前不久，田纳西州纳什维尔河湾高度戒备监狱发生了一场令人震惊的事件。尽管动用了7支注射器、两剂足量巴比妥类药物，并经历了超过120分钟的痛苦，克里斯塔·派克仍然幸存。这名50岁女子因1996年犯下酷刑和谋杀罪被判死刑。
这是自1976年美国恢复死刑以来，最严重的一次执行失败。派克被送往重症监护室，截至周四晚间仍在接受治疗。派克的律师兰迪·斯派维在1日的记者会上表示：“昨晚的事件不仅无效，还极其残酷，几近酷刑。”他全程目睹了这一过程，并显得震惊不已。
斯派维进一步指出：“克里斯塔所承受的痛苦，超过了美国死刑史上的任何人。州长比尔·李必须立即将她的刑罚减为其他刑罚。”克里斯塔·派克在2023年1月12日被拍摄。她被认定于1995年酷刑杀害19岁的科琳·斯莱默，当时她仅18岁，并承认了相关事实。派克在死囚牢房中度过了30年，其中超过20年是单独监禁。她的案件引起全美关注，不仅因为女性死刑罕见，还因为她作案时年纪轻轻，并且有着极为复杂的个人经历。派克由有酒精和药物滥用问题的母亲抚养长大，自幼遭受家庭侵害，青少年时期再次受害，17岁时又遭遇多人侵害。
精神科医生诊断她患有创伤后应激障碍、躁郁症和脑损伤。律师认为，脑损伤可能与母亲孕期接触药物及她遭受的头部创伤有关。现任辩护律师指出，这些因素本应在她首次受审时被陪审团充分考量，但并未得到重视。这些情节并未说服田纳西州法院重新审查判决，也未能影响州长比尔·李和美国最高法院。原定执行时间为星期三10时，即巴黎时间17时。最后一次司法申诉曾使执行程序暂停数小时，但最终仍在当天下午晚些时候进行。
根据律师斯派维和现场记者的描述，执行过程完全偏离预期。负责建立静脉输液通道的人员反复尝试，耗时一个多小时，多次穿刺才完成注射准备。辩方此前已对执行方式提出异议，因派克静脉极细且患有血小板增多症，增加了操作失败的风险，甚至可能导致急性肺水肿，引发痛苦死亡。派克的另一名律师斯蒂芬·费雷尔表示：“作为侵害受害幸存者，她最害怕的就是被固定、被针刺、被切开，并在漫长过程中重温过去的创伤。”
费雷尔补充，派克在执行前有牧师陪伴，已接受自己的命运，“内心平静”。输液通道建立后，第一剂戊巴比妥于19时42分注入。数分钟后，派克仍然清醒，并抱怨剧烈疼痛，称“感觉手臂像要爆炸”。注入第二剂后，尽管隔帘已经拉上，现场人员仍能听见她的呻吟和窒息般的呼吸声。20时15分，目击者确认执行失败。程序中并未规定注入第二剂后的处置办法，而通常一剂药物便足以致死。
斯派维立即联系其他法律团队成员。团队先请求州长介入但未获回应，随后联系田纳西州最高法院，却发现其紧急联系电话转入语音信箱。在发出一封电子邮件后，法院通过电话举行紧急听证，并决定终止这次死刑执行尝试。20时50分，救护车抵达现场。此后出现了超过半小时的信息空白。目前尚不清楚，数分钟前还负责执行死刑的工作人员，是否对派克实施了急救。不久后，田纳西州州长比尔·李宣布暂停执行死刑，并就当晚事件展开调查，同时全面重新审查现行程序。
后续司法进展仍不明朗，因为可供参照的先例很少。第二次世界大战以来，共有9名囚犯在死刑执行中幸存；派克是其中首名实际被注入致死药物的人。另外7起案件中，工作人员未能成功建立输液通道。第8起广为美国人所知的案例是威利·弗朗西斯：这名17岁的黑人少年1946年在电椅上幸存，当时一名醉酒狱警错误接线。一年后，他仍在同一把电椅上被处决。
田纳西州共和党联邦参议员玛莎·布莱克本似乎支持这一结果。她被视为11月该州州长选举的热门人选，并在声明中表示：“虽然必须彻底审查究竟发生了什么，以及程序为何失败，但答案很简单：恢复电椅，让受害者尽快得到公正。作为你们的州长，这正是我将要做的事。”
距中期选举仅一个月，华盛顿的重要政治人物并未争相就此事发表评论。死刑问题在美国仍属政治敏感议题。马萨诸塞州阿默斯特学院法学教授奥斯汀·萨拉特表示，不应忽视美国整体趋势。萨拉特著有一部研究美国死刑执行失败案例的权威著作。他说：“美国正处在重新审视死刑的时期。公众支持度已降至最低点，新判处死刑的人数也较过去大幅下降。这并不意味着死刑将会消失，但许多保留死刑的州已经10年或更久没有执行过死刑。”
也有一些州继续积极推进死刑执行。就在派克于田纳西州穷尽最后司法救济的前一晚，即9月29日星期二晚间，佛罗里达州以注射方式处决了77岁的柯蒂斯·比斯利。比斯利在死囚牢房度过28年。这是佛罗里达州今年第16次执行死刑。
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