太阳的首发中锋位置，可能要换人了。
马卢阿奇在夏季联赛打出了统治级表现——四场比赛全部拿到两双，成为夏季联赛篮板王，也是2021年以来首位入选夏季联赛最佳阵容的太阳球员。他最终被排进最佳阵容第二队，因为第一队全是新秀，这个结果可以接受，但所有人都看到了他在场上做了什么。
把这份表现和媒体日上他的名字被提及频率最高的事实放在一起，画面就清晰了：马克·威廉姆斯将因肩部盂唇撕裂缺席赛季很大一部分，伊戈达罗是马卢阿奇明确的竞争对手。首发中锋的位置，应该属于马卢阿奇。
数据不会说谎
马卢阿奇在拉斯维加斯场均贡献19.5分、12.8个篮板、2.0次盖帽和1.3次抢断，投篮命中率53.2%，三分命中率40%。夏季联赛的数据有时会骗人，但他同样通过了肉眼检验。揭幕战对阵开拓者的第一个回合，他用身体顶住防守人，封死了篮下。那是一副已经挂上肉的骨架在做成年人的工作。
他是这套首发阵容需要的垂直威胁。身高7尺1寸、臂展7尺6¾寸，布克的每一次挡拆都会迫使弱侧防守人做出选择。皮特在拉斯维加斯为太阳打进第一个运动战进球时，就是找到他完成空接——这就是战术。当协防人必须忌惮空接时，底角射手就能获得更干净的出手机会。
“外弹”是新的、可能非常巨大的变数。他新秀赛季只出手了21记三分，四场夏季联赛40%的命中率样本太小，所以先别急着叫他空间型五号位。但哪怕只是一个愿意投、能投的拖后三分点，也能把对方中锋拉出禁区。这为布克等人打开了冲击篮下的跑道，而菲尼克斯正是在那里赢球的。
如果他在篮下是垂直威胁，同时又有能力把大个子拉到外线来防他，那就是一个致命的组合。
尺寸很重要
过去两年，这支管理层一直在追逐长度和运动能力。马卢阿奇是这套计划在阵容中最纯粹的体现，和他同届 incoming 的拉希尔·弗莱明也是如此。
伊戈达罗赢得了真正的尊重，他毫无疑问是长期轮换的一员。上赛季他首发了24场比赛，是一个高智商的策应中枢，拥有真正的防守多面性。但尺寸差距是实打实的。马卢阿奇报名身高7尺1寸、体重250磅、臂展7尺6¾寸，而伊戈达罗报名身高6尺11寸、体重235磅。这在面对真正的中锋时，会体现在篮板和篮下对抗上。在一个充满体型的西部，太阳不能在开局就白白送出这个优势。
让马卢阿奇首发也能让替补变得更好。伊戈达罗进入第二阵容，他在短挡拆后的策应能力正好适配替补后卫。伊戈达罗和科林已经培养出了一些惊人的默契，那种同步程度让人想起库里和追梦。
当威廉姆斯回归时，菲尼克斯将拥有一个三人中锋轮换和可观的深度。新援杜奥普·里斯在此期间会成为一个因素，尤其是当犯规麻烦或健康问题出现时。
球队内部已经相信了
媒体日就是一场马卢阿奇表彰大会。管理层成员、教练和老将们都主动提到了他。
布克说马卢阿奇今年夏天发短信给他，请求一起训练，两人最终深夜一起泡在球馆里。布克的评价是：“我会说，他是我这个夏天见过的所有人里进步最大的。”布莱恩·格雷戈里说马卢阿奇的身体变了，他每一天都在投入训练，经常一天两练。
新后卫帕特·斯宾塞说马卢阿奇拥有他在NBA见过的最好的能量。十年老将卢克·肯纳德说他是自己在联盟中接触过的最努力的球员之一。就连伊戈达罗——他的直接竞争对手——也承认马卢阿奇进步了很多。
马卢阿奇自己的话说明了剩下的一切。“累是脑子里的东西，”他说，并且他把一个成功的赛季定义为球队赢球和季后赛之旅，而不是自己的数据。这就是那个你可以把钥匙交给他的人，无论他是否还粗糙。
更大的图景也很重要。布克打出过一些最好的篮球，那时艾顿是一个正在成长的年轻中锋，偶尔接空接、在篮下终结。一个第10顺位、拥有这种职业态度的球员，在布克身边成长，这就是菲尼克斯在不做另一笔交易的情况下提升身体上限的方式。
会伴随成长的阵痛吗？当然会。
问题只是何时，不是是否
乔丹·奥特在媒体日没有指定首发，这场竞争会一直持续到10月21日揭幕战。“训练营有三周。我们会尝试不同的阵容组合，”他说。
这个位置在本赛季某个时刻会成为马卢阿奇的。感觉不可避免。唯一的问题是菲尼克斯想用多少场比赛来发现这一点。10月21日就让他首发。接受犯规麻烦和偶尔的失误。让他现在就在布克身边交学费，这样到了四月，这些学费就能兑现并被修正。
马卢阿奇是未来，而他也没有理由不能同时是现在。
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