1939年5月30日深夜，诺门罕战场哈拉哈河东岸，日本军医松本草平接到了一道命令：率卫生队前往川叉地区，为遭到重创的骑兵搜索队收尸。
这不是普通的救护任务。此前，浅田小队、中野班和汤谷弹药运输队相继失去战斗力，前往增援的染矢军旗中队也被打散。战场上的枪炮声虽然暂时沉寂，谁都清楚，河对岸的苏蒙军并没有离开。
卫生队几乎没有像样的武器。松本草平明白，派这样一支队伍进入前线，和把人送进险地没有太大区别。他赶到联队部交涉，要求配备护卫。联队最终抽出一个步兵班，十五名士兵随队出发。
“没有护卫，卫生队走不了。”
松本草平说得很直接。命令已经下达，争取到的也只有这点力量。入夜后，三辆卡车从742高地缓缓驶下，车轮压过荒草和碎石，向川叉方向摸去。
那一夜接近满月，但乌云遮住了月光。车辆行驶数公里后，所有人下车搜索。手电筒外面包着黑布，只留下极细的一线光。三个小组各派侦察兵向前探路，其他人拉开距离，伏低身体，一点点向陌生的河滩平原移动。
这里几乎没有遮蔽物。远处是哈拉哈河，西岸便是苏蒙军活动的区域。呼伦贝尔的天亮得很早，凌晨三点以后，东方已经泛白。松本草平不断催促队伍，可他们始终找不到搜索队的阵地，也看不到尸体所在的位置。
时间不等人。
天色一旦完全亮起来，三辆卡车和几十名士兵就会暴露在河岸附近。松本草平判断再找下去十分危险，正准备下令撤退，黑暗中忽然传来“噗、噗”的声音。循声走近后，他们发现了一处用柳枝遮盖的马壕，里面站着两匹瘦马。
两匹军马已经两三天没有进食，身体瘦得只剩骨架。它们之所以活下来，很可能是因为属于联队指挥官，曾受到特别照料。对松本草平等人而言，这个马壕也意味着一个重要线索：搜索队的阵地就在附近。
雾气笼罩着地面。断崖、战壕和被炸翻的土层，在微光中显得杂乱而压抑。原本用于掩护士兵的堑壕大多已经坍塌，沟壁被炮火削平，弹坑彼此连接。可以看出，搜索队还没有完成工事，就遭遇了猛烈攻击。
有意思的是，战壕本来是士兵保命的地方，在这里却成了他们的埋葬处。
卫生兵只能用很暗的手电筒寻找遗体。松软泥土混着碎木、弹片和烧焦物，挖掘十分困难。松本草平和三名卫生兵折腾了很久，才从塌陷的壕沟里找到三具尸体。
阵地到处留有火焰灼烧的痕迹。有的遗体已经焦黑，有的四肢严重残缺，衣物却没有完全烧毁，肩章和领章仍在身上。松本草平后来根据现场情况判断，部分伤员可能是在失去战斗能力后遭到火焰喷射器攻击。至于每具遗体具体遭遇了什么，已经无法逐一确认，但战场留下的痕迹足以说明战斗极其惨烈。
天快亮时，卫生队终于收集到四十多具遗体，其中包括骑兵搜索队指挥官东八百藏的遗骸。遗体被分装到三辆卡车上，车辆随即调头。此时，东方的亮光已经压过夜色。
刚驶出不远，前方三百米处突然出现一排苏军坦克，炮管正对着道路。松本草平立即想起卫生队的身份，命令士兵把带有红十字标志的急救包挂到卡车护栏上。两辆车辆加速冲过危险地带，苏军坦克没有向它们开火。
然而，第三辆卡车没有挂上红十字标志。
车上的护卫士兵并非卫生人员，也没有随车携带相同标志。它很快遭到坦克炮火和喷火坦克攻击，除一名军曹逃出外，其余十四人全部阵亡。军曹浑身是血，跌跌撞撞返回高地。松本草平得知经过后，才意识到自己的疏忽让护卫班付出了代价。
这场行动并不是一次普通的收尸任务，而是诺门罕战役中战场形态变化的缩影。日军骑兵仍依赖机动、冲击和近距离作战经验，苏军却投入了坦克、火炮和装甲力量。面对成体系的火力，单靠勇气和命令，很难改变战斗结果。
1939年5月至9月，日军与苏蒙军在哈拉哈河地区持续交战。尤其在8月下旬，苏军集中装甲部队和炮兵展开大规模攻势，日军第23师团遭受严重损失。川叉一带的骑兵搜索队覆灭，正发生在这种装备与战术差距迅速扩大的背景下。
清晨，两辆卡车返回742高地。四十多具遗体被卸下，整齐摆在阵地前方。没有庆祝，也没有战报中那种简洁的措辞，只有焦黑的军服、残破的装备和尚未散去的气味。松本草平站在遗体旁，面对的不是抽象的伤亡数字，而是一支部队在炮火和钢铁面前突然消失的现场。
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