最近一段时间有两个消息引起了笔者的注意，一个是美国空军在增加F-15EX订单之外，还准备研发列装一款新型四代机F-16G。F-16虽然至今还在量产，但近些年美国制造的F-16战斗机都是给别的国家生产的，2005年为美国空军制造的最后一架F‑16C Block 50交付后，美国空军已经有20多年没有接收F-16了，如今美国空军计划基于出口型F-16V打造自用版F-16G，这是个稀罕事。另外一个消息与法国空军有关，有消息称法国达索公司计划展开幻影-2000D RMV战斗机的中期升级工作，以便让这款已经服役接近40年的机型延期10年，同时达索还要同步研发阵风F5！
美国空军F-15EX的订单总量已经提高到了267架，还要研发F-16G，法国一边对幻影-2000RMV进行升级，一边研发阵风战斗机新的升级型号阵风F5，这就很奇怪了，五代隐身战斗机已经问世很多年，甚至今天都进入了六代机时代，美法竟然要把四代战斗机重新拾起来。就拿中国空军来说，中国空军已经拥有歼-20、歼-35两款五代隐身战斗机，这两款五代机正在同步量产，中国还正在试飞歼-36和歼-50两款六代战斗机，接下来中国空军战斗机将以四代机为底子，全力量产五代战斗机，同时率先进入六代机时代。
而美法作为北约顶尖空中力量的拥有者，却都打起了四代机的主意，难道是四代战斗机有什么过人之处以至于让美法空军念念不忘，中国空军目前狂攒隐身战斗机，是搞反了？其实并不是咱们搞反了，美法揪着四代战斗机不放只是他们不得已而为之罢了。先来看美国空军，美国空军在战斗机方面已经失去了此前几十年的优势，美军空军现役F-15系列305架，F-16系列826架，F-22隐身战斗机182架，F-35A大约500架，合计1813架左右，美国空军主力战斗机的规模已经被中国空军超越。
主力战斗机规模被中国空军超越对美国空军来说已经很难接受了，更让美国空军感到焦虑的是，F-15机群和F-16机群机龄普遍非常大，美国空军这两大机群平均机龄都超过了30年，机龄最大的甚至已经超过40年早就应该退役！这些战斗机超期服役带来的问题是，虽然能维持住纸面数据和空军编制，但妥善率不高，2026财年美国空军可用战斗机仅有1098架。美国空军如果想对这些战斗机进行换装只能依靠F-35，偏偏F-35现在问题不断，一方面TR-3升级遇到瓶颈，另一方面缺乏稀土制品无法及时制造相控阵雷达等系统，导致很多已经制造出来的F-35战斗机属于半成品达不到交付状态。
再来看法国空军，法国空军揪着幻影-2000和阵风不放也有自己的苦衷。法国不是不想搞自己的隐身战斗机，而是根本推动不了，首先就是经济问题。如果法国自己研发隐身战斗机，包含全新隐身气动、内置弹舱、隐身涂层、高推力发动机、全套航电、试飞测试在内的所有系统研发下来少说也得几百亿欧元，这笔钱对于财政常年高赤字的法国来说是真的拿不出来，而且法国如果自己研发隐身战斗机，即便研发出来订单数量也不会很高，出口空间也不大，这会导致单机成本居高不下给法国空军的列装产生影响。
在隐身战斗机方面法国选择了与别国联合研发，比如与德国和西班牙联合研发的FCAS隐身战斗机项目，联合研发的好处是可以分摊成本和风险，降低单个国家的资金压力，但联合研发也有诸多的问题，比如谁来主导？参与国各自投入多少资金？不同国家对战机具体性能要求不同如何解决？甚至具体的知识产权归属、参与国各自承担多少制造比例提高本国就业、出口利益如何分配等这些问题都会导致整个项目停滞不前，法国、德国、西班牙联合研发的FCAS战斗机项目，正是因为这一系列问题导致该项目已经事实上失败。
上世纪90年代开始法国达索公司已经尝试进行隐身战斗机的技术积累，但直到今天法国隐身战斗机仍然没有一个切实可行的方案，法国空军才不得不在四代战斗机上面下功夫，一方面研发新型号阵风战斗机，另一方面对幻影-2000战斗机进行升级延期服役，如果不做这样的工作，法国空军都无法维持现有的编制规模！由此可见，美法现在纷纷在四代战斗机上面下功夫，并不是四代战斗机有多香，而是不得已而为之，如果不在四代战斗机上面折腾，美国空军和法国空军的实力会面临着迅速下滑的境况。
中国空军就不同了，一方面中国拥有隐身战斗机全产业链，隐身战斗机的研发制造不受任何外部制约，另一方面中国空军自身对战斗机的需求量就非常大，歼-10、歼-16、歼-20，包括海军歼-35、歼-15系列，量产数量都是几百架起步，这会大幅降低单机成本。甚至，中国在已经列装隐身战斗机后，还大规模量产歼-10C和歼-16补过去落下的课，这是与美法截然不同的现状。可以说中国空军已经进入了“战机自由王国”这么一个状态，而美法却因为新型战斗机发展不顺利，不得不“开倒车”式重拾四代机，这也可以看作是中国空军全面超越西方空军的一个历史性开端。
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