发射快12年，4台离子发动机坏了3台，最后一台也在8月中旬趴窝。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）确认，"隼鸟2"（Hayabusa2）探测器最后一台工作中的离子发动机发生故障，修复尝试没能把它救回来。

这台探测器2014年12月升空，2020年12月把小行星"龙宫"的样本送回地球。采样任务完成后它没退休，继续飞向新的目标——小行星1998 KY26。

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坏在哪，还剩什么

隼鸟2号一共搭载4台离子发动机。A、C、D三台性能此前已明显下降，往返"龙宫"期间主要靠B发动机出力，它也是扩展任务的主要动力来源。

8月中旬，B发动机故障。JAXA检查后发现，它的离子源已经失效，但中和器仍保持工作状态。C、D两台的情况正好相反：中和器损坏，离子源还能用。

JAXA的计划是切换电路，把B发动机的中和器和D发动机的离子源组合起来使用。一边出离子源，一边出中和器，拼出一台能继续工作的动力单元。

2031年能不能到，没人敢打包票

探测器发射至今已近12年，运行时间大幅超过设计寿命。JAXA尚未确认它能否在2031年抵达1998 KY26，结果取决于设备的整体老化程度。

一台超期服役的探测器，靠拆东墙补西墙的电路切换继续赶路。能不能撑到终点，只能等时间给答案。