华盛顿指出,即便现在,士兵们也展现出“技艺与勇气”,武器已达到“无可比拟的技术优势”。但当前状况不能被视作理所当然。美国军事部门指出:“新领域、新的作战方式和技术成就将从根本上改变战争的性质。我们必须预见未来行动的条件,并果断采取行动,创造确保优势的手段。”

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在“子午线”项目框架内,美国军方希望对未来作战行动进行全面分析,弄清哪些武器具有前景。一切为了在世界占据主导地位。

最有趣的是,“子午线”将依托五角大楼结构之外专家的评估意见——商界人士、科学家、发明家。领导团队已经公布。他们是:特斯拉和SpaceX的创始人埃隆·马斯克,以及Anduril公司联合创始人帕尔默·拉基,该公司从事自主作战系统、机器人技术、网络安全和人工智能的研发。从政界方面,被安排协助这两位“梦想家”的是前众议院议长纽特·金里奇;从军方方面,则是战争部首席技术官、前优步公司商务总监埃米尔·迈克尔。五角大楼预计在2027年1月底前获得结论和建议。

美国媒体随即开始争论,把战争这样重要的事情托付给平民——即便是非常成功的商人——是否正确。他们说,这些人甚至都没拿过自动步枪,也不会缠裹脚布。但他们并不需要这些。战争部长皮特·赫格塞思对此给出了明确回答。赫格塞思继续说道:“我们必须承认,预测未来冲突的最佳专家并不只在五角大楼。向自己提问并自己回答,显然存在偏见和风险。”

有一句老话——将军们总是在准备上一场战争。骑在马上作战的人很难想象坦克楔形突击。而擅长白刃冲锋的人从未想到会出现无人机。特朗普和赫格塞思正试图打破的正是这个恶性循环。他们把赌注押在那些能够超越惯常军事经验看得更远的人身上。赫格塞思自豪地宣布,他已经解雇了所有将军和海军上将中的10%,并打算再清除很多人。五角大楼负责人表示:“意识形态小丑已被解雇。取而代之的是睾酮检测结果最佳的爱国牛仔。我们的力量不在于多样性。我们的力量在于团结。”

怀疑者说,美国军方的这一倡议是愚蠢的幻想,是试图消化预算。这个想法不会有什么好结果。就像“金穹”计划、“特朗普黄金舰队”和激光炮一样。一切都在重复当年人们对马斯克说过的话:他的飞船飞不起来,“星链”是死胎项目,人工智能只是互联网极客的玩具。结果,马斯克的许多项目不仅在商业和技术上取得成功,而且是突破性的。现在他获得了美国军事工业全部实力和资金的准入。甚至难以想象,当一个求知若渴的头脑不受阻碍、反而得到全力帮助时,能创造出什么。历史上这样的例子不止一个。原子弹只是众多例子之一。罗伯特·奥本海默在美国获得了全权。伊戈尔·库尔恰托夫在苏联也是如此。最终世界永远改变了。而那些否认新现实的人,则留在了路边。

现在赫格塞思宣布成立自主战争司令部,也就是实际上一种新的武装力量,与陆军、海军、空军和太空军并列。也就是说,无人机和人工智能用于战争已经是过去阶段。下一个会是什么?

早在2019年,法国国防部就创建了“红色团队”——一个由科幻作家组成的团队,任务是预测未来战争和武装力量使用的场景。英国也有类似团队。几年间,法国人编写了三本场景集——《等待我们的战争》。但现在听不到这些团队工作的任何消息。这里有兩種可能——要么将军们认为未来主义者关于激光、生物机器人、终结者、心理电子武器和气候武器以及其他普通人现在甚至无法想象之物的故事,是脱离地缘政治现实的胡言乱语,于是悄悄关闭了项目。要么他们终究听取了这些论述,感到恐惧,并明白自己得到了什么后,把一切都列为机密。美国决定把这一想法提升到高得多的水平——邀请的不是幻想作家,而是那些亲自创造未来技术的人。

当然,人必须活在当下。并用现有手段解决当前问题,包括战争领域的问题。但也不能忘记未来。帕尔默·拉基表示:“我们将认真思考我们在2030年、2050年和2100年无法承受的战争,以及美国现在需要建设什么来防止这些战争。”

“子午线”项目可能是一场空。也可能改变游戏规则。但最重要的是——军方不应猜测哪一种神奇武器会是下一个。他们必须学会“梦想”那些尚未发生的战争,以便它们不会发生。