【楔子】
1996年秋，桂北猫儿山雾大得像扣了口锅。华江两个靠采药过日子的庄稼人，因山南草药越来越少，硬着头皮往黑冲峰深处走。谁知转了半日迷了路，夕阳下忽见崖缝里闪出一片冷光。走近一看，不是银子，是扭成麻花的螺旋桨、半埋的枪管和无名金属牌。谁也想不到，这块荒崖下，藏着一架失踪五十多年的美军飞机，后来连中美两国的人员都牵了进来。
第1章
十月初的猫儿山，早上还不太冷，一到半山就泛凉。潘永福把背篓勒了勒，竹篾硌着肩胛骨，他没吭声。同村的蒋有根在前面开路，砍刀劈开芭茅，露水甩到人裤腿上，凉丝丝的。两个人从华江高寨出发，走了一个多钟头，到了山脚还看见几户人家的炊烟，再往上就只剩雾了。
潘永福今年四十出头，家里两亩冷水田，稻子刚收完，老婆有风湿，一到换季就下不了地。儿子读乡里初中，秋天要交书本费。他琢磨着进山搞点值钱药材，黄精、重楼、七叶一枝花，山南早被人刨光了，只能往北坡黑冲峰碰运气。蒋有根比他小两岁，光棍，娘去世得早，一个人过，平时帮人扛木头、挖笋，闲了就进山。两人搭伙惯了，一个认路，一个认药，谁也不亏谁。
“今天别走太深。”潘永福一边喘一边说。
蒋有根回头笑：“山南连个半夏都难刨，不往深走喝西北风？老辈讲黑冲峰仙愁崖底下阴坡出黄精，个头大，药贩子抢着要。”
他们顺着旧伐木道走，道让藤缠得不成样。到了海拔一千五六，树变了样，铁杉、青冈、杜鹃混着灌木，地下厚厚一层腐叶，踩上去像踩烂棉被。雾从谷底往上涌，十步开外看不清人。潘永福不放心，从口袋掏出一圈红布条，每过一截就在树干上系一根。蒋有根笑他穷讲究，他说：“去年老刘家女婿在老山界迷路，转两夜才出来，红布省得回头找不着道。”
中午在溪边吃了冷饭。潘永福带的是糯米粑，蒋有根带一竹筒酸豆角，俩人换着吃。水从石缝接的，清得发甜。歇了一阵，继续往上。北坡果然药多，阴湿处一丛丛黄精，叶子像小伞。潘永福蹲下用小锄刨，手心很快磨出茧子。蒋有根在另一边发现几株重楼，高兴得直咂嘴：“这玩意一斤顶半月工。”
刨到下午两点多，背篓都快满。潘永福直腰一看，不对劲。来时系的红布条看不见了。雾比中午更浓，像有人拿白布在林子里来回拖。他喊蒋有根，声音传出去像被树叶吃了。蒋有根从下坡钻出来，脸上也慌：“我刚才明明顺着布条走，转个弯又回这根枯铁杉了。”
两人商量原路退。可退来退去，总是遇见那道塌方石坎。石坎长着青苔，顶上有一棵歪脖子杜鹃，潘永福记得来时没这块。蒋有根骂了句山里土话，说怕是绕进“鬼打墙”。潘永福不信邪，可心里也发毛。他小时候听爷爷讲，仙愁崖底下民国年间有飞机掉下来，国民党、美国人都有，后来打仗乱，没人找得着。他当故事听，这会儿却总觉得后脖颈凉。
天色往西沉，再不走怕要宿山。蒋有根说爬树望一望。旁边有棵老铁杉，粗得两人抱不过来。潘永福托他上去，他自己也扒着枝桠爬了一半。站高一点，雾薄些。往西看，是层层山梁；往北看，一道灰白崖壁立在林海深处，太阳正好偏到崖口，崖缝里返出一点光，不是水光，也不是玻璃，像金属被晒久了反出来的冷亮。
“你看那。”潘永福指着。
蒋有根眯眼：“不会是猎人罐头吧？谁把罐头扔那高地方。”
“罐头哪有那么大光。咱们过去看。”
往下走比上来难。腐叶下面全是碎石，一脚滑一脚。红布条早不用指望了，俩人凭着那点反光，贴着山脊往崖方向挪。越走林越稀，风越大。到四点多，前头没大树了，全是矮荆棘和碎石英。太阳光斜着打在崖根，潘永福一眼看见那东西——半截机翼斜插石缝，铝皮卷边，上面白漆褪成黄白，依稀有颗五角星模样的圆标。旁边一根螺旋桨拧成麻花，叶尖插进泥里。再往里，机身断成两截，座舱盖碎成冰裂纹，仪表盘露着铜线。
蒋有根咽口唾沫：“这……这是飞机？”
潘永福没敢答。他走到机翼边，伸手碰了一下，冰凉，铁皮锈得掉渣，可反光就是从破口里出来的。绕到机腹，看见一根枪管半埋土里，粗口朝天，外头裹着绿锈。他不懂枪，但认得出不是猎铳。旁边散着几个弹壳，长筒的，底火锈死。再往前，崖角避风处堆着几块石头，像有人故意垒的。石头后头露出一只水壶，壶身凹了，系带烂成丝；还有几片小铜牌，用细链子拴着，牌上刻着弯弯曲曲外国字。
“人呢？”蒋有根声音发抖。
潘永福壮着胆，用砍刀拨开枯枝。石头后头有破布、皮带、骨头。他猛地缩手，后退两步，踩得枯叶哗啦响。山风从崖口灌进来，带着松脂和铁锈味。他胸口咚咚跳，想起爷爷说的美军飞机，脑子一下乱了：这不会是几十年前掉下来的吧？
“别动东西。”他拉住蒋有根，“山里老人讲，动了横死人的物件要倒霉。咱们做记号，天黑前下山报信。”
蒋有根点头跟鸡啄米似的。潘永福用砍刀在旁边桦树皮上划了三道，又解下最后一根红布条系在机翼破口。两人不敢多待，顺着来路往回溜。可迷路劲还没过，下到天黑也没见村。只好找了个背风的石窝，烧了点湿柴取暖。火不大，烟呛人。潘永福把背篓里黄精倒一半腾空，把那几片铜牌、一只水壶、一小截带字铝皮装进去。蒋有根不肯拿骨头，说看了心里发毛。
夜里山里静得邪乎。偶尔有枭叫，像人笑。潘永福翻来覆去想：这飞机要是抗战时候美国的，那是大事；可要是近年走私、毒贩的，更麻烦。他不懂国际事，只觉得那几片铜牌沉，比黄精沉多了。蒋有根裹着塑料布打盹，迷迷糊糊说：“明天准被当疯子。”
第二天天没亮，两人摸黑继续走。雾小了些，顺着水声找沟，沟外出伐道，伐道接土公路。快到中午才到高寨。村口老樟树下几个老太太晒辣椒，看见他们一身泥，背篓还换了样，都围过来问。潘永福只说在山里看见“铁鸟”，有枪有牌子，让人快报乡里。老太太们当听故事，笑他采药采糊涂了。
他不管，直接去村公所。文书小年轻在抄电表，听一半不乐意，说深山天天有人迷路，哪来飞机。潘永福把铜牌拍桌上，小年轻看见外国字，脸色才变，跑去喊支书。支书姓邓，五十多岁，抽旱烟，拿过铜牌翻了翻，又看那截铝皮，眉头拧成疙瘩。一边让人煮姜汤，一边打电话给华江乡。乡里值班的半信半疑，说先让县里懂行的人来。
潘永福坐在村公所门槛上，喝着姜汤，手还抖。蒋有根在旁边啃冷粑，忽然冒一句：“咱背篓里黄精算白刨了，这一趟够吹半辈子。”潘永福没笑。他想着崖下那堆骨头、那根枪管，心里有个声音：这事小不了，弄不好咱俩还得一趟趟进那仙愁崖。
当天下午，乡里回话，让先别声张，保护现场。可高寨就这么大，半天工夫全村都知道了。有人说是美国飞机，有人说是台湾空飘气球，还有人赌是解放军试验掉下来的。潘永福听这些，只觉得头疼。他跟蒋有根说：“明早有人进山，咱带路。别让人偷拿东西，山神不饶，国家也不饶。”
这一夜他没睡实。梦里老看见崖口那点冷光，像有人在金属后头眨眼。
第2章
第二天一早，乡里来了一辆吉普，泥点子溅到车窗上。车上下来两个人，一个穿夹克，是乡武装部的小周；一个背相机，是县广播站的老莫。支书邓叔把潘永福、蒋有根叫去，说先谈清楚再进山。小周打开笔记本，问得细：哪天进山、几点看见、飞机什么样、有没有人骨、有没有活人痕迹。
潘永福照实说。提到铜牌、水壶、枪管、螺旋桨，小周笔头停了，抬头盯他：“枪你动没？”
“没动。枪管半截埋土里，我拿砍刀拨了拨枯枝，没拔。”
蒋有根补充：“弹壳有几个，长筒的，比步枪弹大。我数了下，散着七八个，石头后头还有。”
小周跟老莫对一眼。老莫问能不能拍照，潘永福把背篓里铜牌、水壶、铝皮掏出来放桌上。老莫咔嚓咔嚓拍。铜牌不大，长方形，边缘磨圆，链子锈在一起。牌上字他看不懂，像是“O”什么、“R”什么，还有数字。水壶是铝的，凹了，壶口塞着烂布。铝皮卷角，白漆底下隐约“US”两个字母，再往旁还有“1944”的浅印。
小周拿电话去隔壁房打了半天。回来脸色正了，说县里让先送物证，再组织人进现场。潘永福一听送物证，心里不踏实。他不是舍不得铜牌，是怕弄丢。小周看出他心思，说：“公家登记，给你收条。”潘永福才把东西递过去，手在半空顿了顿，像送自家长辈出门。
吉普先送物证回兴安。潘永福和蒋有根坐后座，路烂，颠得腰疼。到县城，小周带他们去县文化局后头小楼，门口挂个“文管所”牌子。屋里出来个老岳，五十多岁，瘦长脸，戴眼镜，说是博物馆的。老岳戴白手套，把铜牌、水壶、铝皮一样样摆桌上，用放大镜看。看半天，抬头问：“你们确定枪管是机载的，不是地面人放的？”
“那枪粗，比猎枪粗，斜插在机腹旁边，旁边还有弹链锈块。”潘永福比划。
老岳点点头，不说话。又问现场方位、海拔、崖名。潘永福说黑冲峰仙愁崖，老岳笔停了，嘀咕一句：“那地方本地老地图叫仙愁，52年林业队迷路差点上不去。”
当天下午，县里让潘永福、蒋有根先回家等，说要核实。可高寨已经传开了。晚上支书家院子围一堆人，问长问短。有人夸他们立大功，有人酸：“采药迷路碰上的，运气好罢了。”还有人小声说，深山飞机要么有金子，要么有秘密文件，公家一收，个人啥也落不着。蒋有根听着不舒服，回一句：“谁惦记金子自己去刨，别赖我们拿。”
第二天更热闹。乡供销社几个闲人跑来问，有没有在飞机上见着美元、金条。潘永福烦了，说只看见铁和骨头。他老婆风湿犯病，听外头乱传，以为丈夫惹了横祸，拄着棍到村口骂闲人：“他进山挣娃书本费，碰上啥公家管啥，你们少瞎嚼。”潘永福拦不住，心里又愧又急。
没过两天，县里来通知，让带路复勘。这次人多：老岳带两个年轻人，扛皮尺、手电、塑料袋；小周带武装部两人，背步枪护场；乡里派个向导老伍，常跑黑冲峰。潘永福、蒋有根随队。早上六点出发，到山脚天还雾。老岳走一段就问红布条、问铁杉、问歪脖子杜鹃。潘永福照记忆指，可头回迷路，很多地方相似，走到中午才到仙愁崖外梁。
一进现场，老岳先站住。机翼、螺旋桨、座舱残骸和他桌面物证对得上。他戴手套进机腹，用钢刷轻扫锈土，找出几段仪表框、一段天线。年轻人拍照、编号。武装部小兵看见枪管，蹲下看射口，回来说：“不像地面武器，像飞机上固定的，口径得专家量。”老岳在石头后头重新清理，骨头用竹片拨，不碰手。铜牌又找出两片，其中一片字清楚些，老岳念不出全名，只记字母。
潘永福站远点，看他们把东西装袋。风吹过崖口，铝皮反光一闪一闪，他忽然觉得这地方不该随便来人。蒋有根更怂，蹲在灌木边不进去，说气味不对。其实没多少臭味，主要是铁锈、腐叶、老鼠尿混在一起，冲得人脑门发紧。
老岳清完，把潘永福叫过去，指着机身编号处一块漆皮：“你头回见时，这有数字没？”
潘永福想了想：“有，像407什么，后头看不清。”
老岳眼睛一亮，让人拓下来。又问有没有看见降落伞、无线电、油桶。潘永福说没见，只看见油渍早干了。老岳点点头，不解释。下山大伙都没多话。到县里，老岳让潘永福写份经过，按手印。蒋有根不会写几句，口述，小年轻代笔。
可等了几天，没见结果。村里闲话更多。有人说县里压着不报，怕山里还有别的东西；有人说美国方面已经知道了，要来人；还有人传飞机上有黄金，被潘永福藏了。蒋有根去小卖部买盐，老板娘半开玩笑：“老蒋，这回发财了请客啊。”蒋有根黑着脸走。潘永福更闷，夜里跟老婆说：“早知道不刨那北坡了，安安生生挖黄精，哪来这些事。”
可事情哪由他。十月中旬，地区来人，又带个驻军技术员。技术员看照片和实物，只说金属、武器像二战美军，具体机型要查档案。老岳私下跟小周讲：“若真是1944年援华美国轰炸机，那可是大案，丢了几十年找不着。”小周问会不会有幸存者，技术员摇头：“残骸这状态，座舱碎成那样，悬。但身份牌、遗骸要细找。”
消息不知怎么漏出去。县招待所门口有外地口音的人转悠，拿记者证找潘永福。潘永福躲着不见。蒋有根嘴松，被省城来的女记者堵在村口，问了几句“发现过程”“害怕不”“有没有拿东西”。蒋有根说“怕得很，没拿东西”，女记者记完还要拍他背篓。他背篓里就点黄精，不好意思，拎着跑。
这阵子最让潘永福堵心的，是村里人开始分两派。一派把他当能人，孩子见他就问飞机有没有鬼；一派觉得他沾了外快，申报补偿时故意不配合。支书邓叔找他谈，说县里可能给带路补助，但得看最后定性。潘永福说：“补助不要也行，把现场看严实，别让人偷铜牌、锯铝皮。那不是钱，是人家十条命的物件。”
话虽这么说，他心里也打鼓。头回发现时，他背篓腾出黄精装了铜牌水壶；若真有人后来进山偷拿，责任算谁？仙愁崖那路，除了他和蒋有根，老伍也熟，林业队偶尔去，谁敢保没别人先到过？想到这，他半夜翻身，听见风声都像有人在崖下拨铁片。
第3章
十月中旬过后，山里连阴。潘永福在家修背篓，蒋有根过来坐，说县里老岳捎话，让再进一次山，配合量坐标。潘永福不想去，可不去又说不过去。两人又凑了干粮，跟着老岳、小周、一个地区文物干事、两个驻军技术员进黑冲峰。
这回不带砍大路，直接奔仙愁崖。雾比头回小些，能看见崖壁全貌。老岳架起经纬仪，技术员拿军用地图对坐标。潘永福站旁边，听见他们念“海拔一千八百多”“黑冲峰东南”“仙愁崖内沟”。技术员拿尺量机翼展、机身高，又量枪管外径，在本子上写。老岳戴手套翻座舱残骸，从仪表框后找出一小块铭牌，圆头螺钉，铝底黑字。他吹掉灰，凑近看半天，回头跟地区干事说：“机体编号残段，和上次407系列对得上，机型先按重型四发轰炸机估，等查档案。”
潘永福不懂“四发”是啥。小周私下解释：“四个发动机，大飞机，二战美国那种炸地面目标的。”潘永福咂舌：“那得多大？这崖口塞得下？”
技术员指残骸分布：主残骸在崖下沟槽，螺旋桨、左翼根、部分机身；往上方坡三十米，有零散蒙皮、一根细天线、几截电线；下方溪边二十米，发现一小块油箱皮，油泥早硬了。判断是撞崖后机身断成几段，部分顺坡滑，部分卡石缝。不是爆炸解体，更像夜间低飞触崖。
老岳让人分段编号。武器部分单独处理：那根机腹枪管、旁边几节弹链锈块、零散弹壳，装进加厚袋；另外在右翼残端发现一挺小型固定枪的消焰器残件。技术员说这些归军方鉴定，不归文物，但现场要记清。潘永福听着，想起头回拨枯枝时手碰过枪管，幸好没硬拽，不然专家没法看原样。
最麻烦是遗骸。头回他和蒋有根只看见石头后一堆。这回细分，老岳用竹签拨开腐土，在机腹左侧、座舱后、石垒后共清出几处骨片。不是完整人骨，都碎了，混着皮带、鞋底、布料。老岳用塑料袋分装，每袋写“1号位”“2号位”。铜身份牌又收三片，加上头回五片，共八片，但按机组常理应对十人，差两片。老岳皱眉，让扩大范围找。
潘永福跟着在溪边找，拨开碎石，看见半只皮鞋，鞋底钉掌，里头空空。蒋有根在灌木根刨出一节皮带扣，锈得只剩形。两人均不吭声。山风一吹，铝皮反光晃眼。潘永福忽然问老岳：“这飞机哪年的？咋掉咱这？”
老岳沉一会儿，说：“从物证看，像1944年。那年美军援华航空队在桂林、柳州一带有基地，轰炸东南沿海和台湾的日军目标，返航常走山区。若编号、身份牌对上档案，就是二战失踪机。”潘永福没读过多少书，可“援华”“抗日”这两词他懂。他爷爷说过，桂林沦陷前后，天上美国飞机跟日本飞机打，村里人躲防空洞。他心头一紧：原来崖下这些骨头，是帮中国打日本死在这的。
回县后，老岳把物证清单造了三份。小周拿去报地区、报军区联络部门。潘永福按手印领了八十块带路补助，蒋有根六十。钱不多，可村里人看见更眼红。有人背后说：“美国飞机，光感谢信不得几万？他俩装穷。”潘永福老婆听见，气得拿扫把撵人。潘永福拦着，跟老婆说：“公家钱按公家规矩，咱不争。人家遗骨还没找全，争钱亏心。”
可闲话止不住。供销社老吴出主意，说让潘永福牵头“看山”，每月给点补贴，免得外人进仙愁崖偷东西。支书邓叔觉得行，报乡里。乡里没批，说现场归文物和军方，村民私自看山不合适。老吴不高兴，逢人便说“发现人反倒没好处”。蒋有根听见，找潘永福喝闷酒。俩人炒了盘花生，打斤散酒。蒋有根说：“早知道带点铝皮换钱算了，省得现在两头不落好。”潘永福瞪他：“你再提换钱，咱俩真说不清。那铜牌是人家名字，拿一块一辈子噩梦。”
酒喝到半截，村公所来人，说县里电话，明天有地区、军方再加翻译座谈，让潘永福、蒋有根去说明发现经过。蒋有根酒醒一半：“翻译？外国人来？”
“不知道，应该是查飞机。”
第二天到县城小会议室。长桌，老岳、小周、地区两个干部、驻军两个技术员，还有个年轻翻译姓陶。潘永福、蒋有根坐一排，像受审。陶翻译先客气，说“美方通过渠道问了情况，国内要先核实，请你们把发现经过慢慢讲”。潘永福从头讲红布条、迷路、铁杉、反光、螺旋桨、铜牌。蒋有根补充弹壳、水壶、骨头。技术员问枪管朝向、弹壳位置，判断是自卫武器残件还是地面遗留。潘永福答不专业，只说“枪口朝天，弹壳散在机腹边，不像人打完丢的”。
陶翻译记完，问：“你们第一次进现场，动过遗物没有？除铜牌水壶铝皮，还拿别的没有？”
潘永福把背篓腾黄精的事说了，保证其余没动。老岳在旁佐证：首次带下山物证与他现场记录基本一致，新增骨片、铜牌是二次复勘找出，无人为拿走迹象。地区干部点点头，可还是让两人写“未私藏遗物”承诺书。蒋有根不情愿，按了手印骂骂咧咧出来。
没几天，县招待所来了两个外地人，一个讲普通话带粤音，一个背摄像机。说是某周刊，要拍“农民发现美军飞机”。潘永福不接。蒋有根被劝去拍了两张，拿二十块误工费。文章后来登出来，题目吓人，写“深山秘机疑藏黄金，两农民迷路揭开五十年谜”。高寨人一看更炸。有人当面问蒋有根黄金在哪，蒋有根急得骂：“你们自己上山刨，刨出金子给我送棺材本！”
潘永福干脆不出门。可心里明白，这事越大，他越脱不了身。仙愁崖那堆铁和骨头，像把他拴住了。夜里他翻来想：若真是美国抗日飞机，国家会接；可若美方来人，要进山、要遗骸、要身份，他和蒋有根得一遍遍带路。山里天气、路况、村民眼红，哪一样都不省心。更怕的是，万一现场少片铜牌、少根枪件，人家先疑带路人。
他把背篓修好，黄精重新装上，可再没去北坡。蒋有根来找，他只说等公家信。蒋有根笑他怂，他回：“不是怂。那崖下的人等了五十多年，咱不能让人说咱马虎。”
第4章
十月下旬，县里正式对上通报：机体编号残段、铜身份牌、武器件送桂林进一步鉴别；同时把情况按二战援华失事飞机线索，报上级和外事渠道。潘永福不懂“外事”二字多重，只看见来人越来越多。招待所前院停过两辆外地车，车牌有南宁、广州，后来又有一辆军绿越野，下来几个人不怎么说话，进小会议室关上门。
老岳找潘永福单独聊，说可能美方会来人联合复查。潘永福问：“美国人不怕山高？”
老岳笑：“人家找了自己人五十多年，比咱急。”
过了几天，真来人。先是桂林文物队两个专家，带便携灯、相机、试剂；后头跟两个穿便装的外地人，陶翻译介绍，一位姓柯，美方技术联络，一位姓雷，协助档案比对。潘永福一听“美方”，手脚没处放。蒋有根在旁边抠指甲，被小周瞪了一眼才坐下。
座谈还是先讲经过。柯先生五十来岁，头发花白，不摆架子，拿个本子记。他问得细：第一次看见反光是几点太阳位置、机翼朝哪个方向、铜牌摆放、骨头和石头谁在上。潘永福照实答。柯先生听到“石头垒在骨堆外”，跟雷先生对一眼。雷先生低声说：“可能是后期有人整理，也可能是坠机后幸存者堆的。”潘永福一愣：“还可能有活人？”
柯先生不答，只说再去现场看。
进山那天阵仗大。文物、军方、县里、翻译、柯和雷，加潘永福、蒋有根、老伍向导，共十好几人。早上雾大，到黑冲峰脚停一会，等日头把雾撕开。潘永福带路走老线，可这几场雨，腐叶更厚，红布条早没了。他凭铁杉、歪杜鹃、溪声找，比头回熟，仍走了一个半小时才到仙愁崖。
柯先生先站崖口外看全貌，拿望远镜望上方坡。雷先生进残骸区，戴白手套翻仪表残件，用刷子清编号。老岳把前期拓的“407”数字给他，雷先生摇头又点头，说要回国查第14航空队、375中队相关失踪记录，现在不敢定。潘永福听“375”更懵，小周写纸条给他：二战美国驻华轰炸单位，具体等档案。
武器由军方技术员主导。那根机腹枪管量了外径、膛线残段，弹壳量底缘，判断属机载自卫枪弹一类；另几节弹链锈死，不强行拆。柯先生看后只说“和同期重型轰炸机自卫武器近似”，不往下讲。潘永福听见“重型”两个字，想起山北那截机翼，心里估摸这铁鸟比村公所房子都大。
遗骸重清。这回带细筛，把腐土过筛。石垒后头又出一片铜牌，字被苔藓捂住，老岳用软毛刷轻扫，露出字母和数字。加上前两次，共九片。还差一片到十。柯先生蹲在骨堆边很久，不拍照，只低头。潘永福远远看着，忽然觉得这老外不像来挖宝，像来找亲戚。后来才知道，美方失踪人员办公室管这类事，家属等了几十年。
中午在崖下吃干粮。蒋有根递给柯先生个糯米粑，柯先生接了，用生硬桂柳话道谢。雷先生跟陶翻译说，想找当地老人了解1944年有没有听见飞机响、有没有人见过坠机火光。潘永福说村里老辈剩得少，有个九旬的邓阿婆，小时候躲日本，可能听过。
当天下午回村，找邓阿婆。阿婆耳背，听半天明白是问飞机。她想了半天，说民国三十三年秋天，夜里听见猫儿山方向“轰”的一声，像打雷但不下雨，第二天山里冒过烟。她爹说可能是美国飞机被打下来了。那年正好1944。潘永福听了，后背发冷——他爷爷也讲过类似，他当故事，现在对上日子。
消息传开，外头记者更多。有南宁电视台、有香港电台，还有个美国华语女记者，姓何，背录音机。何记者找潘永福，问他发现时害不害怕、有没有梦见飞行员。潘永福说：“怕是怕，梦没有，就是老惦记那几片铜牌上的名字。”何记者又问对中美关系懂不懂，他直摇头：“我不懂关系，只懂那几个人死在咱山里，该让人家家人知道。”
蒋有根被拍得多了，学会几句套话，见记者就说“公家指挥，我们带路”。可私底下跟潘永福抱怨：“这些人一来，咱连黄精都刨不成。村人还以为咱拿美金。”潘永福说：“随他们说。你在现场没拿东西，睡觉踏实。”
这阶段最乱是现场保护。仙愁崖不通路，只靠人走。县里没经费建棚，只让华江乡派两个护林员轮流守。可护林员不可能日夜蹲1828米悬崖。有次周末，几个桂林驴友按小道进山，走到残骸边拍照，还掰了小块铝皮。护林员发现后追下来，驴友说不知道是文物。老岳气得拍桌子，让潘永福帮忙做警示带。潘永福和蒋有根拿红塑料绳、废木板，在进崖三个路口拉“军事文物禁止取拿”。木板字是村小老师写的，蒋有根扛着，手划破也不吭。
可他心里清楚，绳子挡不住有心人。尤其村里传“美国要来取遗骸，给发现人重谢”，更有人惦记。一天夜里，守山的小伍打电话给潘永福，说隐约听见仙愁方向有手电光。潘永福披衣就往乡里跑，小周带人连夜上。到现场啥也没有，只发现红绳被割了一段。小周脸沉，说要么野兽，要么人。潘永福盯着机腹那根枪管，发现旁边土有新鲜脚印，胶鞋纹。他心里咯噔：二次有人来过。
第5章
红绳被割那夜后，潘永福几天没睡好。小周报了案，乡派出所来人取脚印。胶鞋印不大，像39码，本地常见解放胶鞋，也可能外地游客。老岳担心遗物丢失，把值钱小件——铜牌、小铭牌、手枪件、水壶——全运下山进县库房；大件机翼、枪管、螺旋桨暂留现场，盖防水布，让护林员加频巡查。
可村里风向变了。原先眼红补助的，这回更来劲，说“库房里东西是潘永福送下去的，少不少谁知道”。还有人传，美方要发奖金，潘永福瞒着。蒋有根在村口小卖部听不下去，拍桌子骂：“你进山看看，骨头都碎成渣，你舍得拿你抱回家？”老板娘怕事，不吭声。潘永福知道后，把蒋有根拉回家，说：“别跟傻人吵。公家有清单，老岳每次过手都拍照编号，咱怕什么。”
但怕的还在后头。十一月初，县里开协调会，定中美联合复查方案。因现场高、雾大、无路，决定先修临时人行便道，再分批搬运小件。潘永福、蒋有根列“带路民工”。补助标准低，一天十二块饭补。蒋有根嫌少，可又想去，说“那崖我熟，别人带错路耽误找人”。潘永福不争钱，只提条件：便道别毁药坡，搬东西轻拿轻放，铜牌按原位记录再装袋。
修路那几天，华江调了六个民工，加上潘永福俩人。山里挖台阶、绑竹扶栏。黑冲峰土松石滑，一镐下去常带落石。潘永福刨到一处阴坡，发现几丛黄精被修路铲了，心疼得不行。蒋有根笑他：“大飞机都要运了，还惜那几根药。”他说：“黄精给我儿子交书费，飞机给人家找祖宗，两样都得顾。”
便道刚成型，桂林来通知：美方小组先到兴安，人数不多，带法医、军械、档案三人，加翻译陶某；国内配文物、军方、地方公安。预定进山三天，先复核坐标、全清遗骸，再议搬小件。潘永福听见“法医”两个字，想起崖下骨头，心里发闷。
第一天进山还算顺。柯先生、雷先生没来，换了个年轻军医姓宋，美方带个老法医姓哈，白头发，话少。哈先生到现场先不碰骨，沿上方坡走一遍，找可能的逃生痕迹。宋军医在机腹后清出几小节指骨、肋骨，按位置装袋。老岳同步拍坐标。军械员重测枪管、弹链，把弹壳按“左翼下”“机腹中”“座舱后”分三包。
问题出在第二天。凌晨起雾加小雨，便道变泥沟。联合组走到半崖，哈先生脚滑，抓住竹栏才没跌。陶翻译喊撤，老岳不肯，说今天不清完，骨片夜里有被水冲风险。继续干。到中午，在石垒下方新出一物：不是铜牌，是个小铝盒，锈死。老岳用手轻轻撬，盒盖裂开，里面几张纸，早已霉成泥，只隐约见横线、外文字母。哈先生戴上手套捧盒，像捧活物。潘永福在旁看着，不懂纸上啥，但看哈先生手抖，知道重要。
更麻烦的是铜牌对数。前几次共九片，今天在铝盒旁、石垒缝各找一小片残牌，拼出第十片的半个名字。老岳高兴，说“十人差不思议补上了”。可清点旧袋，发现首次潘永福带下山五片里，有一片编号记录和二次现场拓样不完全对——不是丢，是当初拓号草率，铜牌链子缠一起，分开后字母重排。美方哈先生不急，要求全部重新逐片拓印、拍照、做封袋。宋军医把骨片也重排，发现1号位和3号位有混装可能。老岳直擦汗，把潘永福叫去问首次是不是动过顺序。潘永福急了：“我只把石头后头那几片装背篓，没按人分。公家当时也没说按人装。”
这句本解释，却让派出所小刘记上。会后小周私下说：“不是疑你拿，是程序要严。以后动现场，必须文物先编号，民工不碰遗物。”潘永福懂了，可心里委屈：头回进山他不懂，公家没人；等公家来，他倒成马虎人。
更难听的话在村里。修路民工里有个姓莫的，爱喝酒，醉后跟人讲：“潘永福第一次背下山那袋，保不齐调了包。美国佬这回重拓，就是查他。”这话传到潘永福老婆耳朵，她拿棍到莫家院口骂。莫家儿子回来要动手，支书邓叔拦住，报乡里。潘永福不去闹，只找老岳要“首次接收清单”复印件。老岳给不了多少，说当年县文管所收条只写“铜牌五、水壶一、铝皮一”，没写每牌名字。潘永福一听，更寒：原来自己老实，反留个说不清。
蒋有根受不了，跑县里找小周，说要不别带路了。小周劝：“你俩不去，换人迷路更误事。清白人怕什么。”蒋有根回村跟潘永福喝闷酒，说：“咱俩像被飞机压住，卸不下了。”潘永福说：“压就压。人家十个人压了五十多年，咱压几天算啥。只一样，铜牌名字必须对清楚，对不清，咱一辈子背黑锅。”
第三天联合组下山大雨。便道泥深没踝，潘永福在前用砍刀勾竹，蒋有根在后扶哈先生。到山脚，哈先生浑身湿透，从怀里掏个塑料包，里面是拓好的铜牌纸样，对潘永福点个头，用生硬中文说：“你，很好。带路，诚实。”潘永福没听懂全，只觉鼻子酸。
可刚回县招待所，出问题。库房清点时，发现一截机载枪的击发小件不在前期清单。老岳翻记录：首次现场无此件，二次复勘在右翼残端发现，交由军方技术员装袋；军方说交县库房时未见。小周调人查，便道修路那几日谁近过右翼区。民工六个，华江护林两个，潘永福、蒋有根，外加零星记者。潘永福听得脑袋嗡一下：右翼那截，他带路经过，从没动手；可红绳被割那夜，有人进过现场，保不齐小件就是那夜没的。
县里不点名，只让所有进山人员写情况说明。潘永福写三页，从红布条到铜牌、到修路、到雨中带哈先生，全写。蒋有根写一页半，字丑。可闲话止不住。高寨人传“美国飞机零件丢了，发现人脱不了干系”。莫家更起劲，说第一次背篓就有猫腻。潘永福老婆病又重，躺在床上哼。他坐在门槛上，看院里黄精叶子枯了，心想：本为挣钱采药，怎弄得一家不宁、全村疑心。可一闭眼，还是崖下那点冷光、那几片铜牌。他跟蒋有根说：“不管谁疑，咱把联合组再带一次。小件找不到，也得把右翼原样查透。不然那十个美国人，永远回不了家。”
第6章
枪件少了一截的消息，像冬天的雾，把高寨整个人罩住。潘永福头几天还去乡里问，小周只说在查，不让他插手。他回到家，老婆风湿疼得下不了床，儿子学校要交冬季校服钱。他翻出背篓里剩的黄精，骑单车到华江圩场卖，药贩卖得低，三十斤才七十块。他捏着钱，心里不是滋味：本来进北坡是为多刨黄精，结果黄精没卖几回，倒背一身是非。
蒋有根更憋。村里小卖部老板娘见他就笑：“老蒋，美国奖金啥时发？发了我赊两条烟。”蒋有根回：“发你坟头纸。”老板娘翻脸，不给他打散酒。他跑潘永福家喝闷酒，两人炒花生，酒没两口就苦。
可事情不等人。十一月中旬，县里定下大规模联合复查：中方文物、军方、公安、外事，美方哈法医、柯档案、军械员，加翻译；民工带路仍用潘永福、蒋有根，另加老伍和四个华江青壮。目的三个：重清右翼武器区找丢失小件，全筛遗骸补全身份，测量机翼螺旋桨准备后续搬运。
进山前一天，老岳把潘永福叫到文管所，摊开清单。右翼区原记录：消焰器残件一件、枪管固定座半截、弹链三节、小击发件疑似一。现库房只收到前三项，小击发件空缺。老岳说：“老潘，这东西虽小，但在美方档案里是对应枪位的关键证物。你别多想，我没怀疑你。可你头回带路，二次复勘，修路都你在场，这空白期就你最熟。明天的联合复查，你得带他们把右翼那片再翻一遍，一寸一寸地找。还有，你仔细想想，修路那几天，除了民工，还有谁往那边凑过？”
潘永福心里像压了块青石。他点头，说：“岳老师，你放心，我潘永福不是那种人。明天我带路，把每根草都拨开。”
第二天，天刚蒙蒙亮，高寨村口就聚了人。联合组的人穿得厚实，哈法医还是那副严肃样，柯先生拿着地图，军方技术员扛着仪器。四个华江青壮和老伍挑着竹筐，准备搬运筛出来的土。潘永福和蒋有根走在最前头。蒋有根今天话少，脸色青灰，昨晚被小卖部老板娘堵门骂“偷美国零件”，他差点动手，被潘永福死拉回来。
村口看热闹的人里，莫家父子站在老樟树下，莫老爹叼着烟杆，眼睛斜着潘永福的背篓。潘永福当没看见，闷头往前走。蒋有根忍不住回头骂了句：“看什么看，没见过公家办事？”莫家儿子回嘴：“谁看你了，我看美国飞机飞上天。”引得一阵哄笑。潘永福拉一把蒋有根：“少搭理，走我们的路。”
进山的路比上次更难走。前几天下过雨，便道上的竹栏滑得像抹了油。潘永福拿砍刀在前面勾住竹子，让大家抓着他的刀柄过。到了黑冲峰半腰，雾又起来了，像白纱帐子，把树和石头都遮得影影绰绰。风一吹，雾里带着松脂和铁锈味，潘永福鼻子一酸，想起第一次来时的心慌。
到了仙愁崖，老岳先让大家在右翼区外围拉起警戒绳。潘永福指着那片碎石坡：“就是这儿，消焰器是在那块青石旁边找的，固定座在下面沟槽。”军方技术员拿着金属探测器，在坡上慢慢扫。探测器“嘀嘀”响，一挖，是弹链锈块，不是小件。
哈法医带着宋军医，把之前筛过的腐土又过了一遍筛。细土从筛网漏下，剩下草根和碎石。潘永福蹲在旁边，看着他们把每一块指甲盖大的金属都捡出来装袋。时间一点点过去，小击发件像长了腿，硬是找不着。
派出所小刘在坡上转悠，拿相机拍脚印。潘永福听见他跟小周嘀咕：“还是那种胶鞋印，39码，跟上次红绳被割那夜的一样。说明这段时间，有人不止一次偷偷进过现场。”
小周看了潘永福一眼。潘永福心里发毛，走过去说：“小周，你要是疑我，我现在就把手伸出来让你铐。我潘永福没拿那破铁！”
小周摆手：“老潘，别急。我没说是你。可这脚印，村里一半男人都穿这鞋。你再想想，有没有谁跟你提过想进山看看？”
潘永福脑子里闪过莫老爹的脸，还有供销社老吴。他没敢乱指，只说：“穿这鞋的多了，我咋知道是谁。”
正说着，蒋有根在上方坡喊：“老潘，你过来看！”潘永福跑上去，蒋有根踩塌了一块腐土，露出个黑乎乎的东西。不是小击发件，是个烂了半边的皮枪套，里面空空，套子外面烫着个字母“B”。老岳赶紧过来拍照，说这可能是飞行员佩枪的套子，之前没记录过。
这个发现让联合组兴奋了一阵，暂时忘了小件的事。哈法医把枪套小心装袋，还拍了拍蒋有根的肩，用中文说：“好。”
可兴奋过后，现实更残酷。天擦黑，右翼区翻了三遍，小击发件还是没影。县里带队的领导把老岳、小周叫到一边，声音压得很低，但潘永福还是听见了“责任”“外事影响”几个字。领导看潘永福的眼神，像看个麻烦。
下山的时候，潘永福落在最后。他心里堵得慌，走到崖口那块歪脖子杜鹃旁，想抽根烟。他刚掏出火柴，眼角瞥见崖下雾气里，似乎有个黑影一闪。那黑影蹲在机翼残骸旁边，像在摸索什么。潘永福心里一激灵，想起那根被割的红绳。他屏住呼吸，想再看清楚。
黑影忽然抬头，朝崖上望了一眼。潘永福赶紧缩到杜鹃树后。等他再探出头，崖下只有风声和铝皮的反光，什么都没有了。
他手心里全是汗。他知道，那小件肯定不是自己长腿跑了。有人在盯着这架飞机，甚至可能就在高寨村里。可他要是现在喊人，小周他们肯定以为他做贼心虚，或者故意转移视线。他咬咬牙，把烟叼在嘴里没点，转身往山下追队伍。
走到山脚，蒋有根在等他，见他脸色不对，问：“咋了？”
潘永福摇头：“没事。脚滑了下。”
夜里，潘永福躺在床上，听着老婆的咳嗽声，翻来覆去。他摸出枕头下那截红布条——进山时系的最后一根。他捏着布条，心里想：明天，后天，这事儿没完。小件找不到，他这辈子都洗不清。可崖下那黑影是谁？是偷东西的人，还是也在找东西的人？
窗外的风更大了，吹得老樟树呜呜响。潘永福闭上眼，梦里全是铜牌上的外国字，和那一点在雾里晃荡的冷光。他不知道，就在他家后山的林子里，也有一双眼睛正盯着他家的窗户。
第7章
潘永福那一宿没合眼。天刚蒙蒙亮，他就听见院门响。披衣起来，是蒋有根。蒋有根眼圈发黑，一看就没睡好。
潘永福把他拉进屋，压低声音：“昨晚下山，我在崖口看见个人。”
蒋有根一激灵：“谁？”
“看不清。就一黑影，蹲在机翼旁边翻东西。我喊没敢喊，怕他狗急跳墙。”潘永福掏出那截红布条，拧成麻花，“那小击发件，八成是这人偷的。”
蒋有根骂了句脏话：“你咋不早说？告诉小周啊！”
“告诉了能信吗？现在全村都疑我，我说看见黑影，人家还当我编的。”潘永福蹲在门槛上，抽了根烟，“咱先自己瞅瞅，看是谁。”
两人简单洗把脸，去村口小卖部打散酒。还没进门，就听见里头莫二在吹牛。莫二是莫老爹的小儿子，三十出头，游手好闲，常偷鸡摸狗。
“那铁鸟上全是好铜，比卖破烂强。”莫二的声音，“前两天我上山，看见个亮闪闪的小玩意，沉甸甸的，肯定值钱。”
潘永福和蒋有根对视一眼。潘永福推门进去，莫二看见他，立马闭嘴。老板娘打酒，潘永福故意问：“莫二，你上山了？仙愁崖那地方可别乱闯，公家封了。”
莫二翻个白眼：“我上别处砍柴，关你屁事。你少拿公家压我。”
蒋有根冷笑：“砍柴砍到飞机残骸边？你当人家不认路？”
莫二站起来，指着蒋有根：“你俩少血口喷人。那小铁件丢了，你们带路的最可疑，还赖别人？”说完推开两人，晃荡走了。
潘永福捏着酒瓶，手有点抖。蒋有根说：“就是他。昨晚黑影八成是他。”
回村公所，小周和老岳在收拾装备。今天联合组要再进山，做最后一轮遗骸筛查。小周看见潘永福，眼神有点躲。潘永福心里凉了半截：连小周都疑他了。
“老潘，今天还得你带路。”小周递根烟，“右翼区再仔细找找，实在没，就只能写报告说遗失了。”
潘永福接过烟，没点，说：“小周，我昨晚在崖口看见个黑影，蹲在机翼那翻东西。”
小周手停了：“咋不早说？”
“我怕说不清。那黑影我认不准是谁，但穿的胶鞋，脚印比之前的大，像42码。”潘永福盯着小周，“莫二昨天在小卖部吹牛，说在山上捡了亮闪闪的小玩意。”
小周和老岳对视。老岳说：“莫二？就是那个偷过林场铁件的？”
小周点头：“是有前科。行，老潘，你先带路，我让派出所小刘注意莫二。”
进山路上，潘永福走在前头。雾比昨天小，能看清路。到了仙愁崖，他故意带大家从右翼区上方过。他低头看，果然在碎石坡上发现一串新脚印，胶鞋，底纹深，42码左右。他没声张，等大家忙开了，偷偷指给小周看。
小周蹲下拍了照。潘永福说：“这脚印往崖下延伸，正好到机翼破口。”
小周沉吟：“看来有人常来。老潘，你别打草惊蛇，该带路带路，该休息休息。”
可潘永福心里憋屈。他带路走到机腹，看见那根枪管还在，心里却像被掏空。他想起第一次来，看见铜牌时手抖的样子。那时候他只想赶紧下山，没想到这堆铁疙瘩会把他一家拖进泥潭。
中午歇息，蒋有根凑过来：“莫二刚才在村口说，下午要去后山砍竹子。”
潘永福眼睛一亮：“后山？那是去仙愁崖的近道。他肯定还要去。”
“咋办？跟上去？”
“跟。但别惊动他。等他动手，人赃并获。”
下午下山，潘永福和蒋有根借口去后山找黄精，远远跟着莫二。莫二扛把砍刀，腰里别个布包，鬼鬼祟祟往山上走。两人跟到半山腰，莫二忽然停下来，回头望。潘永福赶紧蹲进灌木丛。莫二没发现，继续往上。
走到仙愁崖外围，莫二没走正路，从一条猎人小道绕上去。潘永福和蒋有根绕到崖后，从石缝里往外看。莫二蹲在右翼残骸边，拿砍刀拨土。他挖出个东西，用布擦了擦，正是那个失踪的小击发件！
潘永福刚要冲出去，蒋有根拉住他：“等等，他还有同伙没露面。”
果然，林子里又钻出个人，是莫老爹。莫老爹抽着烟杆，说：“弄到没？”
莫二举着小件：“爹，这铁疙瘩能卖多少？”
“傻儿，这是美国飞机上的，卖破烂糟蹋了。等风声过去，卖给收古董的，少说几千块。”
潘永福气得牙痒。他悄悄退后，对蒋有根说：“走，下山报信。”
两人连滚带爬下山，直接冲进村公所。小周和派出所小刘正在吃饭，听潘永福一说，小刘放下碗就带人上山。
等他们赶到仙愁崖，莫家父子早跑了，只留下几串脚印。小刘在右翼区找到个小布包，里面正是那个小击发件，还有两片铜牌。潘永福一眼认出，是之前清点时“丢失”的那两片。
小周拿着小件，手有点抖：“老潘，委屈你了。”
潘永福没说话，眼泪差点掉下来。他转身看着崖口那点冷光，心里说：你们总算清白了。
第8章
小击发件和铜牌找回，村公所里一片忙乱。小周打电话给县里汇报，老岳赶紧把物证收进库房。潘永福坐在门槛上，看着莫家父子被小刘带下山，心里不是滋味。莫二一路骂骂咧咧，说潘永福多管闲事。莫老爹低着头，烟杆都丢了。
蒋有根在旁边说：“这回看谁还敢嚼舌根。”
潘永福没应声。他知道，事情没那么简单。莫家父子偷盗文物，肯定要受罚，但村里那些闲话不会一下子消停。他更担心的是，那两片铜牌怎么会在莫二手里？之前清点明明在袋子里。
老岳走过来，脸色凝重：“老潘，我查了记录。那两片铜牌，是第二次复勘时清出的，当时装袋后交给了县库房。可库房清单上只有九片，第十片是后来在铝盒旁找到的。莫二手里的这两片，编号和库房记录对不上。”
潘永福愣了：“啥意思？他手里的不是库房丢的？”
“不是。他手里的是另外两片，但编号在之前拓样里出现过。说明什么？说明他可能不止一次进山，还拿走了现场的东西，甚至动过我们清好的袋子。”老岳叹气，“这摊事，比我想的乱。”
潘永福想起红绳被割那夜，还有崖口黑影。原来莫二早就盯上这地方了。他第一次进山带下山的铜牌，可能也被莫二惦记过。
下午，县里来人，带走了莫家父子。支书邓叔把潘永福叫去，说县里要开表彰会，给他和蒋有根发“保护文物积极分子”奖状。潘永福摆手：“我不要奖状，只要公家把那飞机的事办好，让死的人安息。”
邓叔点头：“你放心，县里定了，这飞机是二战美军援华的，叫啥‘飞虎队’。中美要联合把遗骸接回去。”
潘永福不懂“飞虎队”，但他听懂了“接回去”。他想起哈法医捧着铝盒的手，想起柯先生蹲在骨堆边的样子。这些外国人，找了五十年，就为把同胞带回家。
第二天，联合组又进山。这次潘永福带路轻松多了。小击发件找回，大家心情都好。哈法医把小件和铜牌一一对应，在笔记本上记。宋军医把骨片重新按位置排，发现1号位和3号位果然混了，纠正过来。
老岳在石垒后头又清出一小块铭牌，上面有“375th”的字样。雷先生看了，激动地说：“对了，就是第375轰炸中队。1944年8月，一架B-24轰炸机从柳州起飞，轰炸台湾港口，返航时失踪。原来掉在这里。”
潘永福听着，脑子里浮现出那架大飞机在雾里撞崖的画面。十个人，年轻小伙，离家万里，死在异国山头。他忽然觉得，自己受的这些委屈，不算啥。
下山时，蒋有根说：“老潘，等这事完了，咱还去北坡刨黄精不？”
潘永福笑：“刨。但咱不去仙愁崖了，那地方邪性。”
可事情还没完。村里有人传，莫家父子虽然被抓，但他们在后山埋了东西，可能是从飞机上拆的。还有人说，莫老爹以前是国民党兵，知道山里有宝藏。闲话越传越离谱。
潘永福懒得理。他老婆的风湿好点了，能下床做饭。儿子校服钱他找支书借了，说等补助下来还。他盘算着，等联合组走了，他要去一趟县里，看看能不能找点活干，总不能老靠采药。
十月底，中美双方定了最终方案：遗骸和身份牌由美方接回，飞机残骸原地保护，建纪念碑。潘永福和蒋有根作为发现人，要参加纪念碑奠基仪式。
那天来了很多车，有县里的，有桂林的，还有两辆挂着白底黑字牌照的。哈法医穿着西装，柯先生打着领带。潘永福和蒋有根穿了新买的卡其布衣服，站在崖口，有点手足无措。
老岳主持，讲了发现经过。潘永福被推到话筒前，憋了半天，说：“我就是个采药的，碰上了。那些美国兵死在咱山里，该让人家回家。”说完，哈法医走过来，握住他的手，用中文说：“谢谢。”
潘永福看见哈法医眼里有泪。他鼻子一酸，赶紧低头。
仪式完，大家下山。潘永福走在最后，回头望了眼仙愁崖。雾散了，崖壁露出真容，像一块巨大的伤疤。他摸了摸口袋里那截红布条，想：以后不会再来了。
第9章
纪念碑奠基后，联合组陆续撤走。哈法医临走前，把拓好的铜牌纸样送给潘永福一张。潘永福没要，说：“你带回去，给人家家人。”哈法医坚持，他只好收下，后来压在箱底。
村里慢慢恢复了平静。莫家父子被判了缓刑，罚了款。莫老爹回来后，见人低着头。莫二老实了几天，又去赌钱。潘永福不再理他们。
蒋有根拿了五百块补助，请潘永福喝了顿酒。两人喝得有点高，蒋有根说：“老潘，咱出名了。以后谁还敢欺负咱？”
潘永福笑：“出啥名，咱还是采药的。”
可出名的好处是，乡里有人来找他，说县里要搞旅游，猫儿山准备开发仙愁崖景点，让他当顾问，带游客走安全路线。潘永福没敢答应，说：“我带路行，但别糟蹋那地方。”
冬天来得早。十一月底，猫儿山下雪。潘永福坐在火塘边，翻出那张拓片。纸上十个名字，弯弯曲曲的外国字。他一个都不认识，但觉得每个名字都沉甸甸的。
老婆端来姜汤，说：“这事算完了？”
“完了。人接走了，碑立了。”
“那你还愁啥？”
潘永福摇头：“不愁了。就是觉得，人活一辈子，死在外面，五十年才有人找着，可怜。”
老婆不懂，没再问。
十二月初，县里来了电话，说美国那边确认了，十名机组人员全部找到，家属写了感谢信，要寄到村里。潘永福不知道感谢信是啥，以为要寄钱，跟蒋有根说。蒋有根笑：“人家谢你，又不是欠你。”
信后来到了，一大张纸，打印的英文，夹着张中文翻译。潘永福不识字，找村小老师念。信上说，感谢中国农民善良发现，让失踪五十年的亲人得以安息，愿和平永存。
潘永福听着，眼泪掉在信纸上。他想起第一次看见铜牌时，手抖的样子。那时候他怕，现在他不怕了。
蒋有根在旁边说：“老潘，咱这算不算立大功了？”
潘永福擦泪：“算。但咱没干啥，就是没贪心。”
年后，开春。潘永福又进山刨黄精。他没去北坡，改去南坡。南坡药少，但安全。他系着红布条，一步一步走。山里雾还是大，但他不迷路了。
走到半山，他看见一棵铁杉，树上刻着三道痕。那是他第一次迷路时刻的。他笑了笑，继续往前。
身后传来脚步声。回头看，是蒋有根。蒋有根背个新背篓，喊：“老潘，等等我！”
潘永福站住，等他上来。两人并肩往山上走。阳光穿过树叶，照在红布条上，一闪一闪。
潘永福想：日子还得过，黄精还得刨。那架飞机，那些名字，会留在山里，也会留在他心里。
（完）
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