1947年5月，山东蒙阴，孟良崮战场炮声不断。整编第74师被围之后，外围几支国军部队奉命驰援，其中黄百韬指挥的整编第25师推进最为坚决。华东野战军后来回忆，这支部队一度突破防线，给围歼张灵甫部增加了很大压力。

国民党军所谓“五大主力”，通常指整编第74师、整编第11师、第5军、新编第1军和新编第6军。它们或装备精良，或训练有素，或在多个战场打出了名声。不过，若把目光放宽，不只看番号和出身，整编第25师完全有资格进入“第六大主力”的讨论。

这支部队的特殊之处，在于它并非蒋介石嫡系中的头等部队。黄百韬本人出身杂牌，早年长期在不同系统中任职，缺少黄埔系将领那样的政治背景。按常理说，这样的部队很难得到最高评价，可战场从不只看出身。

抗战胜利后，整编第25师先后参加苏中、鲁南、孟良崮、南麻、临朐、豫东以及淮海等战事。它与华东野战军接触频繁，既承担进攻任务，也经常被当作增援力量使用。哪里出现缺口，哪里需要救急，黄百韬部往往很快被推上去。

有意思的是，整编第25师的作用并不只是“跟着大部队行动”。1947年孟良崮战役中，华东野战军集中兵力围攻整编第74师，外围援军能否靠近，直接关系到战局变化。黄百韬部在界碑、天马山一线反复冲击，甚至一度夺取部分阵地，使华东野战军承受了不小压力。

当时有战地人员向黄百韬报告：“前面的阵地不好啃。”黄百韬的回答很简单：“啃不动也要啃。”这类话未必能作为完整史实采信，但他亲赴前线、组织反击，却是多种资料都提到的事实。整编第25师的凶悍，由此可见一斑。

南麻、临朐两次作战，黄百韬部又承担了重要的增援任务。华东野战军原本试图歼灭整编第11师和整编第8师，但援军突破防线，加上连日大雨、道路泥泞，攻坚部队难以维持原定部署，只能撤出战斗。这里面有天气和整体指挥的因素，也不能忽略整编第25师的突击能力。

1948年豫东战役，黄百韬兵团突然出现在战场，使华东野战军的部署迅速改变。粟裕后来把豫东战役列为指挥生涯中极为紧张的几次战役之一。华东野战军最终重创区寿年兵团，又及时摆脱多路援军压力，黄百韬部虽然没有扭转战局，却确实造成了持续牵制。

黄百韬的指挥风格也很鲜明。他不属于善于经营声望的将领，平时名气不如张灵甫、邱清泉，但遇到硬仗往往敢于顶上去。孟良崮战役中，他曾率部向华东野战军阵地发起攻击；豫东战役时，又乘装甲车靠前指挥反冲击。这样的做法有鼓舞士气的一面，也带有明显风险。

不过，能打并不等于每次都能取胜。整编第25师屡次突破局部阵地，却始终无法改变国民党军整体被动的局面。兵力分散、协同不足、指挥体系相互掣肘，常常使局部优势难以转化为战役成果。黄百韬个人的坚决，弥补不了整个战场体系的缺陷。

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淮海战役爆发后，黄百韬兵团成为华东野战军首要打击目标。1948年11月，黄百韬兵团在碾庄地区被围，经过激烈战斗，兵团主力遭到歼灭，黄百韬也于11月22日阵亡。此时，他指挥的部队已经从整编师改称第25军，并与第63军、第64军等部共同组成兵团。

淮海战役中黄百韬兵团的覆灭，不能简单归结为某一支部队战斗力不足，而是国民党军调度失误、救援迟缓与华东野战军集中优势兵力共同作用的结果。但从局部作战表现看，整编第25师确实多次给对手制造麻烦，且在危急时刻表现出少见的硬度。

因此，若“第六大主力”只按嫡系身份、武器装备来评判，52军、35军、整编第1军等部队也各有理由。若着眼于解放战争中的交战频率、临战表现、增援作用和指挥员风格，黄百韬的整编第25师，是最有说服力的候选之一。它没有“五大主力”的显赫名头，却是在一次次硬仗中打出名声的部队。