公元568年冬，北齐邺城宫中，退位不久的武成帝高湛病势沉重。临终之际，他没有紧紧抓住儿子高纬，也没有拉住宗室重臣，而是握住了和士开的手。史书没有留下这场对话的完整记录，却记下了这个细节。对一个王朝而言，帝王临终时抓住谁，往往比临终说了什么更耐人寻味。
高湛抓住的不是一位统兵在外的将军，也不是辅政多年的老臣，而是一个靠陪伴、奉承和投其所好走近皇权的人。和士开原本并非北齐宗室，也不是名门望族。他的先辈来自西域，家族以经商起家，父亲和安后来进入北齐官场，做到了中书舍人、刺史等职。
这种出身并不显赫，却让和士开从小接触到两套规则。一套是商人对利益的敏锐判断，另一套是官场对人情冷暖的细致揣摩。他很清楚，宫廷之中真正稀缺的，从来不只是才学，而是能够看透皇帝心思、又能让皇帝觉得舒服的人。
高湛年轻时封长广王，处境并不轻松。哥哥高洋称帝后，对这个弟弟始终有所防备。高湛性格强悍，欲望很重，既不甘心困在王府，也没有足够的政治班底。这样的宗室亲王，既可能成为皇位竞争者，也可能成为别人押注的对象。
和士开看中的，正是高湛心里的不平。
天保年间，和士开进入长广王府任职。他会弹琵琶，善于握槊，也就是当时贵族间流行的一种博戏。高湛喜欢这些消遣，和士开便把棋盘当成了进入权力核心的门票。
有意思的是，和士开并不急着谈国家大事。他陪高湛下棋，陪高湛饮酒，听高湛发牢骚。高湛每次赢了，他便称赞：“殿下这一着，旁人想不到。”高湛偶尔失手，他又赶紧说：“胜负本是小事，殿下胸中自有大局。”
话说得不高明，却极其有效。
高湛需要的不是一个敢于纠正他的幕僚，而是一个让他觉得自己永远正确的人。和士开很快明白，劝诫只能制造距离，迎合才能换来信任。他不直接争权，先让自己变成高湛生活中不可替代的陪伴者。
高洋很快察觉到了异常。和士开行为轻薄，常带高湛沉溺玩乐，于是将他流放到马城一带。按常理说，一个门客被逐，主人即使不舍，也不至于公开抗拒皇命。高湛却为和士开求情，甚至流露出怨恨兄长的意思。
这一幕极为关键。
它让高洋看见，和士开已经不只是王府中的普通属官，而是能够左右高湛情绪的人。高洋没有直接杀死他，而是选择把他赶离京城。遗憾的是，这个处置并没有切断二人的关系，反倒使高湛更加认定和士开是自己最亲近的人。
高演即位后，和士开被赦回。北齐宫廷短暂的权力调整，给了他再次靠近高湛的机会。到了561年，高演去世，高湛登上帝位，是为武成帝。和士开随之入朝，先后得到给事黄门侍郎等职，逐渐跻身权力中心。
高湛并非没有能力。他年轻时精于骑射，处理军政也并非完全昏聩。问题在于，他对皇帝身份的理解，越来越接近享用权力，而不是承担责任。和士开没有把他推向勤政，反而不断替他寻找放纵的理由。
“陛下春秋正盛，何必自苦？”
类似的话，或许没有被完整记录，却符合和士开一贯的劝导方式。徐之才是当时颇有名望的医者，曾提醒高湛节制酒色、保养身体。和士开担心有人影响皇帝的生活，便建议将徐之才调任外地。高湛听后，没有多问。
一个大臣能否留在皇帝身边，不再取决于能力，而取决于是否妨碍宠臣。朝廷的秩序也由此悄悄变化：忠言被视为扫兴，奉承反而成了忠诚。
高湛在位时间不长，身体却迅速败坏。565年，他把皇位传给年仅九岁的太子高纬，自己退居太上皇。这个决定表面上是为国事考虑，实际上也有逃避政务、保全享受的意味。
高纬年幼，母亲胡太后临朝，和士开便获得了更大的活动空间。一个缺乏判断力的幼主，一位容易受人影响的太后，再加上一名深得先帝信任的宠臣，三者叠在一起，朝廷便出现了严重的权力失衡。
宗室赵郡王高睿等人很快看出危险。他们请求把和士开调离京城，避免宠臣继续把持政务。高睿曾对高纬说：“和士开是先帝近臣，却不是社稷重臣，不能让他久留中枢。”
这番话并非单纯的私人争斗。北齐宗室担心的，是幼主继位后，朝廷被一两个近幸人物控制。可高纬年纪太小，面对母亲和群臣的拉扯，既没有决断，也没有足够威望。
和士开没有正面与高睿争辩。他很清楚，自己若站到台前，便会给宗室留下攻击目标。于是，他转而向胡太后诉说委屈，把宗室的劝阻说成是对幼主的逼迫，把调任外职说成是权臣排斥先帝旧臣。
胡太后站到了和士开一边。
随后，朝廷对高睿等人采取行动。高睿被免职，后来又被处死。北齐朝堂从这时起出现了一个危险信号：只要能取得太后和皇帝的信任，宗室身份、军功资历，都可能在一夜之间失去保护。
和士开并没有因此满足。他掌握的财富越来越多，门客也日渐增多，朝中不少人开始围绕他的态度行事。有人靠送礼求官，有人借他的名义排挤政敌。权力一旦脱离制度约束，便会吸引各种投机者聚集。
斛律光的遭遇，正说明了这种权力结构的破坏性。
斛律光是北齐名将，长期镇守边疆，曾多次击败北周军队。北周将领韦孝宽深知斛律光的威胁，便制造童谣和流言，暗中散布于邺城。与斛律光有私怨的祖珽抓住机会，将这些话加工成政治指控，试图借此打击军功集团。
和士开未必是流言的最初制造者，却没有阻止这场构陷。相反，他看到了斛律光掌握兵权后可能带来的压力。皇帝猜忌，宠臣推动，政敌添火，最终使一个有军功、有威望的边将被推入死局。
武平二年，也就是571年，斛律光被杀。关于他临死前的言语，史籍记载略有差异，但他长期守边、抵御北周的功劳却无人能够抹去。北周听闻斛律光死讯后，甚至大赦境内，可见这个消息对双方战局的震动。
斛律光死后，北齐失去的不仅是一名将领，更是边防体系的支柱。朝廷把忠勇之臣视作威胁，军队自然难以保持稳定。和士开等人或许赢得了宫廷斗争，却把国家最需要的力量一步步推向了对立面。
然而，宫廷里的权力从不会长期停留在一个人手中。
高湛的儿子高俨年纪虽小，却对和士开的所作所为十分不满。胡太后与和士开的关系，也成为宫廷中公开而敏感的秘密。侍中冯子琮看准这层矛盾，鼓动高俨除掉和士开，自己则企图借机扩大影响。
571年七月三十日，高俨设法把和士开诱入宫中。和士开没有预料到危险，最终在神兽门外被杀。邺城百姓听到消息后纷纷奔走相告，说明民间对这个宠臣早已积累了强烈的不满。
可除掉和士开，并没有带来秩序恢复。
高俨手握兵力，继续准备清除陆令萱、穆提婆等人，甚至可能把目标指向哥哥高纬。高纬原本畏惧权臣，如今又害怕掌兵的弟弟。几个月后，他命人将高俨从宫中带走，并处死了这个年仅十四岁的弟弟。
权力斗争至此，已经完全脱离了治理国家的目的。一个宠臣被杀，接着是宗室被杀；一个孩子发动兵变，另一个孩子借助侍卫反击。参与者都以为自己是在保住地位，结果却把北齐推入更深的裂缝。
北齐并非因为和士开一人而灭亡。这个王朝的问题，早在高洋时期的暴烈统治、宗室相残和权力失序中埋下。高湛的放纵，胡太后的干预，高纬的软弱，以及臣下对私利的追逐，共同组成了后期北齐的政治面貌。
和士开真正厉害的地方，也不在于他有多高明的治国才能，而在于他知道如何利用皇帝的弱点。他不必亲自掌握所有军队，也不必建立完备的政治理论，只需要让皇帝远离忠言，让太后替自己出面，再让一群逐利者围在身边，便能把个人宠信变成朝廷权力。
高湛临终时握住和士开的手，或许只是病中依赖，也可能是二十多年相伴后的本能动作。可这个动作落在史书里，已经不再只是私人情感。它让人看见，一个帝王把信任交给了谁，也就把朝廷的方向交给了谁。
北齐最终亡于577年。北周军队攻入邺城时，朝廷内部早已失去能够共同承担危局的力量。那只在病榻上被高湛紧握的手，后来也没有替北齐抓住江山，只抓住了一个宠臣留下的权力余波，以及一场不断吞噬宗室、将领和君主本身的宫廷游戏。
热门跟贴