1722年冬，畅春园内，康熙帝病逝不久，宜妃郭络罗氏被人用肩舆抬到灵堂。她当时身体已经很差，走路困难，却仍坚持前来祭奠。谁也没有想到，这次看似普通的吊唁，会让她与新皇雍正之间的关系彻底恶化。
传闻中，宜妃的肩舆停在了德妃乌雅氏前面，引起了雍正不满。有人提醒：“太妃尚未行礼。”宜妃身边的人答道：“娘娘病重，实在不能步行。”这几句简单的争执，后来被不断渲染，逐渐成了她被逐出宫的主要解释。
但清宫档案和相关记载显示，事情没有传说中那么简单。宜妃确实曾因乘肩舆、礼数安排等问题受到责备，可她离开宫禁，更深层的原因，仍在康熙晚年的皇位争夺，以及她几个儿子所处的政治位置。
宜妃并非普通嫔妃。她出身郭络罗氏，入宫后得到康熙宠爱，先后生下皇五子胤祺、皇九子胤禟和皇十一子胤禌。康熙朝后期，她的地位在妃嫔中相当突出，宫中甚至形成了“宜妃一门”的特殊影响。
皇五子胤祺性情宽厚，长期保持谨慎态度，没有明显参与夺嫡。康熙对这个儿子颇为看重，曾评价他为人稳重。宜妃真正卷入政治风波，主要是因为皇九子胤禟。
胤禟交游广泛，善于应酬，与皇八子胤禩关系密切。康熙晚年，胤禩在诸皇子中拥有较大声望，胤禟也成为其重要支持者。雍正继位后，胤禟自然被视为旧日政敌，而宜妃则成了这位政敌的生母。
这里有一个常被忽略的事实：胤禌早在康熙四十一年，也就是1702年便去世，年纪很小，并没有真正参与所谓的“八爷党”。把他与胤禟并列为夺嫡成员，属于后人叙述中的混淆。宜妃晚年遭遇的政治牵连，核心仍是胤禟，而不是三个儿子共同参与争斗。
雍正继位时，面临的并不只是一次皇位交接。他必须处理康熙晚年遗留下来的复杂关系，也要让群臣和宗室明白，旧日的皇子集团已经结束。对雍正而言，宜妃不仅是先帝宠妃，更是胤禟的母亲，她身上带着康熙旧朝的荣光，也带着八爷集团的影子。
宜妃在丧礼上的失礼，或许确有其事，但更像是一根引线，而不是全部原因。她年老多病，乘肩舆未必是故意炫耀；然而在极度重视尊卑秩序的皇室中，身体原因并不能完全抵消礼制问题。雍正借此严加申斥，既是在维护新皇威严，也是在压低先帝旧人的政治象征。
雍正元年，宜妃被安排离开宫中，迁往皇五子胤祺的府邸居住。严格说来，这未必等同于民间所说的“被赶出宫”。她仍保有太妃身份，也没有立刻陷入衣食无着的境地，只是从紫禁城内的尊荣生活，转入了宗室府邸中的受限生活。
变化很明显。她不再能够自由接触宫中人物，也很难参与重大礼仪。过去围绕在身边的宫女、内臣和妃嫔关系，随着宫门关闭而逐渐中断。所谓颐养天年，放在她身上，更像是一种体面的隔离。
胤禟后来被削爵、改名，并于雍正四年去世。胤祺则在雍正十年，也就是1732年病逝。宜妃晚年接连失去两个儿子，政治上没有援手，家庭中也失去了依靠。她曾经凭借儿子获得地位，最终也因儿子的处境承受打击。
宜妃于雍正十一年，也就是1733年去世，享年约七十三岁。她去世后，棺椁并未立即安葬，直到乾隆二年，才奉安于景陵妃园寝。这个时间差，被后人视为雍正对她冷落的证据，也让“先帝宠妃晚景凄凉”的说法流传更广。
所谓“百年后才知道原因”，并不是百年后突然发现一桩秘密，而是后世通过宫廷档案、宗室记载和墓葬资料，逐渐看清了其中的层次：礼仪冲突只是表面，皇位争夺才是背景，胤禟的政治立场则是宜妃真正难以摆脱的牵连。康熙去世后，她失去的并不只是一个宠爱自己的皇帝，还有那套曾经保护她的权力秩序。
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