古代科举到底有多难，比今天高考狠一百倍，范进中举为何会疯。
假如穿越回到古代来参与科举考试的话，你能够坚持到哪一个关卡当中呢。清代乡试的录取比例相对较低，不到千分之五的水平，也就是在六百个秀才当中，往往才有一个能够成功考取举人的身份。拿今天高考本科录取率百分之四十多的数据来做个对比的话，这根本就算不上是一场普通的考试，在极大程度上更像是拿整个人生进行的一场赌博。古代的读书人所面对的境况，才算是真正的地狱模式了。
科举的第一道关卡被称作童试，通过了这个考试之后才能成为秀才的身份。有的人一直考到了八十岁的年纪，依然还只是童生的身份。曾国藩在考秀才这件事情上，前后一共考了七次之多，到了第六次的时候，被考官悬牌批责说它的文章属于"文理不通"的水平，还把他的文章当作反面教材在全省范围内进行了公示。他的父亲曾麟书更是考了十七次那么多，到了四十三岁才终于考中了秀才，父子两个人因此抱头痛哭了一场。一个县里面住着十几万的人口，每年能够录取的秀才人数，不过仅仅只有十几个而已。
第二道关卡是乡试，范进之所以会疯掉，缘由就在这里了。它的录取率是千分之五的水平，并且每三年才会举行一次考试。考生要在只有一平方米大小的号舍当中度过九天七夜的时间，吃喝拉撒全都在里面解决掉。有的人直接就在里面死掉了。范进从二十岁一直考到了五十四岁的年纪，头发全都白了，老婆也饿晕过去了，老丈人在大庭广众之下骂他是个废物。他最后会发疯的原因，并不是因为心理上相对脆弱，而是半辈子的压抑在那一瞬间全部崩溃了。
第三道关卡是会试，全国各地的举人齐聚到京城当中，共同争夺三百个左右的录取名额。第四道关卡是殿试，由皇帝亲自来进行面试。在一千三百年的时间跨度里面，总共只出了不到六百个文状元，这个数量比现在的两院院士还要相对稀缺一些。
秀才的身份到底有哪些实际用处呢。见到官员不用下跪，不服徭役，犯了法也不能够随便动用刑罚。但这仅仅只是一张入场券而已，在实权方面并没有太多，大多数比较穷的秀才只能依靠教书来维持日常生计。举人则代表着真正的阶层跨越，可以有机会担任官职，见到知县的时候可以做到平起平坐的程度，乡绅们也会主动把钱财和土地送过来。范进在中了举人之后，所有人的态度都发生了一百八十度的大转弯，缘由就是他已经成为真正的老爷了。进士则是这一体系当中的天花板了，可以直接被授予官职，起步就是县令或者是中央部委的职位。
说到公平这个话题，有一个绕不开的事件在里面。1397年发生的南北榜案当中，朱元璋选用了全国统一的试卷来开展考试，结果会试录取的五十二个人全部都是南方的考生。北方的学子当场就炸了，把榜单撕掉并且把贡院也给砸了。朱元璋先是把主考官刘三吾等人给杀掉了，选用的是凌迟处死的方式，然后自己亲自来阅卷，又录取了六十一个北方人。同一年当中出了两份榜单，历史上把它称作春夏榜。
这个事件背后的真实情况，是南方的经济相对发达、教育水平极大程度上碾压了北方，并不是考官在作弊。司马光主张依据地区来分配相应的名额，欧阳修则主张在全国范围内统一择优录取。这场辩论跨越了上千年的时间，到了今天的高考改革当中依然还在争论不休。明朝最终确立了南北卷的制度，其中南卷占了百分之五十五的比例，北卷占了百分之三十五，中卷占了百分之十。清朝改为按照省份来分别录取，这个做法影响到了今天高考的分省划线制度。
科举制度能够延续上千年之久，它背后的底层逻辑是相对现实的。它打破了门阀的垄断局面，把选官的权力从世家大族手中收归到了皇帝手里。同时，它也制造了一种阶层流动的幻觉，给你带来了早晨还是田舍郎、傍晚就能登上天子堂的希望，用读书的辛苦来替代造反的风险。另外，它还统一了思想方面的内容，全国的学子都学习同一套儒家经典，使得科举成为了文化大一统的终极工具。
今天的高考分省划线，在本质上以及明清时期的南北分卷是同一个逻辑。为什么不能实行全国统一的试卷以及统一的分数线呢。朱元璋用五十二条人命的代价尝试过了，结果导致了南北失衡、朝堂动荡的局面。教育公平这件事，从来就不是在分数面前人人平等那么简单。资源差异、经济差异、文化差异，这些延续了上千年的难题，到了今天依然没有找到解决的办法。
从科举到高考，一千三百多年的时间过去了，考试的形式发生了改变，但它的内核从来就没有改变过。它既是普通人改变命运相对公平的通道，同时又是一道相对残酷的筛选器。范进还在考，曾国藩还在考，每一个在深夜当中刷题的考生，都是这条千年血脉的延续。最后留一个问题出来：如果在今天恢复全国统一试卷以及统一分数线的话，你觉得对谁最不公平呢？
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