尼克·萨班在阿拉巴马执教17个赛季，期间需要向体育总监、大学校长和董事会汇报。与此同时，他也在橄榄球项目内部积累了足够的权威，让这些人大多愿意让他按自己的方式运营项目。
10月1日，萨班做客NewsNation的Biff Poggi节目，被问到金钱日益增长的影响力可能对教练、战术安排以及人事决策意味着什么。他的回答直接指向权力结构。
“我认为这一点毫无疑问，”萨班说，“我认为现在这些人面临压力，因为那些给集体组织捐了足够多钱的人，会认为自己理应拥有话语权。天下没有白拿的东西。”
一场关于私募入场的对话
萨班和Poggi讨论的起点，是犹他大学那份独特的私募协议，以及它如何为教练开启一个全新时代。今年6月，盐湖城这所大学与总部位于纽约的私募股权公司Otro Capital达成合作。
该协议目标是为犹他大学的体育项目带来约5亿美元资金。作为协议的一部分，犹他大学还成立了一家名为Crimson Brand Partners的营利性公司，负责监管体育部门的收入端。
引入Otro Capital，意味着犹他大学在体育部门运营上采取了更偏向职业化的路径。事实上，这家公司与职业体育和NFL球队有着密切联系。其高管曾与NFL的克利夫兰布朗队和达拉斯牛仔队合作，Otro还持有Alpine一级方程式车队的股份。有趣的是，犹他大学可能不是唯一在探索这类合作的学校。
十大联盟也曾研究过一份24亿美元的私募投资方案，但成员学校最终搁置了该计划。尽管如此，萨班预计这类交易会大量涌入，而这让他感到担忧。
“任何时候有人给出大笔资金，私募股权会为他们的份额支付很多钱，这会立刻创造出某种现金池，”萨班说，“但长期来看，他们想要拥有话语权。”
“他们的投资能做什么、不能做什么，未来会怎样、不会怎样。而当事情进展不顺时，最终还是要看场上的产品。”
他在阿拉巴马从来不是这样工作的
当然，萨班在塔斯卡卢萨的近二十年，显然不是这种模式。2007年，时任体育总监Mal Moore聘请萨班时，萨班要求对项目拥有完全控制权。
他顶回了此前几任教练时期参与橄榄球决策的booster和董事会成员，改变了阿拉巴马运营项目的方式。因此，这位前阿拉巴马主教练在事情上拥有话语权，即便当时的惯例完全相反。
2016年，阿拉巴马球员Cam Robinson和Hootie Jones在路易斯安那州因毒品和武器指控被捕，这些指控后来因证据不足被撤销。萨班选择在项目内部处理这一情况。
他没有让来自大学、SEC或公众的外部压力决定处罚。萨班认定，球员通过项目设定的处罚——包括社区服务——已经付出了足够代价。
当Paul Finebaum在SEC媒体日上质疑这一处罚是否足够时，萨班坚持了自己的决定。他明确表示，由他——而不是媒体或大学管理者——来决定阿拉巴马如何在项目内部处理纪律问题。
萨班还改变了阿拉巴马橄榄球运营的资助方式。在他任期内，体育总监Mal Moore、Bill Battle和Greg Byrne给了他很大空间去搭建自己想要的团队。
一个例子是他对分析师的运用，包括让Butch Jones、Mike Locksley和Charlie Strong等前主教练担任场外角色。体育部门和董事会只是盖章通过这些决定。
在任期内，萨班还向体育总监和董事会明确表示，他只关心两件事：培养现有球员和招募新球员。
“其他任何你想谈的事？你可以亲我的——”萨班说，“现在所有这些别的事情都在发生。如果我是教练，我怎么对私募集团说这种话？他们会告诉我：你被解雇了。”
捐赠者主导模式的隐忧
LSU主教练Lane Kiffin也对此转变直言不讳。在2022年8月接受《体育画报》采访时，他描述了富有的捐赠者如何开始承担起曾经属于总经理的职责。
行业专家向The Athletic指出，捐赠者主导模式存在一个问题：booster可能会厌倦不断掏钱。
如果一个集体组织花大价钱引进一名球员，而教练随后把该球员按在替补席上，捐赠者可能决定不再资助下一个招募周期。这会让教练在决定谁上场时陷入艰难处境。
当然，萨班在2023赛季结束后退休，当时72岁，那时NIL时代尚未完全展开。这也留下了一个问题：萨班能否在当前NIL时代生存下来。正如人们所见，像Dabo Swinney这样坚持旧派哲学的教练，正在为此付出代价。
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