1950年，朝鲜战争爆发，美军越过三八线，战机多次侵入我国东北领空，国家安全受到直接威胁。中央经过反复讨论，做出抗美援朝保家卫国的决定。新婚不久的毛岸英当时在北京机器总厂担任副书记，得知要组建志愿军，他主动找到彭德怀，申请入朝参战。身边不少人劝说毛泽东，不要再让孩子上前线，革命已经牺牲了家里多位亲人。毛泽东没有阻拦，说了一句，谁叫他是毛泽东的儿子，他不去谁去。

晚年的刘思齐回忆，赴朝之前那段日子，毛岸英心里压力很重，他多次找到毛泽东，反复问同一个问题，爸爸，我做您的儿子合格吗。毛岸英年少吃过很多苦，幼年和母亲杨开慧一同入狱，母亲牺牲后，他带着两个弟弟在上海流浪，讨饭捡破烂。后来前往苏联学习，还上过苏德战场。回国之后，毛泽东不让他享受特殊待遇，安排他到农村种地，参加土改，进工厂做工。毛岸英一直努力，不想靠着父亲的身份获得优待，他希望自己能够经得起考验。

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11月25日，美军轰炸机突然折返，向志愿军司令部驻地投掷凝固汽油弹，作战室起火，毛岸英不幸牺牲，年仅28岁。那句等待归来才能得到的答复，再也没有机会听到。很久之后，刘思齐鼓起勇气问毛泽东，当年岸英问您的问题，答案是什么。毛泽东沉默许久，缓缓告诉她，岸英是合格的。

直到现在，这段往事还有两种看法。一部分读者认为，这件事最动人的地方，是领袖之子不愿意享受特权，主动奔赴战场，用生命完成自己的考验。还有人提出，毛岸英只是千千万万志愿军战士中的一员，无数普通家庭的青年同样为国牺牲，每一位烈士都值得铭记，两种观点，历史爱好者一直存在争论。