这些年海军舰队缩水，造船厂关闭、供应链萎缩、熟练技工流失，直接导致现在造舰和修舰的周期越来越长。再加上特朗普总喜欢用军事威胁当外交手段，多年积累的问题彻底暴露，航母也就从军力象征，变成了美军面临挑战的缩影。
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