北宋宣和年间，东京街头，杨志带着祖传宝刀谋求出手，偏偏遇上了牛二。真正危险的地方，不在刀有多锋利，而在于对方根本不是来买刀的。
牛二先问价，再夺刀，接着故意挑衅。这样的泼皮，目的从来不是占一点便宜，而是要把卖刀人拖进争执。只要杨志跟着他的节奏走，事情便会从买卖纠纷，变成当街斗殴。
很多人读到这里，会替杨志着急：既然不愿卖，转身离开便是。可东京人多眼杂，牛二又纠缠不休，杨志一旦表现出退让，旁人容易把他看成理亏；若是当场动手，又正好落入对方的圈套。
所以，杨志最该做的第一件事，不是拔刀，也不是争辩，而是立刻把刀收回鞘中，退到人多、开阔的地方，找商铺掌柜或巡街差役作证。刀不离身，人与牛二保持距离，事情就不会轻易滑向失控。
他可以直接对牛二说：“刀不卖，请你松手。”随后转向围观者：“此人强夺兵器，烦请作证。”话要短，声音要稳，不给对方添加新的口实。
有意思的是，杨志并非没有别的办法。东京城里做刀剑买卖，自然有铁匠铺、军汉和商贩出入。宝刀若真价值不凡，完全可以先请识货之人验看，再谈价钱。把一件私人物品变成公开交易，至少能减少牛二胡搅蛮缠的空间。
原著里的关键细节，是牛二不断逼迫杨志展示宝刀。先要看刀口，再要试锋利，继而提出让杨志砍人。每一步都像是在开玩笑，实则是在诱导杨志越过规矩。
这类人最难对付的地方，正是他把无理要求说得像寻常玩笑。你若认真回应，他便继续加码；你若发怒，他又能借机喊叫，把自己装成受害者。
杨志有武艺，也有军旅经历，却不熟悉东京街头的纠纷规则。他习惯用力量解决问题，偏偏牛二知道，单凭拳脚未必能赢，却可以用嘴和人群把对方困住。青面兽的本领，在这种场面里反而成了隐患。
因此，第二个选择是舍刀保身。祖传宝刀固然珍贵，可刀一旦被人夺去，便可能变成伤人的凶器。杨志若当街放手，立刻去报官，损失的是一件兵器；若死死争抢，损失的可能是性命和清白。
有人会说，牛二如此横行，退让岂不是纵容？这话听着痛快，却不适合真正的街头冲突。退让不是认输，而是把处置权交给有权力的人。只要杨志没有先动手，牛二的强夺和威胁便更容易被旁人看清。
倘若牛二仍然追赶，杨志也不能奔逃到偏僻处，更不能把刀抽出来吓唬对方。最稳妥的做法，是往人多的酒楼、店铺或巡检所在走，边走边请人作证。奔跑看似脱身，实际上可能让证人散去，反倒不利于说明经过。
若冲突已经到了无法避免的地步，杨志也应当先护住刀柄和身体要害，尽量用推挡、闪避拖延时间，而不是主动进攻。特别是不能按照牛二的要求“试刀”。一旦刀刃见血，哪怕起因是对方挑衅，官府查问时，杨志仍要承担杀人后果。
原著中，杨志最终杀死牛二，并没有逃走，而是让邻里一同到官府说明经过。这一点很重要。因为他知道，东京城不是荒野，杀人之后逃跑，只会让自己从“被逼反击”变成“行凶逃犯”。
不过，主动投案并不意味着可以免罪。北宋法律重视命案审理，官府要看证人、伤口、凶器和双方口供。牛二平日名声再差，也不能自动抵消杨志的责任。杨志最后被刺配大名府，正说明“有理”与“无罪”从来不是一回事。
假如重新给杨志一次机会，最合适的路径大概是：不在街头卖刀，先找可靠牙人；牛二出现后，不与其单独争执；刀被强夺时呼喊作证，立即寻求差役；若对方继续动手，只求脱身，不做任何试刀动作。
这并不漂亮，甚至有些窝囊。但对于一个背负家世、急于翻身的军汉而言，真正要保住的从来不只是一把刀，还有名声、身份，以及重新进入仕途的可能。
偏偏杨志最缺的，就是在小事上忍住那口气。他看重宝刀，也看重颜面，更不愿在市井泼皮面前低头。牛二抓住的，正是这份急躁。
于是，一场本可由旁人、差役和买卖规矩解决的纠纷，变成了不可收拾的命案。杨志输的不是刀法，而是没有及时离开那场争执。
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