1931年12月14日傍晚，江西宁都城内，严图阁率领第三营包围了国民党第二十六路军总指挥部。城里看似平静，屋内却正摆着一场“宴席”。谁也没想到，这顿酒菜背后，牵动着一支部队的去向。
严图阁时任第二十六路军第七十四旅第一团第三营营长。那天，他奉命控制总指挥部，协助拿下赴宴的反动军官。任务关系起义成败，不能出差错。
宴席设在楼上。赵博生招呼军官们入座，先吃酒菜，再谈正事。楼下，卫士们也被安排在一处。约定的信号一出，严图阁部下迅速缴了卫士的枪，随后控制楼上军官。行动顺利，几乎没有发生交火。
这不是寻常的一次抓捕。总指挥部被控制，宁都起义的关键一环由此完成。严图阁所部在行动中立下大功，他也因此成为这场起义中值得记下的一名营长。
要理解他为什么走到这一步，得回到他的来路。
严图阁1903年出生在河南沈丘一个农家。家里靠耕作纺纱度日，日子并不宽裕。他读过几年书，却因家乡灾荒、家中无力供养而辍学。为了谋生，他参加冯玉祥部队，从普通士兵做起，凭着训练刻苦、办事稳当，逐步升任班长、排长、连长，后来成为营长。
军旅生活让他看见的，不只是军队里的升迁。1924年北京政变期间，他曾担任连长，奉命参与驱逐溥仪，并约束士兵不得损坏故宫物品。此后部队经历改编，又被调往赣南参加对红军的作战。严图阁随军来到宁都，面对的却是另一种现实：驻地偏僻，补给困难，疾病流行，官兵中逃兵不断。
更刺痛他的，是部队被用来打内战，而日本侵略者正在东北制造九一八事变。第二十六路军中不少士兵来自北方，思乡和抗日情绪交织在一起。红军宣传中关于抗日和土地的主张，也让严图阁重新思考自己为何而战。
这份心思并非他一人独有。赵博生、董振堂、季振同等人也在酝酿起义。12月14日，季振同召集军官部署行动，严图阁承担总指挥部方向的任务。起义成功后，约一万七千名官兵参加红军，宁都由此成为当时一次重要的武装转变。
进入红军后，严图阁被派往红军学校学习，随后到湘鄂赣革命根据地工作，担任军区参谋长兼红十六军参谋长。他不只熟悉部队，也重视战场上的调动与配合。在一次作战中，部队围攻排埠一带，意在调动敌军前来救援，再由红十六军设伏。前线指挥部设在鹅公山，便于掌握两处战况、及时协调。
战场上的成绩，使他很快承担更重的职责。红十八军组建后，严图阁担任军长。宁都起义距此不过一年多。由营长到军长，变化看起来很快，背后却是旧部队经验、起义行动中的担当，以及根据地长期作战对指挥员的迫切需要。红军的职务不是凭空得来，往往意味着更大的风险和责任。
中央红军第五次反“围剿”失利后，主力于1934年踏上长征。湘鄂赣根据地的部队没有随主力远行，而是留在当地坚持斗争，牵制敌军。严图阁后来接任湘鄂赣军区司令员，傅秋涛担任政委。根据地遭到封锁和分割，部队只能依托山地转移作战，粮食、药品都十分紧缺。
严图阁多次负伤，身体日渐衰弱，却仍随部队行动。1936年11月初，他在江西万载东坑作战时病情加重，无法继续行军，被送往后方救治。由于伤病交加、医药匮乏，他最终牺牲，年仅33岁。
他的经历没有停在宁都城内那场迅速结束的行动中。起义时，他负责拿下总指挥部；转入根据地后，他又长期承担指挥任务。留守者面对的不是一场决战，而是封锁、疾病与反复袭扰。严图阁就在这样的斗争中走完一生，遗体安葬于湘鄂赣根据地附近。
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