1950年11月25日，朝鲜北部大榆洞，志愿军司令部遭到空袭，彭德怀面对一间被烈火吞没的木屋，久久没有说话。那一天，他52岁，毛泽东57岁，而牺牲者毛岸英，年仅28岁。

大榆洞并非普通驻地。志愿军刚入朝不久，部队调动频繁，指挥机关需要处理大量作战文件。由于美军掌握空中优势，司令部只能尽量隐蔽，办公地点也多设在山沟和简易房屋中。

当天，美军飞机在上空盘旋侦察。轰炸开始后，地面人员一度冲出掩体抢救文件、扑灭火势。没过多久，第二轮飞机再次出现，凝固汽油弹落下，简易木屋迅速燃烧，附近建筑也被炸塌。

毛岸英和高瑞欣当时正在作战室内整理文件。两名参谋及时撤出，毛岸英与高瑞欣却没能离开。等火势稍弱，战士们在废墟中找到两具遗体。有人从瓦砾间发现一块手表残片，彭德怀认出那是毛岸英的物品。

这一刻，战场上的职务、命令和军衔都变得沉重起来。彭德怀既是志愿军司令员，也是毛岸英父亲的老战友。他清楚，这份消息必须尽快发往北京；可电报送出后，毛泽东将要面对的，是长子的牺牲。

据相关回忆，彭德怀随后让通讯人员送来电报纸。他几次提笔，又停下来修改。电报内容并不复杂，大意是志愿军司令部遭敌机轰炸，毛岸英同志不幸牺牲。短短二十多字，却迟迟无法落笔。

有人劝道：“司令员，电报还要尽快发出。”

彭德怀没有立即回答，只是低头看着纸面。过了一会儿，他才说：“发吧，不能耽误战事。”

这不是普通的战况报告。电报中的每一个字，都牵连着一位父亲、一支军队和一场正在进行的战争。彭德怀反复斟酌，并非不知道该怎样写，而是不愿亲手写下那个名字。

毛岸英的人生，也早早被战争改变。1922年，他出生于湖南长沙。母亲杨开慧牺牲后，他曾经历颠沛流离，后来在地下党同志帮助下前往苏联，在国际儿童院学习。苏联卫国战争期间，他接受军事训练并参加战斗，获得过苏军中尉军衔。

1946年，毛岸英回到延安。回国后，他没有把自己只当作领导人的儿子，而是参加农村工作、土改和基层调查。解放战争时期，他曾希望到前线作战，组织考虑到他的特殊身份，安排他承担其他任务。毛岸英对此并未消极，反而在实际工作中熟悉了基层情况。

新中国成立后，他在北京机器总厂党支部工作。朝鲜战争爆发后，毛岸英主动申请入朝。彭德怀起初并不赞成，担心美军飞机频繁轰炸，后方岗位同样能够为抗美援朝出力。

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毛泽东也明白战场危险，但毛岸英会俄语，懂英语，熟悉苏联方面的情况，能够承担联络和翻译工作。经过考虑，毛泽东同意了儿子的请求。毛岸英随志愿军入朝后，担任彭德怀的秘书和翻译，参与处理与苏联方面的联络事务。

有意思的是，毛岸英并不是在冲锋陷阵时牺牲，而是在指挥机关遭空袭时遇难。这恰恰说明朝鲜战场的特点：美军拥有强大的空中力量，所谓后方并不安全，指挥部、运输线、村庄和山沟，都可能成为轰炸目标。

电报发往北京后，毛泽东过了约一个月才收到消息。面对长子牺牲的事实，他没有要求将遗体运回国内，也没有给予特殊安葬安排。抗美援朝战争结束后，毛岸英安葬于朝鲜桧仓郡中国人民志愿军烈士陵园，与许多牺牲在异国土地上的战友长眠在一起。